— Может, ещё раз поищем на аукционах Сердца Ифритов? — предложила она с явным энтузиазмом в голосе. — И на тебе, и на мне сейчас неплохая экипировка, и потому для дальнейшего усиления требуются уже не просто хорошие и редкие предметы, а предназначенные для персонажей гораздо более высоких уровней. Но это возможно лишь с Сердцами Ифрита, позволяющими снять требование по уровню.
— Так смотрели всего пару часов назад. Не думаю, что с тех пор что-то сильно изменилось. Если кто из игроков и выложил на продажу Сердце Ифрита, то смели его мгновенно — похоже, торговые боты настроены выкупать столь ценный ингредиент за любые деньги, даже по миллиону монет за штуку. У нас таких денег уже нет, так что нам не соревноваться в финансовых возможностях с профессиональными Торговцами.
— Да, очень на то похоже… — согласилась Валерианна. — Придётся в таком случае тебе, братишка, изрядно помучиться с последним предметом Проклятого комплекта Фенрира, чтобы как-то его надеть. Или ускоренно прокачиваться до сто двадцать пятого уровня, что уже не выглядит насколько уж запредельно долгим.
— Сперва этот предмет нужно найти по указанному Султаном Джиннов адресу и выкупить. Вот только находится это место в запретном для посещения игроков Туманном Крае. И если королева тех мест Кирра'эллита Ночная Охотница не подсобит, то даже не знаю, что и делать. Едва ли охраняющие Туманный Край драконы и гарпии пропустят меня через горы даже на СТЕРВЕ. Да и лететь до тех мест очень уж далеко — почти девять тысяч километров.
— С Кирой я попробую договориться, — пообещала сестрёнка не слишком уверенно. — Она должна навестить меня сегодня в клинике, так что я подниму вопрос об её персонаже в игре. Не переживай, братишка, постараюсь сделать всё максимально деликатно — знаю уже из твоих рассказов, насколько нервно Кира реагирует на эту тему. Кстати… посмотри форум, тебе это должно понравиться!
Валерианна Быстроногая показала мне открытую вкладку, которую сама до этого просматривала: «Новость часа! Пяти сильнейшим игрокам „Стального Легиона“ игра прописала суточный бан и десятипроцентную потерю опыта после встречи с богиней смерти. Тилль Быстрые_Пальцы [ЛЕГИОН] потерял два уровня и больше не является самым прокачанным игроком Южного Континента! Техподдержка „Бескрайнего Мира“ лишь разводит руками и утверждает, что всё произошло в рамках игровой механики».
Мда… Жёстко Хель отшила непрошенных гостей, надолго запомнят они встречу с богиней смерти. Надеюсь, у остальных неумирающих этот пример отобьёт желание соваться вверх за пороги Стикса. Хотя… я подошёл к хрустальному Оку и потребовал показать мне Верхний Форт на чёрной реке — последнее созданное игроками укрепление перед опасными порогами и территорией циклопов. В хрустальном шаре отобразилась небольшая деревянная крепость, в которой кипела жизнь. На шпилях башен на ветру весело развевались разноцветные стяги и вымпелы множества собравшихся тут в крепости кланов неумирающих. Во внутреннем дворике горели костры, слышался звон молотов, в загонах переминались с ноги на ногу самые разнообразные маунты.
Неумирающие готовили еду, правили оружие, хвалились перед соседями своими петами и амуницией, смеялись и строили планы дальнейшего похода против Тёмного Владыки. По моей оценке, в крепости собралось порядка семи сотен игроков, причём новые прибывали фактически ежеминутно — постоянно открывались порталы, из которых к готовящейся к дальнему походу армии вываливалось подкрепление. На берегу же стоял самый настоящий флот — я насчитал свыше шестидесяти небольших парусно-вёсельных кораблей и лодок. Также моё внимание привлекли две пришвартованные к причалам огромные баржи, перевозящие в разобранном виде громадные осадные башни и тяжёлые катапульты — противник подходил к войне с Тёмным Владыкой со всей серьёзностью и готовился штурмовать встреченные заслоны и укрепления.
Эх, напасть бы на этот лагерь, разбить собравшиеся отряды и сжечь весь этот флот… Я тяжело вздохнул, поскольку понимал всю опасность, а главное бессмысленность этой затеи. Едва мои чудовища появятся в пределах видимости игроков, как клич тревоги прокатится по всему «Бескрайнему Миру», и вместо семи сотен неумирающих тут вскоре будет уже десять тысяч, а то и пятьдесят тысяч бойцов. Я потеряю армию, а убитые враги через час воскреснут на камне возрождения в этом же Верхнем Форте и как ни в чём ни бывало продолжат свой поход.
