Глава пятая. Сделка.
В каменной чаше - змея. Она плавает в каком-то супе. Он отвратительно пахнет, и вот я понимаю, что это никакой не суп, а очень грязная вода, полная змеиных испражнений. К чаше подходит тварь, и тут я вдруг понимаю, как огромна змея и сама чаша. По длине змея во много раз превосходит рост твари. Через прутья вокруг чаши тварь пытается добраться до воды. Вот ему удается хлебнуть немного этой гадости, и пасть растягивается в уродливой улыбке. Мне неприятно смотреть на него, он весь такой неправильный. Змея извивается и пытается укусить его, но он лишь смеется и шаркает прочь.
Дневник сновидений Пчелки Видящей.
Как бы ни были удобны одеяния Элдерлингов, я не чувствовал себя подобающим образом одетым, пока, наконец, не облачился в свою собственную одежду. Затягивая потуже ремень и застегивая пряжку, я отметил, что за время путешествия из Оленьего Замка там прибавилось два свободных отверстия. Кожаный жилет вполне сойдет за легкий доспех. Не то чтобы я ожидал, что на меня станут набрасываться с ножом, но мало ли. Маленькие штучки в потайных карманах, коли доведется, сослужат мне свою смертоносную службу. Мысль о том, что, оказывается, кто-то извлек их перед стиркой, а потом аккуратно разложил обратно по местам, вызвала у меня улыбку. Я расправил жилет и похлопал себя по кармашку, в котором покоилась тонюсенькая удавка - Спарк вопросительно подняла бровь, но я ничего ей не сказал, довольно и этого.
Я покинул комнату, чтобы Спарк могла помочь леди Янтарь с прической и облачением. Лант уже подготовился, и при нем был Персиверанс, мне смутно вспомнился их недавний разговор, но я выбросил это из головы. Что было, то было. Похоже, Лант больше не боялся меня, а что до распоряжений, которые отдал ему Чейд в отношении меня - это стоит обсудить как-нибудь наедине.
- Ну что, мы готовы? - спросил Лант, вкладывая маленький плоский кинжал в потайные ножны на бедре. Я застыл. Кто же этот человек, в самом деле? Ответ пришел сам. Это тот, кем так восхищались Риддл и Неттл. Вдруг я понял, почему Чейд просил его приглядеть за мной. Пусть и нелестно для меня, зато непривычно успокаивает.
Персиверанс озабоченно хмурился.
- Меня что, посадят рядом с вами за ужином? Как-то странно.
За каких-то пару месяцев он из мальчишки-конюха превратился в моего личного слугу. А если быть честным, то, скорее, в товарища.
- Этого я не знаю. Если Спарк и тебя посадят за отдельный стол, держись к ней поближе.
Он кивнул с серьезным видом.
- Могу я кое о чем спросить вас, сэр?
- О чем же? - осторожно поинтересовался я. Перед встречей с нашими хозяевами я нервничал.
Он бросил на Ланта косой взгляд, словно бы стесняясь озвучить свой вопрос.
- О маге Грее. Иногда вы называете его Шутом, но сейчас он еще и леди Янтарь.
- Так и есть, - я ждал, что он скажет.
Лант молчал, его тоже заинтриговали многочисленные обличья Шута.
- А Эш теперь - Спарк.
- И это так, - кивнул я.
- А Спарк - это девушка.
- Верно.
Он поджал губы, словно стараясь сдержать рвущийся наружу вопрос, а потом вдруг выпалил:
- Вам самому от этого не бывает как-то... странно? Неловко?
Я рассмеялся.
- Я знаю его долгие годы и в разных обличьях. В детстве он был шутом у короля Шрюда - отсюда Шут. Потом стал Лордом Голденом, магом Греем, сейчас - леди Янтарь. Но всегда при этом он оставался моим другом. Когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, меня тоже это тревожило, - честно признался я. - Сейчас - нет, потому что теперь я знаю, кто он, кто я и кто мы друг для друга. И этого не изменить, неважно, какое он принимает имя или какую одежду носит. Как помещик Том Баджерлок или же как принц Фитц Чивэл Видящий - я просто точно знаю, что он мой друг.
Он с облегчением вздохнул.
- Значит, если мне неважно, кто Спарк на самом деле, это нормально? Я заметил, что вас это не смутило, значит, и мне пусть будет все равно, - он, похоже, сам запутался и потряс головой, потом добавил: - Когда она Спарк, то симпатичная.
- Очень даже, - тихо сказал Лант.
Я с трудом сдержал улыбку.
- Так на самом деле она - девушка по имени Спарк?
Трудный вопрос.
- Спарк бывает кем хочет. Иногда это Эш. Все равно, как быть одновременно отцом, сыном и, скажем, мужем. Просто разные ипостаси одного человека.
Он кивнул.
- Но с Эшем было проще разговаривать. Шутки были веселее.
Раздался стук в дверь, и к нам вошли леди Янтарь и Спарк. Леди Янтарь прибегла ко всевозможным ухищрениям, чтобы быть блистательной - и преуспела. Длинная юбка, кружевная переплетенная лентами блуза и расшитый жилет по всем правилам моды Оленьего Замка. Янтарь или, скорее всего, Спарк уделила особое внимание помаде, придавшей форму губам, и пудре, скрывающей шрамы. Черная подводка подчеркивала бледную прозрачность незрячих глаз.
Спарк выглядела миленько, но не более того. Видимо, сегодня она решила не привлекать к себе особого внимания. Никакого воинского хвоста, темные кудри свободно падали ниже плеч. Блузка цвета жженого сахара с воротником-стойкой, сверху - прямого покроя роба, скрывающая любой намек на грудь и талию. На губах Янтарь играла улыбка - не почувствовала ли она, как остолбенели при виде них Пер и Лант?
- На тебе эти одежды сидят куда лучше, чем на леди Тайм, - одарил я ее комплиментом.
- Полагаю, и пахнут они куда лучше, - ответ в духе Шута.
- А кто эта леди Тайм? - спросил Лант.
На миг повисла тишина, а потом мы с Шутом рассмеялись. Я почти успокоился, когда Шут выдавил:
- Твой папаша.
И мы снова разразились хохотом. Лант не знал, смутиться ему или рассердиться.
- Не понимаю, что тут смешного? - вмешалась Спарк. - Гардероб этой старой леди мы разорили перед путешествием...
- Это длинная история, - ответила Янтарь в манере благородной леди. - Подсказка: комната леди Тайм имеет секретный проход в рабочий кабинет Чейда. В стародавние времена, когда ему нужно было показываться на людях, он делал это в облике леди Тайм.