– Поэтому меня начальник спрашивал, когда я собираюсь? – возмутилась Эрна.
– Ну, у него теперь есть причины опасаться. Берешь сотрудника, учишь, думаешь, что он будет работать, а он, оказывается, собирался всего лишь себе тут пару найти. Неприятно же.
– Да уж, пожалуй, – вынуждена была согласиться Эрна.
– Еще трое на Башне, – продолжал Нич. – Сирайэны. Тособойн, Сиэннэ и Айдеранэн.
– А чем занимаются сирайэны?
– Техническим обеспечением. У них там, наверху, самая невероятная штука, которую я только видел. Они в нее смотрят. Если подружишься с кем-то из них, они тебя тоже пустят посмотреть. Только надо обладать кровью сирайэна, чтобы там что-то разглядеть.
– Нет, это мне не подходит, – Эрна сокрушенно покачала головой. – Я оборотень.
– Везет некоторым! – завистливо вздохнул Нич. – Я вот самый обычный человек, местный. И Гарр, кстати. Зато Кайс – тоже из чужаков, точно не знаю, из каких именно. Гауманз просто обожает собирать чужаков в команду. За что он меня взял, ума не приложу!
– Ты сказал, что сирайэны смотрят, – напомнила Эрна. – А куда и зачем?
– Так они нам айзё и обнаруживают. Видят, где они выходят, и отправляют нас туда. Там, на месте, конечно, приходится покрутиться. Это довольно сложное дело – охота. Вот, например, можно выучить повадки зверя. А тут – ничего не выйдет! Все айзё разные. Чего от них ожидать, совершенно непонятно. Но у Гарра, например, огромный опыт. Он здорово угадывает, где их искать. У Кайса тоже опыт, а еще он везуч, как черт знает что. У меня пока опыта маловато, но ничего, тоже как-то справляюсь.
Некоторое время Нич развлекал новую сотрудницу разговорами. Он развалился на стуле, закинув ноги на другой, заложил руки за голову и слегка раскачивался. Он рассказывал об айзё и охоте на них, отпускал дружеские шпильки в адрес коллег, немного красовался, упоминая о собственных достижениях. На Эрну этот парень произвел самое благоприятное впечатление. Которое сохранялось ровно до того момента, как он, внезапно перестав раскачиваться, спустил ноги со стула и доверительно сообщил:
– Ладно, мне тут сбегать надо кое-куда. Ты подежурь пока сама, хорошо?
– То есть как? – Эрна опешила. – А если что-то случится?
– Да ничего не случится! – небрежно отмахнулся Нич. – Ну даже если и что-то, просто подождешь меня. Ничего страшного. Я быстро вернусь.
– Но куда ты?!
– У меня свидание с прекрасной дамой, – с пафосом сообщил Нич. Эрна потеряла дар речи.
Вероломный коллега тем временем вскочил, аккуратно расправил рубашку, пальцами расчесал волосы, отчего на голове окончательно воцарился беспорядок, и двинулся к выходу.
– Но так же нельзя! – вырвалось у Эрны.
– Да ладно тебе, не занудствуй! – Нич махнул рукой и скрылся за дверью.
А Эрна осталась. Она не верила своим ушам. Этот тип вот так запросто бросил ее одну, – и только лишь ради свидания?! Сбежал со службы, оставив на посту новичка, ничего не соображающего в деле охоты… Прежде Эрна полагала, что в службах охотников дисциплина куда как серьезнее. А ей-то что теперь делать? Она пребывала в состоянии, близком к панике.
В дежурке была еще одна дверь. Почти неприметная, она располагалась между чайным столиком и импровизированной лежанкой. Зато табличка на ней висела солидная, металлическая, с большими буквами: «БАШНЯ». Эта-то дверь и отворилась. В комнату вошел мужчина, едва ли достигший тридцатилетия, тонкий, подтянутый, с высоким лбом и очень серьезным выражением на лице. Он оглядел дежурку, замершую в своем кресле Эрну, после чего спросил:
– Ну, и?..