— От Верхнего Форта до твоего замка четыреста двадцать километров по прямой. Но с учётом всех изгибов русла реки, а затем петляний по горным тропам врагам предстоит пройти порядка семисот километров, — прокомментировала Валерианна, сверяясь с картой и тоже во все глаза рассматривая наших противников.
— День до порогов Стикса. Полдня на переправу волоком всего этого флота. Затем ещё полтора суток до горного хребта и столько же по горным тропам. Если врага не остановить, уже через четыре-пять дней вся эта армия будет стоять здесь под стенами замка Тёмного Владыки.
— Всё так, брат, вот только им не придётся перетаскивать корабли. Просто один из отрядов пройдёт за пороги реки и откроет портал для прохода всех остальных. И так будет повсюду в трудных местах пути — быстрые группы разведчиков станут просачиваться вперёд и искать дорогу, а затем к ним через порталы будут подтягиваться отстающие и тяжеловооружённые отряды. И с каждым днём врагов будет становиться всё больше, так как прибывают всё новые и новые отряды. И обитающая вдоль реки опасная непись их не остановит, слишком уж много идёт неумирающих.
Словно в ответ на слова волшебницы, по коридорам замка прокатился звук тревожного набата, одновременно с этим прямо в тронном зале в клубах тёмного тумана возникла полупрозрачная фигура всадницы на чёрном скакуне:
Мгла. Эмиссар Тёмного Владыки. Призрачная Всадница 250-го уровня
Мгла? Не Ночь, отвечающая за наиболее опасное западное направление? Мгла, кажется, отвечала за охрану восточных рубежей, если я правильно помнил.
— Владыка, вторжение! Отряд неумирающих замечен у восточных границ ваших владений! Они перешли Рубежные Холмы и находятся уже на противоположном берегу Студёного Озера! Если они переплывут озеро, то окажутся всего в полудне пути от замка!
К стыду своему, я впервые слышал о таких географических названиях, как «Рубежные Холмы» и «Студёное Озеро», хотя мои собственные подданные считали, что эти территории принадлежат Тёмному Владыке. К сожалению, у меня не была открыта карта тех мест, чтобы ознакомиться с ситуацией на границе удалённо через Око Владыки. Да, я мог отправиться вместе с Мглой, попросив волшебницу сделать призрачного скакуна временно материальным, вот только я не знал погоду в указанном месте и рисковал в дневное время попасть под солнечные лучи, что для меня как вампира было фатально. Пришлось снова прибегать к помощи сестры:
— Валерианна, отправляйся вместе с Мглой. От тебя мне нужна будет карта того берега Студёного Озера, а затем свиток портала для переброски армии и уничтожения вторгшихся неумирающих. Постарайтесь при этом не показываться врагам на глаза, чтобы раньше времени не всполошить неприятеля. Осмотритесь издалека и сразу возвращайтесь.
Не успел я договорить эту фразу, как снова раздался звук набата, и рядом со Мглой встал ещё один высоченный тёмный всадник:
Мрак. Эмиссар Тёмного Владыки. Призрачный Всадник 250-го уровня
Мрак отвечал за северные рубежи. И похоже, в его зоне ответственности тоже возникли проблемы.
— Владыка, вторжение! Отряд неумирающих бредёт по северным заснеженным отрогам Рубежных Холмов и приближается к Ледяным Горам! Они хорошо подготовлены к зимним условиям, тепло одеты и несут с собой альпинистское снаряжение. Снежные великаны и горные тролли не смогли их остановить и отступили, потеряв половину бойцов. Если неумирающие преодолеют горы, то выйдут к руинам Ахерона и окажутся всего в полудне пути от замка!
Похоже, ситуация выходила из-под контроля, и враги лезли на мою территорию со всех сторон, а не только по чёрной реке смерти. Не став выяснять сейчас, что за «руины Ахерона» находятся всего в полудне пути от моего замка, хотя и мысленно сделав себе пометку вернуться к этой интересной теме в более подходящий момент, я повернулся к Валерианне Быстроногой:
— Мне очень нужна большая наглядная карта, которую можно будет повесить на стену или расстелить на стол, и на которой в режиме реального времени будут отображаться вражеские и союзные отряды. Потому как Око Владыки для этих целей мало подходит, а держать всё в голове с каждым днём будет всё сложнее и сложнее. Наверняка ведь имеются такие магические карты или в сетевом магазине корпорации, или среди созданных ремесленниками предметов — не у одного же меня возникли такие потребности! Сестрёнка, поищи такую карту. Не знаю, сколько она может стоить, но без неё мы просто утонем в потоке информации!
