28 сентября 3020 года
- Тридцать минут до прыжка, - объявил динамик.
Неделя, мрачно подумал про себя Сандерс, покоясь (в невесомости сползти с кресла вниз попросту не выходило) в своем кабинете на борту транспорта "Теневое крыло". Неделя, проведенная флотом, бездеятельно вися в необитаемой системе, перезаряжаясь. Неделя, в ходе которой он вел себя как лидер, навязывая свою власть непокорным. Неделя, потраченная на так и не повзрослевших детей или впавших в детство взрослых, иначе известных как наемники, пираты и ворье.
Господи, и он еще думал, что перелеты между заданиями это время отдыха. Что мехвоины и пилоты АКИ в это время должны тренироваться на симуляторах, оттачивая навыки, что техи должны перепроверять технику, заботясь, чтобы все работало должным образом. Во всяком случае его "Темное крыло" именно этим и занималось. Они были профессионалами
Не то, что остальные.
Остальные "батальоны" были буйными и скука межзвездных путешествий действовала им на нервы. Без планет с невинным населением они вымещали скуку друг на друге, и некоторые из драк доходили до такого, что Сандерсу приходилось вмешиваться. Лично. И наконец, он попросту стал бросать любое провинившееся подразделение, бросая их без координат, или в одном случае, без прыгуна вообще.
Это сработало. Теперь, по крайней мере, конфликты ограничивались словами. По большей части.
Интерком подал сигнал и Сандерс привычно нажал на столе кнопку.
- Что? - прорычал он.
- Сигнал с "Подбитого глаза", полковник, - донесся краткий ответ, - Полковник Блэк хочет с вами поговорить.
- О, Господи, что этому идиоту еще от меня надо?! - простонал Сандерс, - Секунду, неважно. Просто соединяй.
Хмурая морда вожака Банды проклятых проявилась над столом полковника, и Сандерс лениво прикинул, не выглядит ли дьявол как Блэк. Хотя нет, вряд ли, у дьявола хватило бы ума позаботиться, чтобы выглядеть угрожающе.
- Сандерс, ты, кровавая псина! - начал Блэк, - Что это все значит? Следующая система не может быть Большим кушем!
- Так и есть, Блэк, - скучающе отозвался Сандерс. - И что?
- И что? - злобно возмутился Блэк, - Где Большой Куш? Ты специально уводишь нас прочь, чтобы мы по передохли от голода и жажды?
- Вряд ли, - фыркнул Сандерс, - Если твои очистители воды в приличном состоянии, то жажда не проблема... хотя вкус, может и быть. А если ты прочел раздаточные материалы, а они были, то знал бы, что перед отбытием нужно было запастись едой и гидропоникой.
- ЧТО?!! - возопил Блэк. - ПЛАТИТЬ за еду?! По безумным ценам Порт Крина?!
- Именно потому я и говорил всем запасти как минимум четырехмесячный запас еды, - холодно отозвался Сандерс. - Тем самым, мы могли бы добраться до Куша не голодая, и все равно имели бы запас на случай, если что пойдет не так. А лететь нам еще долго.
- Я не буду голодать! - заорал Блэк. - Я требую остановки у следующей обитаемой планеты на фуражировку!
- Запрос удовлетворяется, - снизошел Сандерс, и потерев картинно лоб, как бы призадумавшись, добавил, - Если я правильно помню, следующая обитаемая планета это... Большой куш.
- Что?! Ты шутишь?!
- Извини, Блэк, но нет, - отозвался Сандерс. В системах, где мы будем останавливаться, нет никаких обитаемых планет. И если тебе так хочется есть, придется тебе полагаться на благотворительность тех, кто умнее тебя, ну или покупать еду у них же.
- Никогда!
- Очень жаль это слышать, - отозвался Сандерс, изображая печаль. - Мы будем по вам скорбеть. Переступая ваши иссохшие трупы, и деля ваше снаряжение.
Изображение Блэка резко пропало, а Сандерс, расслабившись, заулыбался. Теперь ему было лучше. Значительно.
Третья остановка
Не населенная звездная система
Периферия
5 октября 3020 года
- Прыжок завершен, - объявил динамик "Теневого крыла"
- Мостик, это полковник, - произнес Сандерс, вжимая кнопку, - Все на месте?
- Проверяем, сэр. Одного прыгуна пока... о, вот он. Они запоздали с прыжком, сэр.
- Ну, это ничего. Сандерс зак...
- Простите, сэр, - перебил его вахтенный. - Нас вызывает "Подбитый глаз". Похоже, опять полковник Блэк.
- Соединяй, - вздохнул Сандерс.
Не тратя времени даром, Блэк сразу перешел к делу, - Мы уже прилетели?
Четвертая остановка
Не населенная звездная система
Периферия
12 октября 3020 года
- Мы уже прилетели?
Пятая остановка
Не населенная звездная система
Периферия