Ничем не выдавая своей обеспокоенности, шеф отдела адаптивной биоинженерии перестал созерцать уже почти адаптированную для жизни землян планету, повернулся к беременной супруге и обняв её, неспешно двинулся с ней к дивану на котором он и сам любил частенько отдыхать приводя мысли в порядок.
- Так, - размышлял Сидч в поисках ответов на поставленные перед собой вопросы, - Кларисс сказала, что она где-то там, что-то обнаружила. Там, это значит в нашем грузовом ангаре. А в шаттлах приходящих туда с поверхности планеты, ничего такого, что может меня хоть как-то скомпрометировать нет и быть не может. Вся инородная органика давно уничтожена. ... Ой дурак! Как же я это сразу не понял. Моя жена вместе со своей подругой нарушила инструкцию: они сняли респираторы и дышали воздухом доставленным с Новой Земли. Об этом факте она мне сама же и призналась. И ничего большего, она там узнать не могла. Так вот. После этого у неё и появилось естественное желание как можно скорее переселиться на поверхность планеты: о чём она мне сейчас и говорит. Возникновение такого же желания можно ожидать и от Карлы. Но она умная женщина и прекрасно понимает, какие неприятности ей несёт такое грубое нарушение инструкции по технике безопасности: поэтому будет стоически молчать о своём неожиданном открытии. Всё равно никакой корысти Карла из этой информации получить не сможет - разве что навлечь на себя крупные неприятности. Нет. На самом деле, надо как можно скорее заканчивать слишком затянувшийся проект.
Подведя жену к дивану: полимерной реплике старинной мебели, Сидч первым делом усалил на него её, а затем уселся и сам - на самом его краю. Хотел было поговорить с супругой о вреде принятия поспешных решений, но, в самый неподходящий момент кто-то требовательно зазвонил в дверной коммуникатор и в углу стенного монитора, через пару секунд, открылось окошко с изображением стоящего перед дверью Сальмонта.
- Извини радость моя, но мы продолжим нашу беседу позднее. А сейчас извини, неотложные дела.
О тяжести ожидания и не только.
Прошествовав к креслу стоявшему во главе стола кабинета, Сальмонт устало в него уселся. Его сухой, с горбинкой нос и жёсткий почти не моргающий взгляд глубоко посаженных глаз, придавали ему сходство с гордой птицей - орёл. Не то чтоб на космолёте жил этот древний хищник: просто те, кто имел доступ к видеоархивам, как-то много лет назад заметили это сходство и поделились этим открытием со своими товарищами. Вот с этих пор прозвище Белоголовый Орлан и закрепилось за подающим большие надежды управленцем. Правда, даже в те времена никто не отважился говорить это прозвище в лицо: но за глаза, Сальмонта Мурра только так и называли. Тем более это сходство постоянно подтверждали орнитологи: которые по роду службы часто пересматривали старые фильмы, и время от времени проверяли жизнеспособность генного материала находящегося у них на хранении.
Сальмонт терпеливо дождался пока из кабинета выйдет Кларисса и за ней закроется дверь. После чего привычным движением прикоснулся к сенсорной панели находящуюся на столе и включил блокировку двери. Выполнив эту несложную манипуляцию, Мурр по-хозяйски указал на одно из мест за удлинённым круглым столом совещаний и молча ждал, пока Сидч: являвшийся хозяином этого кабинета, послушно туда усядется и замрёт - выжидающе глядя на 'высокого гостя‟ удостоившего его честью своего посещения.
- Ну, чем порадуешь старика, мальчик мой. - Суховатым, немного надменным голосом проговорил глава Десятки Правителей.
Пожилой, но весьма ещё крепкий мужчина говорил спокойно, уверенно и властно: от чего у Рива по спине пробежали 'мурашки‟, и невольно захотелось вскочить, вытянуться стрункой и только после этого отвечать на задаваемые вопросы. Кое как совладав с недостойными уважаемого человека рефлексами, Сидч немного неестественно улыбнулся и специально растягивая слова неспешно заговорил:
- Гражданин³ Мурр, мой отдел хоть и с трудом, но укладывается в отведённые вами сроки.