Эрна только сглотнула. Тогда вошедший расшифровал свой вопрос:
– Где Нич?
– Ушел на свидание, – вырвалось у девушки как-то само собой. Она не знала, правильно ли вот так сдавать коллегу непонятно кому, но ее возмущение было столь велико… Впрочем, пришелец не удивился.
– Как всегда, – равнодушно отозвался он. – Когда у нас айзё, его нет.
– Как айзё? – Эрна мгновенно взмокла. Неужели ей придется вот сейчас отравляться непонятно куда и делать там непонятно что?!
– Обыкновенно, – незнакомец с Башни пожал плечами. – Мелкий айзё, Ничу в самый раз. Да, кстати, мы ведь друг другу не представлены. Я Айдеранэн.
Эрна тоже назвалась. До нее только сейчас дошло, что это и есть сирайэн, и теперь она смотрела на него во все глаза. Но он был самый обычный человек, каких тысячи по улицам ходят, совершенно ничего странного.
– Ладно, раз ты тут одна сидишь, давай хоть чаю попьем, – неожиданно заявил он.
На это Эрна вообще ничего не могла ответить. Все это представлялось ей делом немыслимым. Где-то там – монстр из другого мира, а они тут будут пить чай и ждать, пока кое-кто закончит свое свидание! Айдеранэн не обратил никакого внимания на ее замешательство. Он по-хозяйски распоряжался у столика. Появился на свет исцарапанный чайник, который сирайэн водрузил на некую небольшую подставку и что-то там повернул. После, даже не пытаясь развести какой-то огонь, занялся чайными чашками. Эрна, позабыв даже об айзё, наблюдала за его действиями, пытаясь уловить хоть какой-то смысл. Пока ее новый знакомец сыпал заварку в маленький чайник, пока добывал из общей кучи чашки, которые хотя бы казались чистыми, пока отыскал и высыпал на блюдечко печенье, большой чайник запыхтел и заплевался.
– Как ты это сделал?!
Айдеранэн пожал плечами.
– Я не смогу тебе объяснить, откуда берется энергия. Некоторые вещи доступны только сирайэнам.
И за чаем он рассказал немало любопытнейших вещей. Например, объяснил, что у сирайэнов есть особый язык, которым владеют только они. В этом языке нет терминов, нет понятий, вообще нет никаких слов. Понимание просто передается от сознания к сознанию одним цельным образом. Так они очень быстро могут обмениваться между собой информацией, которая вовсе не находит отражение в языке этого мира. Именно этим способом и происходит их общение на любые технические темы, и на человеческий язык подобный диалог непереводим.
– Но я всегда думала, – робко вставила Эрна, – что сирайэны – вообще не люди.
– Это только в первом поколении, – объяснил Айдеранэн.
Он рассказал, что настоящие сирайэны – действительно совсем не люди, и что таков, к примеру, их начальник Тособойн. Вряд ли кто-то точно знает, как он на самом деле выглядит. Но потомки от смешанных браков сирайэнов и людей выглядят уже вполне обычно. Вот как он, Айдеранэн. Но способности сохраняются, и пока доподлинно не выяснено, в скольких именно поколениях. Даже потомки тех, кто появился здесь сто лет назад, следом за первыми айзё, до сих пор обладают всеми возможностями сирайэнов.
Увлекательная их беседа была прервана появлением Нича, довольного и несколько потрепанного.
– Ну и где тебя носило? – поинтересовался Айдеранэн без признаков раздражения или упрека. Он и ответа, кажется, не ждал.
– Если я начну рассказывать, я не остановлюсь до рассвета, – ухмыльнулся Нич.
– Тогда не рассказывай, – флегматично отозвался сирайэн. – А то у нас тут айзё.
– Как назло! – воскликнул Нич. – А я был так счастлив!
– А я-то полагал, что работа делает тебя счастливым.