Я ничего об этом не знала. И я еще много чего не знаю о Джексе.
— Здорово!
— Это была инициатива сената, — бормочет он, а его уши становятся еще краснее. Он стыдится? Это разрушает его образ жесткого солдата?
— Ты оказываешь Джимми большое доверие.
Джекс небрежно пожимает плечами:
— Что такого он может здесь натворить? У меня нет ничего ценного, чтобы украсть. И пока он хорошо выполняет свою работу и не тратит заработанные деньги на наркотики, он может оставаться.
Сенат рекомендует родителям тех немногочисленных детей, что у нас есть, отправлять их в эти учебные учреждения. Там режим может оказывать прямое влияние на них. Сенат, якобы, хочет помешать детям целыми днями сидеть перед экранами скринеров, шляться по улицам или тайком проникать в секс-бары. О последнем я действительно слышала. Уже четырнадцатилетние заказывают там себе напитки и лакомятся обслугой вместо закусок. Меня передергивает. Женщинам, что там работают, часто не остается ничего другого, кроме как предоставлять сексуальные услуги, чтобы хоть немного подзаработать. Сколько раз кто-нибудь из них обращался ко мне за помощью во время моих ночных дежурств в клинике, из-за того, что с ними грубо обошелся клиент. Большинство посетителей баров едва ли лучше, чем тот Воин по имени Блэр.
К лазанье Джекс преподносит мне фужер красного вина. Это лучшая марка города: Рэд Бьюти. Вино стоит дорого и, наравне с пивом, является едва ли не единственным алкогольным напитком класса люкс, потому что для выращивания винограда и хмеля у нас есть только одна небольшая посевная площадь. На полях выращивают в основном продовольственные культуры. Остальные напитки готовятся из спирта и синтетических добавок. Почти всё свободное место в городе отведено под производство продуктов питания, даже на всех крышах стоят теплицы.
С каждым куском и с каждым глотком, я чувствую этот проклятый ошейник, который напоминает мне о моем статусе.
— Как мы избавимся от этой штуковины?
Джекс наклоняется ко мне и осматривает ее, водя по ней пальцами. Я вздрагиваю, когда он касается моей кожи.
— Чтобы снять ее, нам нужен специалист. Я умею обращаться только с оружием. Но кроме сослуживцев, у меня мало связей в городе. Я не знаю, кому можно довериться и кто нам может помочь.
Мне на ум приходит только один человек, которому, не считая Джекса, я еще доверяю.
— Я могла бы спросить Марка. Насколько мне известно, несколько лет назад он отвечал за программирование.
Джекс поднимает брови:
— Марк Ламонт? Который участвовал в моей операции?
Я киваю.
— Я думал, он — врач.
— Да, но он частично превратил хобби в профессию. Если речь идет о программном обеспечении, ему нет равных.
Взгляд Джекса становится мрачным.
— Ты ему доверяешь?
— Думаю, да.
— Я имею в виду… Он создал эту чертову штуку!
Джекс сжимает губы так сильно, что они превращаются в тонкую линию.
— Это было много лет назад. Он нуждался в деньгах, а они хорошо платили, но теперь он работает только в клинике.
— Он был твоим любовником, верно? — спрашивает Джекс и отводит глаза.
— Мы встречались пару месяцев, ездили вместе в отпуск, но не совсем подходили друг другу как пара. Мы остались хорошими друзьями.
— Со сколькими мужчинами ты уже была вместе?
Почему его это интересует? Мое сердце трепетно бьется.
— За исключением Марка, я ни с кем не была в отношениях. — О других нескольких связях я не собираюсь ему рассказывать — я действительно спала только с Марком.
Джекс вздергивает подбородок и расправляет плечи. Он выглядит очень довольным. Такое возможно? Ах, я так плохо знаю его.
Прежде, чем этот Воин вошел в мою жизнь, у меня хотя и были интимные желания, но я никогда не проявляла их. Джекс распалил мой голод.
Я прочищаю горло, мое сердце стучит быстрее, и я заставляю себя спросить:
— Ты когда-нибудь был в отношениях?
Он мотает головой, ерзая на стуле. Похоже, эта тема ему неприятна.
— Никогда. Я немного завидую тебе.
На самом деле, нет повода завидовать мне.
— Но ты же можешь найти себе подружку… или мог бы.
— Моя работа не очень подходит для отношений.
Я так и думала.
Джекс собирает посуду и несет ее в мойку.
— Кроме того, я привык быть один. Мне не нужно ни перед кем отвечать, я не могу никого обидеть. Не думаю, что я подходящий человек для отношений.
Меня начинает подташнивать. Господи, я что, на что-то надеюсь? Джекс и я?
Он заметил, что у меня есть чувства к нему? И это был его способ сказать мне, что никакого «мы» быть не может, пока я не убедила себя в обратном? Да и чего можно хотеть от рабыни, обреченной насмерть?