И тут начался кошмар
* * *
Зумросс встретила его у самых ног "Квазимодо"
- Что за хрень это все была?! - разъяренно потребовал ответа Хэйл. Словно ему мало было "Команчей", так за ними явились самолеты, принявшись клевать его с невозможных дистанций, даже и не беспокоясь об штурмовке или пикировании, и каждое из повреждений, что в бою он должен был получить, с любовью описывалось Дэнзелом. Согласно его словах Хэйла убили не меньше дюжины раз только за то время, что он пытался заставить сенсоры работать нормально. Хуже того, самолеты эти попросту отказывались засекаться любым из его сенсоров до тех пор, как не завершали атаку, и даже тогда промелькивали слишком быстро. Он засекал их четко лишь тогда, когда те пролетали над головой, но моментов таких было слишком мало, и были те слишком краткими.
- Это вы о стелс-истребителях, сэр? - Зумросс была странно вежлива.
- Ты знаешь, о чем я! - злобно рявкнул он, направляясь к главному корпусу, и лишь затем в голове его наконец что-то щелкнуло. - Стелс-истребители? Что, черт возьми, значит это "стелс"?
- Ну, в контексте военных технологий, стелс-технология пытается обманывать сенсоры, делая так, чтобы те не видели то, что от них прячут. В данном случае это истребители и АВВП.
- В жизни ни о чем подобном не слышал!
- А я слышала, - признала Зумросс. - Читала об утрачтехе Звездной лиги, вроде бы делавшем примерно то же, но всегда считала это выдумками.
- Утрачтех другое дело, - скрипнул зубами Хэйл. - Эти же парни столь примитивны, что не могут сделать даже приличной брони. Откуда тогда у них утрачтех?!
- Потому что для них он не утрачен, - неожиданно посерьезнев, произнесла Зумросс. - Потому что они его изобрели.
- Изобрели?! Как?!
- Потому что до нашего прибытия им приходилось изобретать и строить все, что у них есть самим. - тихо произнесла Зумросс, сожалеющее оглядываясь по сторонам. - Потому что они делали все с нуля. Потому что они понимают все о своих технологиях. Потому что в отличие от Внутренней Сферы их экономика никогда не уничтожалась, их ученых не вырезали целенаправленно, и их технологии не деградировали.
- Да ну, брось, - фыркнул Хэйл, - Разумеется, деградировали. На чем тогда они летают по космосу ?
- Они никогда не летали по космосу, - совершенно серьезно произнесла Зумросс.
- Никогда не... - начал было Хэйл, затем помотал головой. - Если они никогда не латали, как сюда вообще попали их предки? Откуда взялись первые колонисты?
- Понимаете ли в чем дело, капитан, они не колонисты. В основном, потому что это родина человечества.
- Родина человечества это Терра, - указал Хэйл. Они почти уже добрались до главного здания, и он уже видел Дэнзела, ждущего их у дверей.
- Именно, - сказала Зумросс. - Эта планета и есть Терра, каким-то образом перенесшаяся в пространстве и времени из начала двадцать первого столетия.
От такого безумного заявления Хэйл аж челюсть отвесил, но прежде чем он сумел ответить ей достойным способом, заговорил Дэнзел.
- Ага, добро пожаловать на зло**учую Терру, - произнес он, обращаясь к Хэйлу. - Крупнейшую долбанную мишень во всей вселенной боетеха.
Вашингтон, ОК
Соединенные Штаты Америки
Земля
7 августа 2005 года
Ступив на подиум, Джек Райан почувствовал, как у него пересохло в горле. У него было такое чувство, что речь, которую он сейчас собирается произнести, станет первым камней неотвратимой лавины, что изменит политику Земли навсегда. Проблема была в насущном вопросе, станет ли то, что хорошо для Земли, столь же хорошим и для Америки? Не предает ли он собственную страну во имя спасения мира?
Тем не менее, он не мог не спрашивать себя, не почувствует ли Америка себя преданной, если он этой речи не произнесет? Он должен быть что-то делать. И, как говорят, иногда, не зная, что делать, надо делать шаг вперед. И он, как лидер так называемого "свободного мира" обязан был подать пример.
- Собратья американцы, и граждане планеты Земля, - начал он, - Я говорю с вами сегодня во имя международного единства. 16 мая 2005 года нам всем стало ясно, что мы больше не одни во вселенной. И это осознание не пришло так, как мы долгое время надеялись, не в виде визита дружбы, но в виде трусливой атаки исподтишка, направленной на суверенное государство. Против мирных людей, в акте не более чем мелочной жадности, оставившей после себя сотни мертвых и тысячи раненых. И исключительно везением можно объяснить то, что рядом, на месте нашлись войска, отбившие нападение.