- Сынок, нужно поторопиться. Пойми, люди нервничают и чем дальше, тем сильнее. Знаешь, как трудно сдерживать людей видящих у себя под боком весьма удобный дом и вынужденных при этом жить в изрядно надоевшей собачьей конуре.
- Я всё понимаю...
- Нет, ты не понимаешь! - Сухощавая рука Мурра прерывая оправдания молодого человека, вскинулась ладонью вперёд. - Ладно если это обыкновенное людское недовольство: но, некоторые интриганы которые считают что их обделили с властью, а они достойны большего, поэтому эти личности начали вести свою тёмную игру. Ты сам наверное слышал, как некоторые недовольно шепчутся по углам. И это шушуканье усиливается, грозя вылиться страшной бедой. Ты не глупый парень и понимаешь как опасен бунт, который в своём безумном порыве слеп, беспощаден и неимоверно кровожаден: он может привести как к гибели материнского корабля, так и к большим людским жертвам. А нас - переселенцев и без того слишком мало. Ни дай бог нам в этих братоубийственных баталиях перейти через Рубикон, после которого выжившие будут обречены на медленную генетическую деградацию.
Шеф-координатор отдела планетарной биоинженерии хотел было возразить, что в подобном случае можно использовать законсервированный крио запас семенного биоматериала и при его помощи можно вполне успешно 'освежить кровь‟: но не стал этого делать. Сидч понимал, намного страшнее в этой ситуации то, что две столкнувшиеся группировки, в условиях космоса могут на самом деле уничтожить друг друга - вместе со всеми звездолётами и их разнообразными резервами.
- Я подумаю как можно ускорить процесс. Но и вы поймите меня. Так уж получилось, что на планете есть белковая жизнь и её соединения имеют небольшое, но при этом критическое отличие от наших. Я не от кого не скрываю, что здешние живые формы пошли по другому пути развития. У нас - РНК и ДНК являются носителями генетической информации - у них ксенонуклеиновые кислоты а именно нуклеиновая кислота треозы⁴. И это существенно усложнило нашу задачу: потому что первозданная биосфера Новой Земли для нас смертельно опасна. Там во всех процессах жизнедеятельности участвует Краптометанит ⁵ - весьма токсич...
- Сынок, избавь меня от этой ненужной информации. У членов Совета Десяти от обилия решаемых нами проблем и без того голова кругом идёт. Ты лучше поскорее заканчивай свою работу - только не в ущерб качеству проводимых вами преобразований. Подумай, определи первостепенные задачи. Ну не мне тебя учить как, что и в какой очерёдности надо делать. Даю тебе карт-бланш на изготовление дополнительного оборудования...
Тем временем пока Сидч в своём кабинете выслушивал наставления о необходимости ускорения всех работ проводимых его подразделением, в одном из небольших конференц-залов: принадлежавшем экспедиционной архивной службе, собралась небольшая группа молодых людей. Часть из них: кто был меж собой знаком, неспешно о чём-то разговаривали: общались почти шёпотом, да и делали это без удалого задора, который обычно свойственен людям их возраста. Другие сидели молча, немного испуганно и отрешённо. И неизвестно, сколь долго этому было суждено продолжаться, только эту 'идиллию‟ нарушило появление низкорослого брюнета с брюшком, которое уже было невозможно скрыть, и о таких ещё говорят - человек неопределённого возраста.
- Друзья мои! - Радостно улыбаясь и расставив руки, как будто желал заключить в свои объятья сразу всех присутствующих в небольшом зале людей, буквально выкрикнул вошедший туда мужчина. - Как я рад, что в этот вечер вы решились стать моими дорогими гостями...
