Волкову оставалось только кивнуть в знак согласия. Напорист был опытный директор, если не сказать, нагловат. Чо ж, всё равно он от него никуда не денется.
- Вы сказали «в вечернем Клубе»? Я не ослышался?
- Нет, это сущая правда. В половине десятого, в учительской. Помните ту комнату с камином? Обычно заседание Клуба мы проводим по пятницам и субботам, но сегодняшнее — специально для вас.
- Стоило ли беспокоиться?
- Ах, оставьте! Это намного удобнее, чем встречаться с каждым по отдельности. Впрочем, одно другого не отменяет. Вам должно понравиться.
Инспектору в этот момент подумалось, что проверка двинулась по накатанной дорожке: вот уже и умащивание гостя началось. Можно не сомневаться, что будет выпивка. И, безусловно, женщины...
- Форма одежды?
- Самая демократичная. И да! Можете прихватить с собой гитару. Вы музицируете?
Это последнее заявление поставило озадаченного инспектора в тупик. Какая к чёрту гитара?!
- Виктория Павловна обожает гитару.
В его голове образовалась какая-то белиберда и полная каша.
- А разве Виктория Павловна...
Не устала держать вам газовый ключ? Да, он почти спросил это.
- О, нет! Она не пропускает заседаний Клуба никогда! Молодость!
- Так вы придёте, Виктор Игнатьевич?
- Было бы, по меньшей мере, невежливо с моей стороны отказаться от столь интригующего приглашения.
Он чувствовал, как его, помимо его воли, выносит на стезю слащавой витиеватости. Откуда в нём эта гадость?
До назначенного времени у него оставалось чуть более двух часов, и использовать их нужно максимально продуктивно, подготовившись к любым неожиданностям, на которые, он теперь нисколько не сомневался, способны радушные хозяева.
--
Анна Владимировна Штерн, учитель истории и правоведения, уже, наверное, полчаса демонстрировала свои вокальные способности. Нельзя сказать, что голос её был так уж плох, или Шуберт вызывал какие-нибудь нарекания, но Виктор Игнатьевич слыхал исполнение и получше. К тому же, немецкий язык текстов песен, нисколько не мелодичный на его вкус, да ещё с ужасным акцентом, действовал ему на нервы.
Собравшиеся, однако, приветствовали музыкальные упражнения своей коллеги тепло. Раздавались отдельные возгласы «Браво!» Звучали аплодисменты. Не оставалось ничего другого, как мысленно тренировать в себе снисходительность и терпимость к «уставу чужого монастыря».
Виктория Павловна, сидевшая в кресле в двух шагах от него, периодически бросала на него ободряющие взгляды и приглашала присоединяться к тостам, поднимая свой бокал с шампанским. Выглядела она потрясающе даже в её скромном наряде: в каком-то домашнего вида платье до колена, выполненного в красноватых тонах, с ожерельем из жемчуга на шее (похоже, настоящего), с распущенными по плечам тёмными кудрями.
Он пил коньяк. Хотя, конечно, это громко сказано — пил. Так, обмакивал губы, для приличия. Никто его не пытался втянуть в гонку, никто не совестил, не обвинял в том, что, мол, брезгует. С докучливыми разговорами тоже никто не вязался. Перекинулись парой вежливых слов, и на этом общение закончилось. Официальных процедур знакомства тоже почти не потребовалось — большинство из них представились ему ещё днем.
Анну Владимировну сменил, наконец, Пирогов. Радоваться этому Виктор Игнатьевич не спешил, гадая, чем же удивит нехитрое общество «естественник». Выяснилось, что стихами. С первых же прочитанных строк инспектор замер в кресле и перестал прихлебывать напиток — на сцене перед ним, вне всяких сомнений, стоял мастер. Не актерствуя совершенно и не играя невпопад интонациями, он, казалось, дышал теми словами, которые выливались из него. И даже не смущало некоторое несоответствие его кавалерийской внешности выбранным темам.
Удивительно, но на других собравшихся его роскошный номер особого впечатления не произвёл. Похлопали достаточно вяло и дежурно. А дальше программа переросла к банальным танцам под патефон. Хотя, жаловаться было грех — инспектору достался главный приз: руки Виктории Павловны на его плечах, а его — на её стройной и горячей талии.
- Вам нравится? - просто спросила она.
- Уже да, - не стал с ней играть в политику он.
- С какого момента?
- С Блока и Есенина.
Она с улыбкой закивала головой.
- Вы достаточно искренний человек. Может, слишком даже искренний для вашей должности.
- Обстановка располагает, - не растерялся он. - Уже одно ваше присутствие настраивает на откровенности.
- Я могу оказаться не тем, что вы обо мне подумали.
Надо же, как двусмысленно звучат её эти слова! Понимай, как хочешь. С тысячей разных оттенков.
- Вы женаты?
Он собрал всю свою волю в кулак, чтобы не сморщиться при этом невинном (да ведь?) вопросе.
- Нет.
Теперь давай, изложи ей подробности. Ей будет приятно услышать, что зато у тебя есть невеста, дочь одного из известнейших и влиятельнейших людей в городе. Что же ты стесняешься? Ещё всего лишь три дня назад ты хвастал об этом на каждом углу.
- А собираетесь?
Она буквально припирала его к стенке. Впрочем, она ведь могла знать и наверняка. Не он один умеет собирать информацию.
- Была такая мысль, - пустился он по шатающемуся канату полуправды.
- Была?
- Я придерживаюсь той точки зрения, что не стоит говорить о чём-то, что ещё в действительности не произошло, как о свершившемся факте.
- По-моему, вы сейчас перефразировали известную народную мудрость.