Грозная волшебница с достоинством поклонилась, показывая, что приняла информацию к сведению и постарается помочь с решением данного вопроса. А затем направилась к Мгле, собираясь вместе с призрачной всадницей отправиться к восточным границам.
— Да, Валерианна, твоё дело — прорыв на востоке, этим займись. На северных альпинистов не отвлекайся, с ними я разберусь сам этой ночью, как солнце зайдёт. А затем, надеюсь, северный горный рубеж надёжно закроем раз и навсегда. Вскоре начнут прибывать наши сегодняшние покупки, среди которых заказанная тысяча разведчиков и лучников дроу 100-го уровня. Включу тёмных эльфов тогда в смешанные пограничные отряды из ругару, орков, троллей и нежити, которыми перекрою все пригодные для прохода горные перевалы. А затем, как дамба на реке будет построена, перекину циклопов и великанов под руководством Огра-Фортификатора на уязвимые горные участки. Несколько дней, и врага везде будут встречать каменные охранные башни с многочисленными бойницами для лучников, баллисты и неприступные стены. А на всех горных хребтах организую цепь застав и мобильных отрядов защитников — попробуй-ка лезь по отвесным скалам, когда сверху тебя обстреливают лучники и обсыпают валунами огромные великаны!
Валерианна кивнула и, произнеся заклинание материализации, унеслась вместе с Призрачной Всадницей Мглой. Я же отпустил Мрака и устало присел возле громадного смертельно ядовитого трона.
Сумасшедший выдался денёк! А вечер обещал быть ещё более насыщенным. До самой ночи должны прибывать заказанные сегодня в огромных количествах доспехи и оружие, алхимические ингредиенты и ценные растения, строительные материалы и инструменты, мебель и предметы обстановки, фиалы с кровью и живые существа, уголь для кузниц и дрова для отапливания замка холодными ночами, а также многое-многое другое. Всё это нужно будет рассортировать и распределить, распаковать и выдать нуждающимся, что-то надёжно запереть, что-то выдать ремесленникам или купцам на продажу, что-то оставить пока в хранилищах на будущее. Без Кладовщика, Ключника и Управляющего я бы просто-напросто утонул с головой в ожидаемой горе вещей, но даже с этими помощниками работа предстояла титаническая.
А ещё НПС-персонажи. Кузнецы и бронники, гончары и столяры, бондари и кожевенники… Всем нужно определить место обитания в замке или окрестностях, всех обеспечить работой, инструментами и материалами. Плюс охранники замка — элитная гоблинская и орочья гвардия, которую нужно встретить, объяснить правила проживания в замке Тёмного Владыки и очертить круг обязанностей, обеспечить всем необходимым и назначить на дежурства. Плюс личная охрана для меня и Валерианны Быстроногой — по полусотне молчаливых бдительных НПС-телохранителей.
Себе я предпочёл простую и надёжную охрану из грозных закованных в броню орков. Валерианна же в этом вопросе оказалась более придирчивой и набрала себе в телохранители представителей самых невероятных рас — и зорких эльфов, и оборотней с их молниеносной реакцией, и порхающих крылатых пикси с их обострённым чутьём на магию. Кроме увешанных оружием мордоворотов в охране сестрёнки встречались и лекари, жрецы для наложений благословений и снятия проклятий, и специалисты по ядам и противоядиям. Всю эту пёструю компанию предстояло этим вечером встретить и поселить в замке. А ещё ожидалось прибытие целой тысячи эльфов-дроу, которых тоже нужно встретить, расквартировать и пристроить к делу…
А ещё, словно вышеописанного было недостаточно, должны были вернуться разведчики ругару и привезти карты окрестных к замку территорий. Затем ещё шаман Увари-Дор-Шу должен был объявить о новом месте обитания клана Белой Лилии, я как лорд этих земель должен был официально разрешить заселение, а хорошо бы и лично поприсутствовать на торжественной церемонии. Ну и охотники под предводительством моей приёмной дочери принцессы Чайни-Шу должны были к вечеру доставить свои трофеи, и хорошо бы мне в этом момент лично присутствовать, чтобы опять не возникла грызня между голодными чудовищами разных отрядов.
В общем, вечер ожидался очень даже нескучным, и я даже не представлял, как сумею всё это пережить. А ночь предстояла ещё более сложной — ведь именно этой ночью я намеревался отбросить все атакующие мою территорию отряды!
Вышел из игры я лишь в половине первого ночи — раньше никак не получалось из-за множества неотложных дел в замке. Пока со всеми прибывшими покупками разберёшься, со всеми жаждущими приёма у Тёмного Владыки подданными поговоришь, всех новичков разместишь, погасишь вспыхнувшие конфликты между головорезами разных отрядов… Устал я безмерно и едва не валился с ног от усталости. Незадолго до выхода, ровно в полночь, своими глазами наблюдал обещанное Тёмному Владыке игровыми алгоритмами повышение четырёх навыков:
Навык Воевода повышен до 26-го уровня!
