- Почему? - озадаченно спросил Колтан.
- Потому что компьютерные технологии достигли предела миниатюризации в конце двадцатого столетия, - объявила Бёрнс. - Потому что попросту нет никакой возможности сделать рабочие станции меньше без утраты определенной доли функциональности. Все, что меньше этого - это специализированные машины, вроде систем мехов. И даже тогда столько мощности в столь малый объем не поместить!
- Ну не знаю... - протянула Джейн - По слухам, Звездная Лига могла творить чудеса. А может эти штуки и правда специализированные для чего-то.
- И как нам узнать, для чего? - спросил Колтан
- Единственным способом. Открыть коробку и включить его, - сказала Джейн. Затем покачала рукой в лубке. - Э-э, кажется, кому-то из вас придется сделать это за меня.
Несколькими минутами позже коробка была открыта. "Компьютер" внутри оказался еще меньше, чем ожидалось - большую часть упаковки занимали аксессуары, книжки и что-то вроде вспененной подложки.
Бёрнс принялась вертеть незнакомое устройство в руках, изучая его со все сторон. - И как его включать? - горестно осведомилась она.
Колтан покачал головой, после чего схватил что-то вроде маленькой пластиковой книжки, проплывавшей мимо его головы, и озадаченно прочел название на обложке. - "Пираты Карибов"?
Дропшип "Дракон"
Точка лагранжа планет III и IIIa номер 1
23 мая 3020 года
- Внимание, - произнес голос капитана Бенсона из каждого динамика на борту и "Дракона" и "Слона", - Готовность к прыжку Т-минус пять минут.
- Джейн, - начал Колтан, вплывая на мостик "Дракона" - У нас все готово к прыжку?
Не отрывая глаз от экрана, Джейн рассеяно что-то промычала. Но экран этот не принадлежал оборудованию мостика, нет. Странному устройству, напоминающему клавишный пульт, прикрепленный под углом к монитору. Лишь спустя некоторое время Колнат опознал в нем один из этих трофейных "компьютеров". Воздух вокруг нее усеивали буклеты и книжки.
- Похоже, ты все же разобралась, как его включать, - прокомментировал он, рассматривая длинный кабель, тянущийся от "компьютера" к ближайшему электрическому щитку, откуда торчал адаптер.
- Секундочку, Айрдон, - рассеяно произнесла Джейн, не отрывая от экрана глаз.
Несколько задетый ее равнодушием, Колтан из любопытства загляну за ее плечо. Экран показывал какую-то серую сетку, большинство квадратиков которой были заполнены разноцветными цифрами. Некоторые, темно-серого цвета квадраты были пусты, другие, похожие, были светлее, хотя таких имелось немного. Кроме того, у Колтана сложилось стойкое чувство, что светло-серые квадраты нарочито выдаются над другими - хитрый трюк, особенно для двумерного экрана.
Джейн проделала что-то с клавишами, и стрелочка передвинулась на светло-серый квадрат. Щелчок, и квадрат сменил цвет на злобно-красный с черной кляксой внутри. Остальные светлые квадратики поступили также. Радостное лицо над сеткой сменилось унылым.
- Неееет! - горестно простонала Джейн, - Я была уже так близка!
- К чему? - обеспокоенно переспросил Колтан. - Это было что-то важное?
- Да! Нет! - злобно огрызнулась Джейн, попыталась было подобрать слова, и махнула рукой - А, ты все равно не поймешь!
- Ну ладно, как скажешь. - медленно протянул Колтан, решив на нее не давить. И попробовал подыскать тему побезопасней. - А чего эта штука прилеплена скотчем?
- Невесомость - хмуро отозвалась Джейн, - А у нее внутри движущиеся узлы.
- Движущиеся узлы внутри компьютера?
- Ага. Со временем он здорово нагревается. - Мрачно сказала Джейн, и сто-то сделала, после чего сетка пропала, сменившись картинкой поросших травой холмов. - Кажется, там внутри встроен вентилятор для охлаждения. Понятия не имею, чему там нагреваться, кроме экрана, но судя по нагреву, одного его для такого мало.
- Т-минус одна минута - провозгласил Бенсон.
- Подожди минутку, - вернулся к старой теме разговора Колтан, - Так какое отношение движущиеся части имеют к клейкой ленте?
- Действие и противодействие, разумеется, - отозвалась Джейн и покачала головой в показном разочаровании. - Эти штуки гораздо более хрупкие, чем можно было бы от них ожидать. И, похоже, они оптимизированы под одного пользователя, как бы странно это не звучало. Похоже, Мария была права. Чтобы втиснуть компьютер в такую мелкую штуку, местным пришлось кое-чем поступиться.
- Т-минус десять секунд.
- Так что ты такое делала, когда я появился? Взламывала изощренный загадочный код?
- Пять, четыре...
- Э-э... - начала, было, Джейн, воровато складывая компьютерный монитор. Похоже, она хотела бы избегнуть этого вопроса.
- ...Три, два...
- Джейн, - раздраженно начал Колтан, - Не заставляй меня...
- ...Один, ПРЫ...
* * *
Прыгун "Белый слон" и прикрепленный к нему дропшип "Дракон" испарились в облаке электромагнитных помех, идущих от низких радиочастот до середины видимого спектра. Остаточный пузырь продержался примерно тридцать секунд, прежде чем исчезнуть, не оставив после себя ничего, даже исподволь намекающего, что здесь хоть что-то было.
Дюжины спутников, вращающихся вокруг планеты, следили за этим событием. Изрядное их число принадлежало различным разведывательным агентствам, и последние несколько дней мощные их камеры переключились со слежки за поверхностью планеты на слежку за загадочным чужаком. Дюжины других принадлежали различным научным организациям, и мощные их сенсоры вместо наблюдения за отдаленными астрономическими феноменами переключились на регистрацию энергетических потоков и выплесков, испускаемых плодом инопланетных технологий. И наконец, не стоит забывать о многочисленных гражданских спутниках, потоками гонявших картинку по всему миру.
Через пять минут после отбытия пиратов видеозапись их прыжка выложили на ютуб. Меньше чем через час ютуб повис из-за наплыва желающих посмотреть ролик.
Часть 2
Второе пришествие или за всё надо платить Крошка...
25 мая 2005 года, местоположение засекречено
Соединенные Штаты
Внутри кабины... скажем, так, агрессивно приобретенного "Ханчбэка" была непривычно спокойно, поскольку нынешний временный его пилот сидел недвижимо, вслушиваясь в радио и гражданскую болтовню, доносящуюся из спешно смонтированного нового оборудования связи.