"Но ведь если в будущем дети станут рыцарями и будут летать на драконах, не лучше ли их сразу приучать к высоте?"
"Учитывая этого малыша и ребёнка Шейты, будущее видится всё более и более неопреде...... в смысле, скучать не придётся."
Качая головой, Кирито стоял, уперев руки в бока.
"Раз на сегодня с работой покончено, пора бы мне взглянуть как там идёт подготовка к запуску Версии 2..."
"О, ааааа? Ты уже следующую готовишь?"
"Она потрясная — там добавлен компрессор между термальным движком и соплами, прям турбо......."
"Хэй, Кирито-кун, позаботься-ка о безопасности прежде чем повышать мощность!"
Пока они вели этот разговор, где священных слов было больше, чем нормальных, Ронье подняла руку.
"А, это....... Простите, Кирито-сенпай..."
"Хмм?"
"О, я спрос...... Я кое-что спросить хотела......."
Удивлённый Кирито поморгал глазами, но затем мягко улыбнулся и кивнул.
"А, хорошо. Раз так, почему бы нам не устроить немного раннее чаепитие. Что думаешь, Асуна?"
Стоявшая в направлении его взгляда Вице-Премьер-Мечник отозвалась "Умм".
"Я бы с удовольствием, но у меня запланирована лекция по священному искусству в большой библиотеке."
"Понял. Уж лучше не пропускать. Эти библиотекари нового поколения такие страшные......"
"Только для несерьёзных студентов."
Усмехнувшись и похлопав Кирито по спине, Асуна отошла на шаг и повернулась к Ронье.
"Что же, во время чаепития, Ронье-сан, убедись, пожалуйста, что Кирито не ест слишком много сладкого."
"Я, я поняла!"
Ронье кивнула и посмотрела на Кирито, бурчавшего нечто неопределённое, пока Асуна шла прочь, оставляя за собой радужное отражение3. Кирито дождался, пока её спина исчезла в большой южной двери и развернулся.
"Отлично. Так, давай-ка...... давненько там не был, не против пойти на 80-й этаж? И Ронье, я бы не отказался от торта Юкимомо4."
"Так точно. Я принесу кусок с кухни."
"Я бы сказал, что лучше пару... нет, пожалуй, три куска, в общем, ты тащи, а я буду ждать там!"
И не оставив Ронье ни единого шанса что-либо возразить, Кирито исчез в северной двери, ведущей к шахте лифта.
И уже оттуда он прокричал Ронье, руки которой бессильно упали на шею подошедшего Цукигаки.
"...А вообще, знаешь, лучше целый принеси."
В большой кухне 10-го этажа Ронье нашла круглые торты с большим количеством сахарной глазури под названием Юкимомо ─ особое блюдо от шефа, ─ положила один в корзину вместе с чайным набором и направилась на 80-й этаж Собора.
Автоматический лифт, которым она воспользовалась, быстро вознёс её наверх. Это устройство когда-то управлялось рукой человека, но теперь та девушка, что раньше работала, словно какой-то автомат, была освобождена от своей ужасной работы, и поговаривали, что за счёт её высоко оценённых навыков работы с воздушными элементами она получила должность в арсенале.
80-й этаж Центрального Собора, известный под названием "Заоблачный сад", был внутренним цветочным садом. В середине широкой лужайки, усыпанной бесчисленными цветами, на верхушке пологого холма, стояла фигура Премьер-Мечника Мира Людей, облачённого в свой чёрный наряд.
Кирито стоял, положив руку на молодую оливу5, посаженную на самой вершине холма, но развернулся, улыбаясь, когда Ронье приблизилась.
"Прости, что пришлось тебя побеспокоить."
"Нет-нет, таковы обязанности камердинера."
Улыбнувшись в ответ, Ронье быстро расстелила плед. Она достала из корзины блюда и передала нарезанный большими ломтями торт Кирито, глаза которого засияли, как у ребёнка. Она отрезала кусок себе и Цукигаки, разлила чай по двум чашкам и сказала "Вот, пожалуйста".
"Приятного аппетита!"
Выкрикнув, Кирито начал набивать рот, будто бы соревнуясь с драконом. Наблюдая за этой картиной, Ронье почувствовала как из глубин её груди распространяются волны тепла.
В подобные дни, когда я могу вот так проводить время с Кирито, ощущая это тёплое чувство, я мечтаю только об одном. Чтобы я знала священное искусство, способное останавливать время...... и тогда, я бы остановила этот миг навечно.
Но конечно, священного искусства, управляющего временем, не существовало6. Нельзя было отправиться назад во времени, затормозить его, оно всё продолжало неустанно плыть в будущее.
Благодаря природе времени, этот мир смог преодолеть величайший кризис и прийти к долгожданному миру. Однажды Ронье официально назначат Рыцарем Целостности, и придёт тот день, когда она верхом на подросшем Цукигаки будет бороздить небеса. Конечно, она с нетерпением ждала этого момента. Но в тот момент, её целиком поглотило совершенно противоположное желание. Остановись, время, остановись.
"....... нье. Ронье?"
Ронье, внезапно услышавшая голос Кирито, подняла испуганное лицо.
"Ой, простите! Ещё кусочек?"
"Нет, то есть да, я не против, но... я вообще-то о другом."
Передавая ей пустое блюдце, говоривший это Кирито слегка наклонил голову.