Навык Дипломат повышен до 30-го уровня!
Навык Бригадир повышен до 79-го уровня!
Навык Контроль Животных повышен до 66-го уровня!
Что же, призыв действовал, и с каждым днём расти должны были не только мои навыки, но и известность, и привлекательность Тёмного Владыки для всевозможных НПС. Поскольку никаких ограничений по времени у призыва не было, моей задачей было как-то продержаться первые, самые сложные дни, пока на мою территорию не начнут в достаточном количестве прибывать новые рекруты и поселенцы.
Ещё весь вечер при каждой удобной возможности я пил кровь, прокачивая Дегустацию. Пока что пил лишь из алхимических фиалов с различными образцами крови, в большом количестве закупленных и доставленных магическими вестниками. До живых зверей, содержащихся в клетках и загонах, дело не дошло. Да, при таком подходе я не прокачивал параметр Вкус Крови, повышающий мой урон в ближнем бою. Но я считал, что звери вполне подождут, а уже готовая кровь может испортиться. Да и слишком много вокруг было любопытных глаз, а для меня умерщвление жертвы Укусом Вампира и высасывание её крови — своего рода таинство, почти что интимный процесс, не терпящий присутствия посторонних. Это глупо звучит, не спорю, но я всё равно стеснялся делать это в присутствии НПС-слуг.
На двухсотом уровне Дегустации мой Гоблин-Травник получил интересную способность: отныне солнечный свет наносил ему урон с задержкой в три секунды. Другими словами, при случайном попадании на Амру солнечных лучей у моего персонажа имелось три секунды на то, чтобы укрыться, прежде чем свет начнёт разъедать плоть вампира. Немного, конечно, но иногда эти три секунды могли спасти.
Также я решил использовать возможность модификации персонажа, появившуюся у Амры на семидесятом и восьмидесятом уровне. Долго думал над возможными вариантами. И количество хитпоинтов хотелось повысить для лучшей выживаемости, и сопротивление физическому урону, да и идея поднять сопротивление ядам с нынешних 80 % до ещё больших 83 % тоже была интересной. Но в итоге решил не останавливаться на уже выбранном пути и продолжить уменьшать заметность персонажа. Тёмный Владыка был самой напрашивающей, просто-таки приоритетной мишенью для вражеских лучников и прочих всевозможных «дальнобоев», и потому хотелось сделать так, чтобы они не могли меня видеть издалека. Ещё минус 6 % и 7 % к дальности соответственно, что в сочетании с перком от навыка Скрытность, на 20 % уменьшающим дальность обнаружения, давало уже вполне ощутимые минус 48 % к дистанции обнаружения меня другими игроками и НПС.
Ещё одним важным делом, которым я занимался весь вечер, был отбор из всего моего многочисленного и разношёрстого воинства ударного отряда из трёхсот бойцов для предстоящей ночной атаки. Почему именно триста бойцов, а не больше? Просто открытый свитком портал держался не более минуты, а по расчётам и результатам проведённой с бойцами тренировки, это было максимальное количество НПС, которые успевали пробежать в открытый портал до его схлопывания. Пять бойцов каждую секунду, больше просто не помещалось, итого выходило триста.
В состав отобранной атакующей группы вошло пятьдесят проверенных в боях, прошедших со мной огонь и воду орков-пиратов под командованием первого помощника Зябаша Живучего. Взял я и пятьдесят отборных бойцов ругару из различных кланов, руководить которыми поставил друида Увари-Дор-Шу. И сразу сотню лучников эльфов-дроу, одинаковых как две капли воды и безупречно послушных. Поскольку собственного лидера у эльфов не было, над ними я поставил тролля Вааша — опытного и надёжного командира, пользующегося в войсках большим уважением тренера и по рукопашному бою.
Оставшуюся сотню составила сборная из высокоуровневых минотавров, великанов, троллей, скелетов и призраков. Руководить ими я назначил своего надёжного друга Сына Шрека_Внебрачного — Огр-Фортификатор как раз закончил постройку дамбы в горах и пришёл в замок за новыми поручениями. Узнав о готовящейся ночной атаке, Леон крайне воодушевился и стал просить взять его с собой хотя бы простым бойцом-рукопашником. Леона можно было понять — двое суток непрерывно перетаскивать валуны и обтёсывать камни… может, в плане прокачки скиллов для Фортификатора это и было полезно, вот только устаёшь от такой однообразной игры и физически, и прежде всего эмоционально.