– А то, надо думать, был лишь ветер, завывающий в каминных трубах, а не страстные крики юной девы, – махнул рукой в сторону купальни Кавалли.
Робертино поправил воротник и обшлага, пожал плечами:
– Не думаю, что она была девой до знакомства с Жоаном… и яблоком сорта «золотой ранет», – он задумчиво посмотрел на свою руку, сжал ее в кулак и разжал. – Но нашему принцу ведь об этом знать не обязательно, правда?
Паладины переглянулись и тихонько засмеялись.
О необходимости соблюдать устав
Вечера в королевском дворце Фартальезы бывают разные. Иногда – довольно тихие и спокойные, особенно если король уезжает в загородную резиденцию. И счастливы тогда те придворные паладины, кому по жребию достается остаться во дворце. Караулов намного меньше, свободного времени – больше. Конечно, младшие паладины все равно на виду, но по крайней мере можно заняться чем-нибудь еще помимо унылых караулов, чистки оружия, изучения всяких паладинских премудростей или изнуряющих тренировок, которые, конечно, никуда все равно не деваются, но времени почему-то начинают занимать куда меньше.
В этот раз король с наследным принцем, его женой, недавно родившимся королевским внуком и почти со всеми придворными уехал аж на целое лето, прихватив две трети придворных паладинов вместе с капитаном Антуаном Каброни и большинством старших и обычных паладинов. Во дворце оставили кадетов и младших паладинов, при которых за старшего был старший паладин Педро Джулиани. Ну и, конечно, старший паладин Андреа Кавалли, которого временно сделали наставником для кадетов и всех младших паладинов, кому повезло не ехать вслед за королем.
Младшего паладина Робертино Сальваро капитан Каброни оставил во дворце и без всякого жребия, просто потому, что тому надо было ходить на занятия в университет. Остался во дворце и Жоан Дельгадо, приятель Робертино – его временно сделали кем-то вроде сержанта над кадетами и обязали помогать Кавалли «пасти этих баранов», как грубовато выразился капитан. Оба приятеля были рады: чем меньше они будут сталкиваться с принцессой Джованной, тем лучше. Хоть и прошел уже год с той самой пикантной истории с купальней и яблоком сорта «золотой ранет», но каждый раз при виде ее высочества и Жоан, и Робертино вспоминали всё во всех подробностях. А уж каких трудов стоило им сохранять невозмутимость, когда на свадьбе королевского наследника их двоих определили в почетный эскорт невесты, ее высочества Джованны! Оба тогда выдымили по целой дымной палочке с успокоительными травками, прежде чем приступить к обязанностям. Иначе бы не выдержали, и точно случился бы какой-нибудь конфуз. Их наставник, Андреа Кавалли, самолично принес им по большой палочке, отвел в старшепаладинский сортир и велел пыхать, пока палочки не догорят, а сам стоял неподалеку на стреме, чтоб их не застукал Каброни. К счастью, свадьба прошла хорошо, все остались довольны, принц был счастлив и не сводил глаз с невесты, а неудачливые соперницы Джованны просто чернели от зависти. Сама Джованна то и дело бросала мечтательно-томные взгляды на Робертино и Жоана, но всякий раз натыкалась на их каменные физиономии и разочарованно вздыхала. Впрочем, кадеты все-таки оказались отмщены, когда новобрачной поднесли подарки. Среди прочих подарков там была розовая коробочка без подписи. Принцесса ее с любопытством открыла и извлекла оттуда золотую цепь с подвеской из янтаря в виде яблока сорта «золотой ранет». И такого же размера. Джованна настолько растерялась при виде такого подарка, что всю ее игривость и мечтательность как рукой сняло. Помедлив, она надела подвеску, последний раз посмотрела на Робертино и Жоана, но те старательно сохраняли полную невозмутимость, хотя на самом деле были очень удивлены.
О том, кто бы мог быть автором подарка, Робертино с Жоаном гадали до сих пор, спустя год. Единственным, кто, кроме них, знал подробности истории в купальне, был старший паладин Андреа Кавалли. Шуточка, конечно, вполне в его духе. Но подвеска стоила недешево – янтарь такого размера и чистого, медово-золотистого цвета встречался нечасто и цену имел немалую. Прямо сказать, стоил такой янтарь дороже, чем чистый топаз такого же размера, ведь в Фарталье месторождений янтаря не было, его возили с берегов Альбиона. Неужели Кавалли потратился на такой подарок сам? Да не может быть, откуда у него такие деньги, Кавалли – бастард не шибко богатого барона Альбамонте, известного своей тщательно скрываемой бедностью, а мать его простая белошвейка. Он ей и своей многодетной сестре половину своего старшепаладинского жалованья каждый месяц отсылает. Занял? Вроде бы за ним не водилось такого… В общем, загадка.
Об этом Робертино и размышлял одним из вечеров, в одиночестве качая пресс в тренировочном зале. Вечер был непривычно свободным: вечерняя молитва, тренировка, ужин, а потом до отбоя ничего и не предполагалось, кроме обычных повседневных дел вроде чистки собственной амуниции. Амуниция Робертино в чистке не нуждалась, так что можно считать, что сегодня у него есть настоящее свободное время. Солнце уже село, а значит – скоро ужин, а через часок после него дежурный паладин ударит в гонг и объявит отбой. И на этот часок Робертино запланировал увлекательное чтение: знакомый хранитель университетской библиотеки под честное паладинское позволил ему вынести свежий трактат знаменитого хирурга Пастеля о новом способе зашивать разнообразные раны – с условием, что завтра рано утром Робертино вернет книгу без повреждений и пятен. Паладин уже начал читать трактат – еще в библиотеке, но успел ознакомиться только со статьей про обработку самых простых поверхностных резаных ран. После тренировки собирался продолжить – как раз до ужина, может, еще пару статей прочитать успеет, а остальное уже надеялся успеть прочесть до отбоя.
Однако у Пяти Богов на этот вечер были заготовлены для младшего паладина Робертино Сальваро другие планы, и ознаменовались они появлением в зале двух новеньких кадетов, Джулио и Карло. Как и все кадеты, эти два обалдуя были чрезмерно уверены в себе и воспринимали паладинский корпус как незначительный эпизод в своей жизни. До них еще не дошло, что паладинский корпус – это вся их жизнь, отныне и до конца.
Джулио и Карло ввалились в полутемный зал и, узрев методично сгибающегося-разгибающегося на перекладинах тренировочной стенки Робертино, истошно завопили:
– Наконец мы нашли тебя!!!
– Помоги нам!!!
Робертино поморщился, слез со стенки, снял с рук утяжелители и кинул на кучу инвентаря в углу, обтерся полотенцем, надел рубашку и только после этого спросил:
– Что уже стряслось?
Джулио и Карло замялись, что-то невнятно бормоча. Робертино окинул их взглядом. Оба кадета были какими-то растрепанными и ободранными. В буквальном смысле ободранными: их мундиры выглядели так, будто на них напала стая мелких разгневанных феечек, и у каждой феечки была бритва. Робертино потянул носом и учуял запах дешевого бренди и свежей крови.
– Так… сначала вас осмотреть надо. Чувствую, спокойного вечера у меня сегодня не будет…
И он пошел на выход из зала, а трясущиеся Карло и Джулио направились за ним следом. Робертино покинул зал, прошел коридором мимо сортиров и мыльни в самый конец, где был отгорожен закуток для лекарской надобности. Ведь паладины частенько на своей нелегкой службе получают ушибы, раны и всяческие вывихи, а то и переломы, а дворцовые лекарь и маг могут оказаться слишком заняты, и потому, если есть возможность получить первую помощь как можно быстрее, от нее не отказываются. Обязанностью Робертино как раз и было оказывать первую помощь. Да и вообще любую лекарскую помощь, какую он мог оказать. За это товарищи его ценили, вот только свободного времени у него из-за этого и из-за учебы стало еще меньше, чем раньше.
