17 мая 2005/3020 года
Оказавшись под обстрелом, приближающиеся самолеты принялись уклоняться, оборвав заход, и вообще, начали смещаться в сторону конвоя. Хэйл моргнул, стоило странной иконке пропасть с экрана, и чисто на всякий случай сделал еще ряд выстрелов. Вновь ни в кого не попал, что под таким углом и на такой дальности было немудрено. Нырнув ниже, самолеты пропали из виду, и пожав плечами, Хэйл вернулся к прикрытию спины Денаро.
* * *
Первым, что очнувшись, ощутил сержант Дэнзел, была боль. Хотя грязный матрас, которым он обернулся, взятый им с лежака, обнаружившегося внутри моторного отсека крана, и помог ему пережить падение, (добавим безумное до неприличия везение и своевременную догадку, где его точно не расплющит), приятнее ему не стало. Следующим, что он заметил, было постепенное уменьшение давящего на различные части его тела сквозь матрас веса, сопровождаемое лязгом и бряканием. Причем происходило это сразу после того, как он пытался понять, с ним ли эти части. Походу, при падении его завалило всем имевшимся внутри хламом, и сейчас тот с него сваливался. Третьим откровением стало полное и абсолютное отсутствие света, что намекало или на полностью уничтоженные выходы, или на то, что свет попросту чем-то блокируется. Четвертым был нескончаемый ритмичный лязг и скрип рвущегося металла, доносящиеся сверху. Пятым был надрывающийся сотовый.
Озадаченно вопросив себя, кто бы это мог ему сейчас звонить, он выудил его из кармана, и обнаружил, что всему виной был будильник. Ну да, построение же в пять. Интересно, если он его пропустит, подпадет ли он под статью пятнадцать? Одна только мысль об этом породила истерический смешок. Используя свет от экрана в виде маломощного фонарика, он осмотрелся по сторонам, обнаружив, что сидит на куче металлических шкафчиков и ящиков ЗИП, занимавших стену напротив двигателя целиком. Что любопытно, противоположная стена сейчас была у него над головой, и подозрительно низко. Продолжая искать фонарик, он вытащил из большого кармана уоки-токи, и щелкнув кнопкой, произнес, - Глаз-с-небес, на связи, прошу ввести в курс дела.
Ответом ему было гробовое молчание, знак либо того, что рация безнадежно испорчена, либо того, что все уже мертвы. И наконец, голос, - Чем бы ты ни был, это ну ни черта не смешно.
- Глаз с небес, команде, извините, что разочаровываю, но, похоже, в Аду нет мест, и меня вернули назад, есть поедом мозги живых. Фуу... мозги... Нет, Джонсон, я сказал, именно "мозги", а не то, что тебе там показалось. Прием.
Напрягая мышцы, он все же взломал дверцу первого шкафчика, хотя, увы, только после того, как сообразил, что делать это все же лучше не сидя на искомой дверце.
Измученный голос рядового Джонстона мрачно произнес, - Извиняюсь, что всех разочаровываю, но это точно Дэнзел. Все те же не смешные шутки, уже четвертый год подряд. Сержант, у тебя над головой примерно миллион тонн металла, поскольку балка типа как упала назад. А еще один из этих роботов роет как раз в твою сторону, в то время как его приятель стоит на посту рядом. Э-э... ну и, прием, да.
- Ну вы же в курсе, что я всегда нарасхват. Но я не о том, что там с остальными, особенно теми двумя брюсами, которых, вроде, подстрелили перед тем, как я чуть не заработал премию Дарвина. Я и и так знаю, что в полной заднице, но спасибо за подробности. Прием.
Итак, посмотрим, что тут у нас есть... Каска, рабочие рукавицы, о, нашлемный фонарь, хорошо... грязный комбез, чипсы неясного срока годности, нет, спасибо, и... офигеть, порнуха! Подстегиваемый забавной мыслишкой на тему поимки пиратами за осуществлением "грязных делишек", Дэнзел передвинулся ко второму шкафчику.