Каан Ост обвёл своих новых рекрутов взглядом, который многим казался по-отечески нежным и заботливым. Старший архивариус знал, как обезоруживающе это действует на людей: особенно на молодых. Он и его сподвижники уже давно выискивали таких субъектов и приводили в этот зал. Проходила неделя, две - месяц задушевных бесед и объединённые единой идеей люди, расходились по всему материнскому кораблю, неся в народ всю 'правду‟ о коварных интригах зажравшейся 'Десятки‟ управленцев.
- ...Братья и сёстры, вы и без меня знаете, как можно манипулировать словами: дабы исказить истину. Чем сейчас и занимается наша Десятка старых, зажравшихся маразматиков. Но слава предкам, у нас есть глаза - которые нельзя обмануть, есть ум способный дать оценку всему увиденному. - Каан выдержал небольшую паузу и неспешно подняв руку, и не поворачиваясь, указал на небольшой монитор висевший по правую сторону от него. - Вот. Посмотрите на экран. И что мы там увидим? Мы все свидетели того что уже прошло ровно два года как эта планета приобрела нормальный голубой цвет; и полтора года как на её почве были успешно засеяны первые мхи, и травы. Я спрашиваю у вас снова, что мы до сих пор видим? Идут непонятные приготовления и, самое странное, что-то тайно строится на внешней орбите. И над всеми этими делами нависла непробиваемая пелена строжайшей секретности...
Ост видел, что его слова возымели действие, все взгляды были устремлены на него - эти неудачники заглотили крючок, и ему осталось подобно умелому рыболову выполнить подсечку: дабы они с него не сорвались. И пусть его комментарии к происходящему искажают истину, и лишают слушателей последней надежды на справедливость, пускай они причиняют сильную душевную боль. А он, как минимум ещё два дня будет планомерно сгущать краски в описании ближайшего будущего. Он будет вещать постепенно входя в истерический экстаз - завораживая этим свою аудиторию. И лишь затем, он, как 'истинный‟ спаситель обозначит свет в конце туннеля всеобщей безысходности. Те рекруты, у кого психика окажется слишком слабой могут покончить с собой, этих и не жалко они всего лишь щепки неизбежные при рубке леса: зато другие ухватятся за его посулы как за спасительную соломинку. А он - их учитель и спаситель, в конце каждой из своих проповедей, будет заставлять свою 'паству‟ в унисон делать бессмысленные телодвижения, и при этом как заклинание говорить: - 'Мы имеем право на правду!‟ - Даже несмотря на то, что это действо очень глупо, но оно так хорошо сплачивает заведённую толпу, одновременно вместо разума включая у людей чувство первобытной стадности.
- ... У меня братья мои, есть свидетели: которые могут подтвердить под присягой, что они видели как рыжеволосая Карла Сиид смело расхаживала по грузовому ангару без кислородной маски. И эти же люди говорят, что после прибытия шаттлов, в грузовом ангаре для выравнивания давления давно используется атмосфера Новой Земли. Понимаете что я пытаюсь до вас донести? Воздух на планете давно пригоден для нашей жизнедеятельности. Однако..., - Каан снова сделал весьма выразительную паузу и вкрадчиво продолжил, - ... нам говорят об обратном. К чему бы это? Неужели правы те, кто подслушав обсуждение коварных планов Десятки пришёл к страшным выводам? А они решили: что ближники наших управленцев обсуждают планы, в которых их хозяева собираются поделить все территории планеты меж собой. А вы, и ваши потомки будут вынуждены работать на них только за право проживания на этих землях. Если не верите в такой вариант событий, то можете почитать в архивах соответствующие труды древних историков! К несчастью был на Старой Земле и такой гнусный исторический период!
- А вдруг, там внизу и на самом деле ещё не всё готово к нашему переселению? - Раздался робкий девичий голос: а задавшая его девушка сразу стушевалась, но продолжила. - По крайней мере, тот большой орбитальный док построен по требованию параграфа 17096 - 76 Т². И мой очень хороший знакомый говорил, что там в основном производили новые агрегаты для звездолётов и оборудование необходимое для адаптации планеты под нас.