Зайдя в закуток, Робертино потер волшебный шарик, зажигая свет, надел фартук и принялся мыть руки:
– Ну, снимайте ваши лохмотья, посмотрю, что там у вас, и что с этим можно сделать.
Джулио и Карло, морщась, начали стягивать с себя мундиры и рубашки. Как Робертино верно заметил – это были уже самые настоящие лохмотья. Смотрел он на это с осуждением, и кадеты это чувствовали. Все-таки паладинский мундир имел ценность не только как одежда с золотым шитьем, и даже не столько. Носить его считалось честью и в каком-то смысле даже привилегией, знаком особого статуса (что бы кто ни думал на этот счет). Поначалу сам Робертино к нему относился как узник к своим кандалам. Но потом привык, оценил его преимущества и проникся духом паладинства. Свинское отношение некоторых товарищей к паладинскому мундиру он совсем не одобрял. К тому же обмундирование само по себе стоило недешево. Конечно, каждому паладину, особенно из придворной роты, оно полагалось за счет казны, полный комплект, но выдавали его раз в год. А если что-то приходило в негодность раньше, то нужно было идти на поклон к интенданту Франческо Аваро и долго и унизительно объяснять ему, как ты умудрился продолбать совсем еще целый мундир или там почти новые сапоги. Не говоря уже о нижнем белье. Потому все за свой счет заказывали запасные мундиры, сапоги, рубашки, белье и прочее. Сам Робертино тоже имел на всякий случай запасное обмундирование, но поскольку был человеком аккуратным и педантичным, то ему обычно хватало казенного, разве что белье приходилось докупать самому, как это делали и все остальные, чтобы не унижаться перед Аваро из-за дополнительной пары нижних панталон. А Джулио и Карло, младшие отпрыски очень богатых семей, к сохранности своей амуниции относились совершенно наплевательски – все равно родня новое купит, да еще и наилучшее.
– А то, надо думать, был лишь ветер, завывающий в каминных трубах, а не страстные крики юной девы, – махнул рукой в сторону купальни Кавалли.
Робертино поправил воротник и обшлага, пожал плечами:
– Не думаю, что она была девой до знакомства с Жоаном… и яблоком сорта «золотой ранет», – он задумчиво посмотрел на свою руку, сжал ее в кулак и разжал. – Но нашему принцу ведь об этом знать не обязательно, правда?
Паладины переглянулись и тихонько засмеялись.
О необходимости соблюдать устав
Вечера в королевском дворце Фартальезы бывают разные. Иногда – довольно тихие и спокойные, особенно если король уезжает в загородную резиденцию. И счастливы тогда те придворные паладины, кому по жребию достается остаться во дворце. Караулов намного меньше, свободного времени – больше. Конечно, младшие паладины все равно на виду, но по крайней мере можно заняться чем-нибудь еще помимо унылых караулов, чистки оружия, изучения всяких паладинских премудростей или изнуряющих тренировок, которые, конечно, никуда все равно не деваются, но времени почему-то начинают занимать куда меньше.
В этот раз король с наследным принцем, его женой, недавно родившимся королевским внуком и почти со всеми придворными уехал аж на целое лето, прихватив две трети придворных паладинов вместе с капитаном Антуаном Каброни и большинством старших и обычных паладинов. Во дворце оставили кадетов и младших паладинов, при которых за старшего был старший паладин Педро Джулиани. Ну и, конечно, старший паладин Андреа Кавалли, которого временно сделали наставником для кадетов и всех младших паладинов, кому повезло не ехать вслед за королем.
