Вирява подошла и обе руки засунула в щель. Старик стал вытаскивать клин. Качает его в обе стороны, клин понемногу выходит.
Вирява говорит:
— Ой, дедушка, очень жмет!
— Погоди, погоди немного, научишься.
Старик дергал, дергал клин, он — елчк! — вышел. Руки Вирявы защемило. Как закричит она — весь лес стал шуметь, как сто коров мычат.
Старик заткнул уши и побежал прочь.
Нашел высокую ель, забрался на самую верхушку. Оттуда ему хорошо видно, а его никто не видит.
Смотрит старик: к девушке подошли другие Вирявы и начали руки вытаскивать. Туда-сюда дуб повернут, никак руки не высвободят.
Маялись, маялись Вирявы, потом рассердились, да как дернут они девушку — руки оторвались, остались в щели.
Девушка чувств лишилась.
Тут все заплакали и побежали домой. Шум подняли, ничего не слыхать.
Старик подождал немного, слез с ели и пошел следом. Где Вирявы шли, там вся дорога кровью испачкана. Шел, шел старик, версты две прошел. Дошел он до небольшой реки. Спустился на берег, смотрит — там большая нора. Постоял, постоял старик и говорит: «Что будет, все-таки я залезу в нору». Не из боязливых был. Другой не залез бы туда: в этой норе жили Вирявы.
Вошел он, видит — огонь горит, девушка с оторванными руками без памяти лежит на лавке. Около нее стоит девочка, караулит ее. Девочка говорит старику:
— Ой, дедушка, ты как сюда попал?
Старик отвечает:
— Да я поглядеть на вас пришел.
— Дедушка, уходи отсюда быстрее. Они скоро придут и разорвут тебя.
Старик спросил девочку:
— Ты, доченька, как сюда попала?
Девочка отвечает:
— Меня, когда я маленькой была, Вирявы у родителей украли.
— Вот как! — удивился старик.
Девочка стала просить старика:
— Дедушка, возьми меня с собой. Здесь пропадет моя жизнь. Идем быстрее, придут они — разорвут нас.
Старик говорит:
— Деньги есть где-нибудь?
— Золота, дедушка, у них много.
— Идем-ка, покажи, где, — говорит старик.
Девочка повела старика в сени. Открыла чуланчик, а посредине чуланчика стоит сундук, там полно золота. Старик наполнил золотом свой малахай. Девочка набрала в подол.
Пустились они бегом. Вирявы пришли — девочки нет. Поглядели — и золота нет. Бросились они догонять. Ой, где бегут — лес, как скошенный, валится. Девочка говорит старику:
— Вирявы за нами гонятся, скоро настигнут.
Старик отвечает ей:
— Ты, деточка, не беспокойся, я знаю, что делать.
Старик посмотрел — правда, вот-вот догонят. Остановились, старик развел огонь по кругу. Они встали в середину огненного кольца. Вирявы подошли, увидели старика с девочкой и стали огонь заливать. Тушили, тушили — не потушили. Покрутились, покрутились они вокруг огня и ушли обратно. А старик с девочкой опять побежали.
Увидели Вирявы. Бросились догонять. Где бегут — трава никнет. Девочка говорит старику:
— Дедушка, догонят!
Старик снова развел по кругу огонь. Они встали в середину огненного кольца. Вирявы видят старика с девочкой, а огонь потушить не могут — и ушли обратно. А старик с девочкой дальше побежали. Вот-вот добегут до своего поля. И деревня недалеко. Девочка обернулась назад, видит — Вирявы опять недалеко.
— Дедушка, они догоняют нас!
Старик опять развел огонь. Он был умный, просто так свою голову Вирявам не отдал бы.
Подбежали Вирявы к огню — маялись, маялись, ничего не сделали. И ушли обратно. Старик говорит:
— Теперь, деточка, не бойся. До деревни рукой подать.
Этого старика звали Ватушка. Девочку он привел к себе домой и спросил жену:
— Матря, ты помнишь, чью девочку Вирявы украли?
Старуха немного подумала и говорит: