Огляделся. В кругу было человек шестьдесят. Еще где-то семерым делали перевязку. В строю было спокойно. Отдельно лежал, закованный, в латы с перевязанной головой паренек вроде сын барона. Сердце никак не могло остановиться, и ноги дрожали. Но приказ командира был ясен стать в первую шеренгу. Строй и так жидкий, если бы орки напрыгнули все вместе на строй, то нас уже давно бы смяли, но они видимо не знали, как противостоять строю. Не было у них и особой тактики. Тупо напирали силой. Подгадав момент, утягиваю явного новичка за строй и тут же становлюсь на его место.
Ветерана легко отличить от новичка. Правильная постановка ног, правильное держание оружия. Скупые точные движения. Без лишней спешки они позволяли себе выходить из строя и атаковать, потихоньку уничтожая противника. Наш строй был не мобилен, что снижало эффективность наших действий. Но это было не так важно они сами перли на нас, не осознавая, что так лишь проигрывают. Изредка кто-то из них поднимал орудие с земли и метал в нас.
А я ждал момента, как только орк, что стоял передо мной ударил по щиту соседа и открылся, я даже не думая чисто на рефлексах, ответил ранив руку. Целился вообще в бок. Но копье оружие для меня неизвестное в последний момент рука дернулась, оставив вместо смертельного удара лишь длинную царапину.
Не знаю, сколько бы это продолжалось, но с криком, - Давай! - из кустов вылетели болты и начали бить наших орков в спины. Это и решило исход боя. Когда последний орк был добит из кустов вышли двенадцать воинов под руководством капрала. Многие из них были ранены. Это были те не многие выжившие из арбалетчиков, что при нападении на них сумели спрятаться в лесу. У них не было больших щитов, а те, что были, не могли защитить их от сильных ударов орков. Поэтому они и побежали. Многие были убиты, точнее, зарезаны как бараны. Столько крови, сколько я увидел сегодня, мне видеть еще не приходилось. Отрезанные руки, ноги, распоротые животы, густой запах крови, фекалий и аромат кислого желудочного сока. Вот такая она война во всем своем неприглядном виде. Никакой романтики только боль, грязь, страдания. Многих рвало, меня мутило сильно, но я сдержался, как и Лекс за что получил уважительный взгляд сержанта, который командовал обороной.
Кстати раненым всадником и впрямь оказался сын графа, я не ошибся, смотря на доспех, поэтому сержант не стал рисковать, и отправил его и наиболее раненных к целителю. С ними ушло около тридцати копейщиков и все арбалетчики. Те, кто остались, слаживали снаряжение и погребальные костры. Тогда и начали выходить те, кто сбежал в лес с поля боя. Таких сержант не наказывал, а сразу отправлял валить лес. Вечерело, когда мы уже закончили. Тогда и прибыло подкрепление в составе конницы, и такого же сотни коронных бойцов. Они нас и заменили. В город мы пришли в сумерках, ноги к тому времени меня вообще не держали, да и у всех остальных тоже, нас разместили уже в казармах. На нарах были разложены циновки. Там нас накормили какой-то похлебкой и отправили спать. Глаза уже слипались, когда я ел, а когда опустился в горизонтальное положение, то сознание меня незамедлительно покинуло.
Глава 3
Граф Нектар эл Марсен был в смятении. Его графство Марсе находящееся на окраине королевства всегда стояло щитом от дикарей орков. Оно было вытянутое как банан и узкое.Уже несколько веков славное семейство эл Марсенов передавало своим наследникам знамя защиты родной земли. Да графство иногда называли ссыльной каторгой, сюда кидали многих не оправдавших надежд. Графство было бедное, никаких руд или плодородной земли. Лес сменялся со степью. Иногда граф задавал себе вопрос: - Зачем? Зачем нужно было захватывать этот кусок земли? Когда то на его месте было королевство Марсен и оно выступало отличным щитом Марида. И сейчас это вылилось в ужасное время для королевства. Обычно орки нападали малыми группами: пограбят деревню другую и вернутся в свои степи.
Тогда граф собирал своих рыцарей и проходил огнем и мечем по степи не далеко на дня два, три конного хода. У орков кроме их овец нечего было брать, но требовалось обязательно производить акт отмщения. Что бы помнили и не нападали. На территории графства находились три королевских крепости. В их задачи и входила защита границ от орков, но неожиданно все изменилось. Сейчас было полномасштабное наступление по всем возможным маршрутам. Крепости оказались изолированы, а деревни графства не защищенными. И неоткуда было ждать скорой помощи. Вся граница с орками была ими наводнена, горели деревни, людей уводили в рабство. После орков оставалась безжизненная земля.
Были стянуты все войска, но их не хватало. Даже прибытие молодых дворян со своими дружинами, которые приехали за славой. Не могли переломить ситуацию. Королевские войска находятся на западной границе с Шамором, и король не может отправить сюда много войск. Король отправил своим приказом шестой отдельный легион, который насчитывал три тысячи прекрасно обученных воинов. Но будут они здесь только через семь дней. Тогда своим решением граф освободил всех закупов и рабов, но и это не решало проблемы. Люди были слабо обучены и просто умирали в стычках с орками. Хотя бы вспомнить сегодняшний случай. Ульрих, сын графа, молодой дуралей. Захотел почестей, захотел повоевать.
Чуть живой вернулся и то притащили. Казалось бы, учили с детства, думай своей головой при принятии решений. А он сопляк возомнил себя бессмертным да и еще людей за собой потянул. А какое оружие им выдали? Мечи. Да не пехотные, а для конного боя, что б в бою можно было против доспешных рубиться. Ну, заметили орков в пятнадцати верстах от города, ну не самому нужно решать такие вопросы. Вот если бы подошел честно сказал: - Отец нужно защищать свою землю и людей! Отпусти! - Тогда и сам не знал бы, как не отпустить. Все семейство эл Маров очень дорожило своей службой. И такие слова как честь и долг. Не были у них пустыми словами. Но он же предвидя, что одного его без опытных людей не пущу сделал, как он думал хитрый ход. Взял три сотни закупов вооружил с какого-то богом забытого склада на кой-то ляд крестьянам выдали рыцарский короткий меч, что б в сече легче было орудовать, одну арбалетчиков и таких же молодых идиотов, что не знали чем им заняться. И отправил необученных людей на смерть. Чем только занимались его учителя нанятые прямиком из столицы?
Как итог из трех сотен закупов осталось шестьдесят восемь человек, арбалетчиков вообще осталось восемнадцать из сотни из целой сотни обученных людей. Сейчас его доставили к целителю в тяжелом состоянии. Теперь за его жизнь можно не волноваться графский целитель Мар Чет. Был опытным целителем и не таких вытаскивал. Но непредвиденные проблемы всегда выбивали элаНектора из колеи. Черт! Рука дернулась, проливая вино на обшивку кресла. Да и пусть, ужин закончился, а дел еще много.
После происшествия с сыном граф лично осмотрел все бумаги по войскам. И пришел в ужас, там было такое понаверчено, что не понятно, где начало, где конец. Граф собрал всех ближайших советников. А поэтому выйдя из покоев выдвинулся в сторону своего кабинета. Стража почтительно открывала двери перед своим господином. Он застыл в проеме при его появлений все встали, быстро оглядев всех собравшихся убедился все на месте в кабинете за круглым столом находилось четыре стула. Первый предназначался сэру Лодику, рыцарю руководившему всеми войсками, что были на территории графства, второй стул сэру Адамсу этот отвечал за все хозяйственные вопросы, третий сэр Альберт был казначеем, ну а четвертый стул предназначался именно графу.
- Итак начнем! Кто первый? - без всяких предисловий начал граф. Голос его был сух, глаза холодны, лицо застыло как восковая маска. Такого графа его помощники видели редко. Такое случалось тогда, когда их господин замечал у кого-то значительные проблемы в работе или был зол. Никто не хотел быть первым.
- Ладно Лодик начнем с тебя! - сказал граф буквально впившись глазами в своего помощника. Ты вот скажи мне. Почему бумаги, которые ты мне приносишь не читаемы? Лодик я не могу понять, что происходит, ты можешь мне хотя бы что-нибудь доложить?