Младшего паладина Робертино Сальваро капитан Каброни оставил во дворце и без всякого жребия, просто потому, что тому надо было ходить на занятия в университет. Остался во дворце и Жоан Дельгадо, приятель Робертино – его временно сделали кем-то вроде сержанта над кадетами и обязали помогать Кавалли «пасти этих баранов», как грубовато выразился капитан. Оба приятеля были рады: чем меньше они будут сталкиваться с принцессой Джованной, тем лучше. Хоть и прошел уже год с той самой пикантной истории с купальней и яблоком сорта «золотой ранет», но каждый раз при виде ее высочества и Жоан, и Робертино вспоминали всё во всех подробностях. А уж каких трудов стоило им сохранять невозмутимость, когда на свадьбе королевского наследника их двоих определили в почетный эскорт невесты, ее высочества Джованны! Оба тогда выдымили по целой дымной палочке с успокоительными травками, прежде чем приступить к обязанностям. Иначе бы не выдержали, и точно случился бы какой-нибудь конфуз. Их наставник, Андреа Кавалли, самолично принес им по большой палочке, отвел в старшепаладинский сортир и велел пыхать, пока палочки не догорят, а сам стоял неподалеку на стреме, чтоб их не застукал Каброни. К счастью, свадьба прошла хорошо, все остались довольны, принц был счастлив и не сводил глаз с невесты, а неудачливые соперницы Джованны просто чернели от зависти. Сама Джованна то и дело бросала мечтательно-томные взгляды на Робертино и Жоана, но всякий раз натыкалась на их каменные физиономии и разочарованно вздыхала. Впрочем, кадеты все-таки оказались отмщены, когда новобрачной поднесли подарки. Среди прочих подарков там была розовая коробочка без подписи. Принцесса ее с любопытством открыла и извлекла оттуда золотую цепь с подвеской из янтаря в виде яблока сорта «золотой ранет». И такого же размера. Джованна настолько растерялась при виде такого подарка, что всю ее игривость и мечтательность как рукой сняло. Помедлив, она надела подвеску, последний раз посмотрела на Робертино и Жоана, но те старательно сохраняли полную невозмутимость, хотя на самом деле были очень удивлены.
О том, кто бы мог быть автором подарка, Робертино с Жоаном гадали до сих пор, спустя год. Единственным, кто, кроме них, знал подробности истории в купальне, был старший паладин Андреа Кавалли. Шуточка, конечно, вполне в его духе. Но подвеска стоила недешево – янтарь такого размера и чистого, медово-золотистого цвета встречался нечасто и цену имел немалую. Прямо сказать, стоил такой янтарь дороже, чем чистый топаз такого же размера, ведь в Фарталье месторождений янтаря не было, его возили с берегов Альбиона. Неужели Кавалли потратился на такой подарок сам? Да не может быть, откуда у него такие деньги, Кавалли – бастард не шибко богатого барона Альбамонте, известного своей тщательно скрываемой бедностью, а мать его простая белошвейка. Он ей и своей многодетной сестре половину своего старшепаладинского жалованья каждый месяц отсылает. Занял? Вроде бы за ним не водилось такого… В общем, загадка.
Об этом Робертино и размышлял одним из вечеров, в одиночестве качая пресс в тренировочном зале. Вечер был непривычно свободным: вечерняя молитва, тренировка, ужин, а потом до отбоя ничего и не предполагалось, кроме обычных повседневных дел вроде чистки собственной амуниции. Амуниция Робертино в чистке не нуждалась, так что можно считать, что сегодня у него есть настоящее свободное время. Солнце уже село, а значит – скоро ужин, а через часок после него дежурный паладин ударит в гонг и объявит отбой. И на этот часок Робертино запланировал увлекательное чтение: знакомый хранитель университетской библиотеки под честное паладинское позволил ему вынести свежий трактат знаменитого хирурга Пастеля о новом способе зашивать разнообразные раны – с условием, что завтра рано утром Робертино вернет книгу без повреждений и пятен. Паладин уже начал читать трактат – еще в библиотеке, но успел ознакомиться только со статьей про обработку самых простых поверхностных резаных ран. После тренировки собирался продолжить – как раз до ужина, может, еще пару статей прочитать успеет, а остальное уже надеялся успеть прочесть до отбоя.
Однако у Пяти Богов на этот вечер были заготовлены для младшего паладина Робертино Сальваро другие планы, и ознаменовались они появлением в зале двух новеньких кадетов, Джулио и Карло. Как и все кадеты, эти два обалдуя были чрезмерно уверены в себе и воспринимали паладинский корпус как незначительный эпизод в своей жизни. До них еще не дошло, что паладинский корпус – это вся их жизнь, отныне и до конца.
Джулио и Карло ввалились в полутемный зал и, узрев методично сгибающегося-разгибающегося на перекладинах тренировочной стенки Робертино, истошно завопили:
– Наконец мы нашли тебя!!!
– Помоги нам!!!
Робертино поморщился, слез со стенки, снял с рук утяжелители и кинул на кучу инвентаря в углу, обтерся полотенцем, надел рубашку и только после этого спросил:
– Что уже стряслось?
Джулио и Карло замялись, что-то невнятно бормоча. Робертино окинул их взглядом. Оба кадета были какими-то растрепанными и ободранными. В буквальном смысле ободранными: их мундиры выглядели так, будто на них напала стая мелких разгневанных феечек, и у каждой феечки была бритва. Робертино потянул носом и учуял запах дешевого бренди и свежей крови.
– Так… сначала вас осмотреть надо. Чувствую, спокойного вечера у меня сегодня не будет…
И он пошел на выход из зала, а трясущиеся Карло и Джулио направились за ним следом. Робертино покинул зал, прошел коридором мимо сортиров и мыльни в самый конец, где был отгорожен закуток для лекарской надобности. Ведь паладины частенько на своей нелегкой службе получают ушибы, раны и всяческие вывихи, а то и переломы, а дворцовые лекарь и маг могут оказаться слишком заняты, и потому, если есть возможность получить первую помощь как можно быстрее, от нее не отказываются. Обязанностью Робертино как раз и было оказывать первую помощь. Да и вообще любую лекарскую помощь, какую он мог оказать. За это товарищи его ценили, вот только свободного времени у него из-за этого и из-за учебы стало еще меньше, чем раньше.
Зайдя в закуток, Робертино потер волшебный шарик, зажигая свет, надел фартук и принялся мыть руки:
– Ну, снимайте ваши лохмотья, посмотрю, что там у вас, и что с этим можно сделать.
Джулио и Карло, морщась, начали стягивать с себя мундиры и рубашки. Как Робертино верно заметил – это были уже самые настоящие лохмотья. Смотрел он на это с осуждением, и кадеты это чувствовали. Все-таки паладинский мундир имел ценность не только как одежда с золотым шитьем, и даже не столько. Носить его считалось честью и в каком-то смысле даже привилегией, знаком особого статуса (что бы кто ни думал на этот счет). Поначалу сам Робертино к нему относился как узник к своим кандалам. Но потом привык, оценил его преимущества и проникся духом паладинства. Свинское отношение некоторых товарищей к паладинскому мундиру он совсем не одобрял. К тому же обмундирование само по себе стоило недешево. Конечно, каждому паладину, особенно из придворной роты, оно полагалось за счет казны, полный комплект, но выдавали его раз в год. А если что-то приходило в негодность раньше, то нужно было идти на поклон к интенданту Франческо Аваро и долго и унизительно объяснять ему, как ты умудрился продолбать совсем еще целый мундир или там почти новые сапоги. Не говоря уже о нижнем белье. Потому все за свой счет заказывали запасные мундиры, сапоги, рубашки, белье и прочее. Сам Робертино тоже имел на всякий случай запасное обмундирование, но поскольку был человеком аккуратным и педантичным, то ему обычно хватало казенного, разве что белье приходилось докупать самому, как это делали и все остальные, чтобы не унижаться перед Аваро из-за дополнительной пары нижних панталон. А Джулио и Карло, младшие отпрыски очень богатых семей, к сохранности своей амуниции относились совершенно наплевательски – все равно родня новое купит, да еще и наилучшее.