— Ты опоздала. И испачкалась, — говорит длинноносый метрдотель, ос-
матривая меня сверху донизу, пока я стою в подсобке ресторана, и с меня ка-
пает вода на ковёр. «ЛеМеркюр» слишком необычное место работы для меня,
не говоря уже об ужине в этом ресторане. Я понятия не имею, почему они на-
няли меня. Я ничего не знаю о вине или о том, как произносятся названия этих
французских блюд, которые они подают. Но я знаю, как обслуживать столы.
Мне повезло, что я работаю здесь.
Я смахиваю мокрую прядь волос со своего лица.
— Да, сэр. Мне очень жаль, сэр. Мой автобус опоздал из-за шторма, — го-
ворю я, глядя на свои потёртые каблуки, к которым я отношусь с особой забо-
той.
Метрдотель вздыхает и смотрит на меня.
— Ты ходишь по тонкому льду, Элла. Ты опоздала уже три раза на этой не-
деле. Ещё раз это произойдет и мне придётся тебя уволить, — он трёт свой ос-
троконечный подбородок. — Иди. Посмотрим, сможешь ли ты хорошенько очи-
ститься, чтобы проработать до конца смены.
— Да, сэр. Благодарю вас, сэр, — пищу я, проносясь мимо него.
Я иду в туалет, вытираю насухо каблуки, которые скрипят по мраморно-
му полу, а затем беру бумажные полотенца и делаю всё, что могу, чтобы просу-
шить свою белую форму.
Я даже пытаюсь уложить волосы. Внезапный летний ливень заставил мой
обязательный пучок выглядеть не как часть униформы пятизвездочного ресто-
рана, а скорее как причёску девушки, у которой была бессонная ночь. Я снова
делаю пучок так хорошо, как могу, и смотрю прямо в глаза своему отражению.
— Ты должна делать это лучше, — говорю я. — Тебе нужна эта работа.
Ты не можешь вернуться в Нью-Йорк. Я приглаживаю свою юбку, убеждаясь,
что никакой кусок туалетной бумаги не прилип к моим туфлям, и проверяю,
есть ли у меня ещё какие-нибудь недочеты.
Всё чисто. Итак, я пробираюсь к бару, вынимаю книги, которые я прячу в
углу и начинаю дальше изучать методы пикапа, пока нет клиентов.
Это мой первый семестр в колледже, и я очень довольна тем, как мне
удаётся совмещать работу и учёбу. До сих пор. На этой неделе у меня было че-
тыре экзамена за два дня, и я готовилась к ним каждую ночь, всю ночь. Я уве-
рена, что в тестах я сделала всё хорошо, но после каждого экзамена я приез-
жала домой полностью разбитой. Настолько сильно, что я опоздала на вечер-
нюю смену в «ЛеМеркюр».
— Не позволяй ему добраться до тебя, — говорит Трой, он бармен, кото-
рый иногда заигрывает со мной. — Он просто старый и капризный. В любом
случае, в это время суток движение всегда медленное. Кроме того, он знает, со
сколькими вещами тебе приходится справляться. — Трой подмигивает и нали-
вает мне стакан диетической газировки.
Я жую соломинку, прежде чем делаю глоток.
— Не знаю. Он сказал, что уволит меня, если я снова опоздаю.
— Пф-ф-ф. Он никогда не отпустит тебя, Элла. Ты самая лучшая, самая