Огромный бородатый мужчина лет сорока стоял понурив голову и не смел поднимать взгляд на своего властителя и друга. Ему не чего было сказать в ответ. Дел навалилось огромное множество и ему требовалось быть везде и всегда, то организация набора в ополчение, то выдача экипировки, то организация подразделений. Столько всего навалилось поэтому он буквально потерялся. Раньше он руководил тысячей воинов и тремя сотнями городской стражи. Причем успешно справлялся со своими задачами. А теперь количество воинов увеличилось в четыре раза и это не предел, а с количеством воинов растет и количество возникающих проблем.
- Нектар я просто не справляюсь - устало проговорил тот, сэр Лодик был очень принципиальным и по имени графа называл только во время совместного отдыха. И если сейчас он перешел на имя, то это показывает только его серьезный настрой.. - Я уже просто не знаю, что мне делать, может быть ты поставишь кого другого на это место?
- Ага конечно! - выкрикнул граф. - Не хватало мне, что бы дела вообще развалились. Давай делать надо и пока мы в одной повозке. Бери лист записывай! Не можешь сам, будем вместе! Сэр Лодик расцвел он да и все собравшиеся знали, что если их сюзерен берется за дело, то оно будет сделано.
Доведение задач вошедший целитель. Лицо его было уставшее, но довольное. Коротко поклонившись, он обрадовал своего господина.
- Господин граф Вашему сыну ничего не угрожает. Его жизнь вне опасности.
- Что с ним? Докладывайте, живо!- в голосе графа послышалось облегчение, но он хотел знать лично.
- Ушиб головы, перелом правой ноги, сломано три ребра, тело представляет из себя один сплошной синяк, это он наверно, когда с лошади навернулся. Самое страшное это ушиб головы. Из-за этого молодому господину будет еще долго плохо. Если конечно милорд не изменитприказ и не разрешит его лечить. Сейчас он выпил укрепляющее зелье и его усыпили. Сейчас для него лучшее это сон.
По мере доклада целителя лицо владетеля светлело. Он как сам неплохой воин понимал раны неприятные но не смертельные. Его сын будет жить, а значит все отлично. Можно возвращаться к делам. Прямо на глазах опечаленный горем отец, становился прежним невозмутимым владетелем в руках которого тысячи жизней.
-Спасибо Мар можете идти отдыхать. Коротко поклонившись, целитель исчез в проеме.
-Итак, - незамедлительно начал он. Я хочу, что бы ты за завтра привел все в порядок. Были организованы новые подразделения, назначены командиры. Быстро в короткие сроки обучить пикинеров из числа бывших закупов и городского ополчения. Выдать им нормальное оружие и защиту. Из запасов.
-Запасов больше нет господин граф, - это вмешался сэр Адамс. Мы уже написали чего и сколько нужно. Вот - он протянул три листа исписанных мелкими буквами.
Граф начал читать и схватился за голову. Столько нужно, что в пору диву даться. И наконечники на копья, и подводы, и зерно. Справа была колонка с количеством золота необходимое для покупки. Быстро посмотрев в конец он выделил итоговую сумму. Три тысячи золотых. Огромная сумма даже для его почти четверть казны, но им никто не поможет, а приказ короля был ясен и понятен не допустить прорыва орков в центральные части. Печально вздохнув вернул листы.
-Альберт выдай ему золото столько сколько нужно.
- Да господин граф, вы не все просмотрели, завтра прибывает наемная полутысяча из клана 'Сломанная Секира', и триста эльфийских лучников из леса. А также различные наемничьи отряды в поисках наживы. За это тоже все будет уплачено и мы сможем дать нашим людям отдых. Также хочу заметить, что наш город был далеко не маленький восемнадцать тысяч жителей. А теперь с беженцами и наемниками я не могу даже представить сколько. Растет преступность, нищета. Продукты питания так просто не достать. Торговая гильдия в панике скоро начнут закрываться таверны. Я пытался решить этот вопрос через другие графства, но мне так накрутили цены, что я не решился, нужно Ваше прямое вмешательство.
-Хорошо, дальше.
- И еще господин граф мне кажется не стоит спешить с набором обеспечения, - начал Адамс.
- Объясни.
- Дело в том, что всех их надо, где то размещать и ...