- Проктолог-шесть - Глазу с небес, пока четверо раненых, мертвых пока ни одного. И чтоб ты знал, фамилия моей мамы - Брюс. Прием.
- Понял. С начальством связаться удалось? - пустой шкафчик, пустой шкафчик, о, инструменты! Теперь он сможет, наверное, проложить путь наружу, когда истуканам сверху надоест, и они пойдут домой! Интересно, законно ли использовать газовую горелку, не имея диплома газорезчика?
- Джонсон на связи. Оказалось, что после вчерашнего инцидента, эМ-Пи все еще удерживают у себя Бланкова, хотя и оставили ему телефон. Сержант Фалке уже говорил с их начальством, но те, похоже, не воспринимают ситуацию всерьез. Цитирую, "если какой-то толстозадый резервист завалил одного вилочным погрузчиком, то если потребуется, остальные окажутся за решеткой в пять минут" - рация донесла смачный шлепок, и виноватое, - Ой, блин, ну по голове-то зачем...
- Проктолог-шесть, убедите, пожалуйста, наш садомазо-взвод в серьезности происходящего, и намекните, что кроме наручников им потребуются полудюймовые пулеметы и побольше противотанковых ракет. Скажите им, что ничем другим хулиганов не впечатлить, и пускай обязательно ведут огонь с дальней дистанции, и меняют позиции, давая саперам шанс подобраться поближе и закидать взрывчаткой суставы. Прием.
О, аптечка. Пилюльки, славные пилюльки...
- Проктолог-шесть принял. Еще ненужные советы или мудрые распоряжения будут? Прием.
- Будучи в сомнении, действуйте в соответствии с вашим девизом, ну и смотайте взрывпакеты по два, ну и руки мехов с оружием тоже не забывайте. О, батарея садится, пойду поищу местечко побезопасней. Да, и если мне не повезет, хочу чтобы кто-нибудь из вас придумал мне подходящую эпитафию, а то моя фантазия отказывает, а все остальное уже сказали до меня. Глаз с небес закончил.
Итак, где он сможет выжить, если пиратский мех разносит все и вся на своем пути, и если его увидит, то точно раздавит? Ответ подвернулся тут же. В шкафу?
Итак, приходит мех домой и лезет в шкаф, а там солдат, что давит в себе фаната, и фанат не хочет давиться. Так, если добавить к этому раздвоение личности и нарциссизм, и скажем, фанат превозмогает солдата, но превозможет ли он робота, если он фанат роботов... Черт... хороши пилюльки... но, наверное, это все же был не "тайленол"...
Прошло некоторое неопределенное количество времени, в ходе которого Дэнзел убеждал себя в том, что у него нет времени на игры по сотовому, а шум сверху становился все громче, и наконец, ну совсем оглушительным, охватывая его со всех сторон. Все завертелось, его принялось бить о стены, больно, невзирая на матрас, а затем после мощного, костедробящего удара все затихло, и тут же дверцы зловредно пооткрывались все сами.
О, свежий воздух, что ниспослан с небес, ну наконец-то. Он вовек станет его восхвалять, будь благословен тот... Блин, не помню тут рядом никаких металлических колонн, и летел он не так чтобы далеко... О, еще одна, крашеная... интересно, зачем они... о господи боже...
Выпучив глаза, сержант Дэнзел уставился вверх, вверх и вверх на мех, возвышающийся над ним. Торопливо повертев головой, он обнаружил, что единственным сколь либо стоящим укрытием является гора обломков поблизости, активно разрываемая другим роботом, с обломками, летящими во все стороны.
Хмм... что же делать, умереть на месте, как полный придурок, умереть на бегу, как полный придурок, съежиться в ужасе, надеясь не умереть, как полный придурок, или просто покончить с собой? Короче говоря, вариант оставался только один, по крайней мере для одурманенного наркотой мозга. Так что хлебнув из фляжки и закинув в рот еще пару пилюль, он удостоверился, что все ему нужное надежно закреплено в упряжи, в который уже раз возблагодарив начальство за пристрастие к солдатам в полной боевой выкладке. После чего подождал следующего крупного куска металла, брошенного в его сторону.