На этом мы успокоились. Мы посчитали, что это было все, что прибытие пиратов из вымышленной вселенной было случайным событием, шуткой судьбы. Но 25 мая мы все узнали, явственно обнаружили, что шутка эта была над нами. В этот день небе изменилось, и мы утратили былую наивность. Это не пиратов перенесло к нам, но нас.
Внутренняя сфера, тысячи населенных миров, составляющих большинство человеческой цивилизации, ныне разделено на пять государств-падальщиков, возглавляемых феодальными деспотами, чьим величайшим желанием является власть над всем человечеством под штандартом, утраченным уже вот уж 250 лет как. И на данный момент Земля остается единственным островком демократии во вселенной, сошедшей с ума. Последним светочем прогресса во вселенной упадка.
И сейчас я клянусь, не только перед лидерами держав, но и перед людьми всего мира, что мы не имеем больше права быть поглощенными мелочной враждой и ничтожными различиями. Сейчас мы их цель, добыча и для тех, кто завидует нашим достижениям, и тем, кто видит в нас угрозу своим планам. И я не стану скрывать, говоря, что лучшее, что нас ожидает, если существование нашего мира станет известным, это рабство или смерть. Угроза эта реальна, и я нисколько не преувеличиваю ее значимость. Пиратский дропшип сумел уйти с несколькими грузовыми контейнерами, один из которых был загружен потребительской электроникой, призом, что неизбежно привлечет их внимание к нам вновь. И с мы стоим сейчас на краю бездны, пред лицом угрозы, могущей поглотить нас всех.
Помня об этом, я предлагаю создать многонациональное оборонное агентство, чьей целью станет защита Земли и ее людей от угрозы извне. Глобальная Оборонительная Инициатива, созданная из армий нашей планеты, готовая защищать нас от угроз из космоса и нести войну тем, кто будет нам угрожать. Говоря это вам, я уже предложил Глобальный Оборонительный билль для резолюции как Конгрессу Соединенных Штатов, так и Генеральной Ассамблее и совету безопасности Организации Объединенных Наций.
А теперь я хочу закончить словами Бенджамина Франклина, одного из отцов-основателей этой великой нации, что в канун войны за независимость сказал: Мы должны держаться вместе, или будем висеть по отдельности.
Спокойной вам ночи, и благослови господь вас всех.
Спускаясь вниз, Джек не мог не думать о словах другого, гораздо более древнего лидера. Того, кто решился на огромнейший риск, как и сам Джек только что
Alea jacta est
Жребий брошен.
Штаб-квартира НАТО
Главный конференц-зал
5 августа 2005 года, 09:00
Генерал турецкой армии и нынешний главнокомандующий НАТО легонько постучал донышком стакана по изрядно потрепанному ножу КА-БАР, верно служившему ему на протяжении всей долгой и красочной карьеры.
- Джентльмены, прошу немного порядка. И еще мне бы хотелось сердечно поприветствовать наших друзей из Австралии. Финляндии, Франции, Японии Новой Зеландии, Южной Африки, Швеции, Швейцарии, и Украины, присутствующих здесь в качестве наблюдателей. Данная экстренная встреча собрана по совместной просьбе нашего старейшего и нашего самого молодого членов. Присутствуют ли здесь представители от Соединенных Штатов и Российской Федерации?
Представитель русских ВВС маршал Григорий Андреевич Егоров, встав, начал речь. - Господин председатель, наши уважаемые правительства пришли к решению, что существуют лишь две ракеты, способные уничтожать пиратские аэрокосмические силы. Лишь две ракеты несут боеголовки весом более 45 килограмм, и обладают потребной энерговооруженностью и дальностью. Всем прочим остается лишь надеяться на удачное попадание в фонарь и прочие счастливые случаи. Эти ракеты - Р-33 и AIM-54. Обе могут применяться только с крупнейших из истребителей, с Груммана F-14 "Томкэт" и с Микоян-Гуревича-31 "полярный медведь", известного вам как "Фоксхаунд"
Более чем несколько представителей заерзало в креслах, но в ходе краткой паузы, во время которой русский представитель сел, а следом встал американский представитель, адмирал Джеймс Монро, никто так и не заговорил.