Вышли из кабинета они далеко за полночь, но спать так и не пошли, у каждого было еще много дел.
***
В зале таверны 'Заячья нога' было необычно людно. В последний месяц посетителей явно прибавилось, и толстый лысый трактирщик в кожаном заляпанном фартуке от этого только волновался. Казалось бы ему нужно радоваться несмотря на заметное увеличения цен на продукты выручка тоже увеличилась. Но этих самых продуктов уже не достать их пустили на нужды армии. Как только объявили военное положение, трактирщик сразу забил все свободные помещения едой, но и их не хватало. Такими темпами через две декады уже есть будет не чего. Вот один из постояльцев садится за стол к капралу, про того говорят, что вернулся с похода чуть живым две роты свои потерял и сидел запивал горе. Многие хотели узнать о произошедшем и великодушно угощали старого вояку, но никто еще не встал с того стала спокойным.
... Да уж было жарко, сам не знаю как мы выжили. Ты представляешь, они выскочили неожиданно и сразу стали атаковать. Они казались демонами вышедшими с бездны. Строй сломался щиты не защищали они резали ребят как бумагу. Глаза старого бойца стали влажные. Мы побежали в лес что бы скрыться от этих отродий. Со всей роты нас осталось лишь восемнадцать. Если бы хоть обученные были мы б их сразу опрокинули а так. Нам и так повезло, что у них стрел не было видно, видимо с кем-то дрались до нас.
Старый капрал Фишер Олд уже не раз рассказывал свою историю в полумраке таверны. Многие уже за вечер подсаживались к нему за стол и слушали эту историю. Люди не знали, что делать, неожиданно враг оказался близко. В городе введено военное положение множество беженцев и солдат. Лишали граждан сна. Всех мужчин способных держать оружие начали. Забрать в городское ополчение. Продовольствие сильно подорожало свободных комнат в тавернах не осталось а люди все прибывали. Неопределенное положение в городе заставило многих ремесленников прекратить работу в своих мастерских. И это пугало. Когда все закончится? Вот главный вопрос, который. Мучил людей. И человек побывавший в самом пекле был очень нужным. Капралу все подливали и спрашивали, что тот знает, а он все заводил разговор как они чудом спаслись. Люди злились, но они не чего не слышали в ответ на свои вопросы.
Побудка проходила довольно вяло, сонные люди поднимались со своих нар. О том, что произошла побудка нас известил звук трубы. Такой неприятный, что аж зубы скрипели, не могли блин что-нибудь получше придумать. Голова была тяжелая, в висках кололо, мышцы болели особенно спина, видимо много резких движений на не размятое тело, во сне я перевернулся и отлежал себе руку. Тысячи мурашек бегали по ней, кое-как сев начал баюкать ее, матерясь и кривя лицо. Было ну очень неприятно. На кровати напротив, потягивался Лекс, сам такой же прибитый, как и я. Видно устал за вчерашний день.
- Ну и рожа у тебя, как у вампира в боевой трансформации, - хохотнув, сказал Лекс.
- Ой, иди в пень! - руку начало отпускать, но все равно было еще очень плохо. А я не люблю, когда надо мной стебаются, когда мне плохо.
- Вместо того что бы помочь раненому товарищу ты над ним грязно издеваешься, эх не возьмут тебя в десантники.
Глядя на недоуменное лицо моего молодого, наивного друга я просто не смог удержаться. Когда пришло к нам молодое пополнение ну не могли мы с ребятами над ними не постебаться. Ох сколько мы им загоняли, про стокилометровый марш-бросок. Про то, что десантировались в БТРах. Ох, эти сказки, рассказанные, с честным лицом потом ходили по всей казарме. Хорошее было время, но хоть сейчас оно другое, но этот взгляд добрых, внимательных глаз невозможно пропустить. Да моя месть будет страшна. Будет знать, как надо мной шутить.
Сначала сделал вид, что задумался. Осмотревшись по сторонам якобы боясь подслушивания, указал Лексу место рядом с собой. Тот мухой перелез ко мне на кровать. Сохраняя на лице выражения жуткой подозрительности наклонил голову и шепотом начал.
-Лекс ты же помнишь, что вчера сержант отмечал нас в лучшую сторону.