Когда тот рухнул рядом, Дэнзел пулей вылетел из шкафчика, устремившись прямиком к возвышающейся над ним тридцатипятифутовой боевой машине. Толчком оторвавшись от земли, он ухватился за первый же попавшийся выступ, начав долгий процесс подъема. Исключительно два момента сделали это возможным, первое, то что за последнюю неделю ему приходилось карабкаться по шестидесятиметровой лесенке крана по нескольку раз на дню, так что он мог с легкостью внушить себе, что 15 метров меха это сущие мелочи, и второе, он уже принял дозу, и пилюли, наряду с адреналином и пофигизмом, равно как и парой рабочих рукавиц, здорово помогали цепляться.
Короче, вскорости он уже добрался до чего-то, подозрительно напоминающего задний люк, и приготовился использовать на нем газовую горелку, захваченную чисто так, на всякий случай. Потому как люк просто обязан был куда-то вести, и если разработчики машины не были полными гадами, то обязаны были учитывать вариант спасения пилота в том случае, если мех лежит на животе, и подняться не может.
...Именно в этот самый момент Дэнзел, сам того не зная, вытянул главный приз на лотерее "самый везучий сукин сын всех веков". На доподлинном мехе времен Звездной лиги подобный люк был бы наглухо притертым к броне, причем так, что лишь техник с доскональным знанием конструкции меха мог бы найти его, не то, чтобы открыть. Мех, произведенный наследным Домом, даже в нынешние времена, обладал бы люком из той же самой брони, что и защищает мех, брони, что над смеялась бы над портативной газовой горелкой двадцатого века. Мех, принадлежащий ополчению, или личная машина какого-нибудь феодального лорда, по крайней мере, регулярно проходила бы регулярное техобслуживание, в ходе которого исправляются вышедшие из строя, ослабевшие, или уже залатанные на скорую руку узлы.
Увы, машина капитана Хэйла, к полному тому неведению, как-то раз, еще до него, лишилась штатного заднего люка, и получила взамен слепленный из подвернувшегося листа металла временный, причем сделавший это техник скончался прежде, чем успел обновить записи на этот счет. Следующий же тех, что также оставалось неизвестным, предпочитал не обращать внимания на узлы, не сказывающиеся на боевой эффективности, поскольку у него хватало хлопот и без них. После же того, как мех достался Хэйлу... что ж, пиратские механики вообще не шевелили и пальцем, без прямого на то указания, и игнорировали все недочеты, если целенаправленно не тыкать в них пальцем. Просто из вредности.
Сержант Дэнзел одним текучим движением располосовал люк, ворвался внутрь, одним крепким ударом сломал челюсть пилоту, нахлобучил нейрошлем, лягнув ногой, выкинул пирата из люка, оскалился, подчиняя могучий мех своей воле... Дотопав до дропшипа, руками, сорвал его двери, затем ворвался на мостик и заставил перепуганную команду доставить его на прыгун... Захватив власть, организовал собственную пиратскую банду, быстро выросшую в могучее государство, затем Внутренняя Сфера легла у его ног, потом он победил кланы... А, ну да, сделал Изис Марик и Катрину Штайнер-Дэвион его личными секс-рабынями, придумал для них кожаные наряды в обтяжку.. и...
... Сержант Дэнзел помотал головой, избавляясь от бредовых видений, и продолжил медленно плавить краешек люка. Кто же знал что захват меха такое долгое и нудное занятие? Мех, за который он цеплялся, вскинул руки и принялся палить по чему-то в воздухе. Скорее всего, не по его ребятам, если только те не решили оседлать краны тоже. И все равно, отстой для тех, на кого это направлено. О, цвет металла наконец-то принялся меняться!