Те, кто уже не впервые посещал 'семинар‟, недовольно зацыкали на глупышку посмевшую усомниться в правоте слов своего гуру Каана. Но Ост поднял обе руки, призывая всех к тишине и ответил:
- Вот наглядный пример того как Совет Десяти может промывать мозги. Но эта девочка в этом не виновата. Давайте вместе поразмышляем. Первое. Там - на доке, на самом деле выпускали всё то, что нам рассказала... - Каан замолчал и, указав на посмевшую задать вопрос девушку рукой: явно ожидая чтоб она представилась.
- Ольга, Ольга Ви. - Ещё больше смутившись, проговорила тощая, угловатая как подросток девица.
- ... Ольга, - продолжил Каан, - но тогда скажите нам пожалуйста, что там за корабль появился? Он намного больше любого из нашего звёздного каравана.
- Говорят это новый экспериментальный транспортник.
- Ой, ли? Почему тогда он такой огромный и что за странные настройки покрывают его корпус? Вы уверены, что это не орудийные башни и их не станут использовать для нашего устрашения? И не применят ли это оружие против тех, кто не захочет добровольно принимать рабство?
В зале снова загалдели и послышались гневные нападки в сторону Ольги: как будто это она строила это засекреченное 'военное чудовище‟. Но новоявленный 'спаситель‟ снова потребовал внимания. И взявшись обеими руками за грудь - там, где находится сердце, немного сморщившись, изрёк:
- Не нападайте на сестру. В этой ситуации она такая же жертва, как и все мы здесь находящиеся. Давайте лучше ...
Пока Каан весьма эмоционально играл словами и как опытный шулер передёргивал факты, искажал действительность: Сидч Рив выслушал все наставления и, проводив 'Белоголового орлана‟, собрал внеочередное собрание управляющих всеми подразделениями.
- Друзья мои, чем вы можете меня сегодня порадовать?
Рив говорил, стараясь во всём подражать своему кумиру - Сальмонту: хотя выходило это у него весьма нелепо и пародийно. Это видели все, кроме самого Сидча: и все в тайне над этим посмеивались. Вместо горделивого орла, молодой мужчина напоминал собой чванливого сноба, решившего поиграть в крутого, парня.
- По поступающим ко мне отчётам, могу сказать, что атмосфера планеты уже полностью очищена. Остались океанические воды: впрочем, и там мы отчистили поверхность на глубину не менее двухсот метров и эта зона стабильна. ...
Не подымаясь со своего стула, проговорила Эмма: невысокая немного полноватая женщина в старомодных очках, благодаря которым она походила на пожилую и весьма добродушную учительницу. Никто не обращал внимания на её небольшую блажь, возникшую после того как она как-то давно увидела в одном архивном фильме женщину с подобным аксессуаром на переносице. И с тех постоянно носила эти странные очки с простыми стёклами: без диоптрий.
- ... Даже не смотря на то, что чем глубже мы погружаемся, тем сильнее концентрация бактерий, мелких водорослей и бурого планктона вырабатывающих Краптометанит. Но, после последних расчётов, мы все пришли к единому выводу - Рубикон перейдён: вскоре мы полностью завершим преобразование.
- Вы хотите сказать, что местный планктон может находиться и выживать на таких глубинах? - Переспросил Сидч. - Я вас правильно понял?
Щёки Эммы как обычно налилась пунцовым румянцем, что никого не удивило. И она, не меняя ни тембра своего голоса, ни выражения лица ответила:
- На этой планете мы встречали и не такие странности. Почему бы и нет?
- Хорошо. - Продолжая буравить строгим взглядом начальника Аналитического отдела, проговорил Рив. - Я вас услышал Эмма. Сейчас я хочу пообщаться со Стерхом. Влад, что ты мне можешь сказать?
Молодой мужчина, немного страдающий излишним весом, на которого был переведён взгляд, негромко прокашлялся и также, не подымаясь из-за стола, заговорил несвойственным для его комплекции писклявым голосом:
- Так Эмма уже почти всё сказала.
Сидч сдержано: можно сказать, что даже как-то холодно улыбнулся.