Тем не менее, металл был твердым до жути, и прожечь его было непросто. И, к несчастью для Дэнзела, сенсоры меха Хэйла были в приличном состоянии. Так что, присматривая за окружающей местностью, паля по подозрительному шевелению и удостоверяясь, что чертовы самолеты не показались снова, Хэйл все-таки заметил, что температура машины в одном конкретном месте принялась что-то подозрительно расти. Быстро прогнав диагностику, Хэйл неестественно спокойным тоном произнес в радио, - Денаро, пожалуйста, проверь спину моего меха, и посмотри, не сидит ли там кто из этих мелких ублюдков, и если сидит, то или сюда, и сними его с меня.
Он попытался смахнуть его собственными руками, но увы, конструкция "Ханчбэка" не предусматривала такой гибкости, а нагрев пока еще не возрос до такой степени, чтобы отважиться бросать мех навзничь, в надежде раздавить нежеланного гостя, и уж тем более стрелять в кабину собственного меха.
- Чего посмотреть? Э-э, да, босс. Там у тебя парень, прямо за твоей спиной. По моему, работает резаком над твоим задним люком. Сейчас я освобожусь и... босс, он ухмыляется, как безумный. Босс, а чего он так ухмыляется?
Ответ последовал тут же, как только рванули два ранцевых заряда в коленях "Коммандо", и пока Хэйл разворачивал мех, чтобы посмотреть, что там с его упавшим подчиненным, еще две группки, похоже, бесконечно появляющихся из ниоткуда местных ублюдков, кинувшись в атаку, понапихали еще больше взрывчатки в руки меха. Пальнув лазерами, Хэйл с мрачным удовлетворением увидел, что последние двое уйти все же не смогли, но утешение было тут же испорчено внезапно потянувшим сквозняком.
* * *
AGM-65F "Мэйверик" создавалась для уничтожения дотов, и следовательно, несет 130 кг высокомощной взрывчатки. Ну да, возможно, химический состав искомой взрывчатки несколько уступает тому, наличествующим на просторах вселенной БТ, к тому же боеголовка ракеты всвсе даже и не предназначались для работы по супер-хитрой аблятивной броне БТ, но даже и так, ее более чем хватило, чтобы обрушить на средний мех типа "Гермес II" карающий перун Зевса.
Две такие ракеты попали "Гермесу" в "хребет" и под "левую лопатку", раздробив в пыль броню и разнеся большинство элементов каркаса под нею. Впрочем, основной ущерб меху причинили остальные две - впечатавшиеся в левый бок меха, они полностью уничтожили броню, испарили покоящуюся под броней эндосталь... и добрались до оставшихся кассет боезапаса к автопушке.
Колоссальная череда взрывов порвала меха на части, словно набитую петардами детскую игрушку, и Дана Зумросс заорала в агонии обратной отдачи перегруженных цепей нейрошлема. Острая боль пронзила виски пилота подобно раскаленным до белизны спицам. Агония ввергла в бесчувствие даже прежде, чем компьютер "Гермеса" инициировал последовательность катапультирования
Ракетное кресло покорно выбросило мехвоина в воздух, после чего предоставило ее автоматически раскрывшемуся парашюту. То, что пилот пребывала в коматозе, несложную механику не волновало.
* * *
Когда зеленая иконка меха Зумросс сменилась на экране желтым треугольником, символом катапультировавшегося пилота, и без того не мрачное настроение Хэйла лучше не стало.
- Да вашу ж МАТЬ!
Забыв на секунду о непрошенном пассажире, он подправил прицел выслеживая одну из пар истребителей, только что закончивших штурмовой проход, после чего вновь вдавил гашетки, в этот раз пустив в ход и главный калибр "Ханчбэка" тоже.
Оба лазерных разряда полыхнули перед носами "Грифонов" подобно молниям, красочно, но безвредно, с упреждением Хэйл немного переборщил, но везение Тезея-четыре кончилось секундой позже, когда он прямиком влетел в поток снарядов колоссальной Томодзуру тип 20. Попавший под залп, могущий пошатнуть штурмовой мех "Атлас", хрупкий корпус "Грифона", как и его пилота перемололо в небытие, оставив лишь облако горящего топлива и металлическое конфетти, рассеявшиеся поперек неба памятью их недавнего существования.