Получив передышку, Бранд наконец мог позволить себе глянуть каково состояние остальных двух идущих за ними десантников. Второй его "Леопард", "Огненный кулак", выглядел получше, поскольку летя посреди, принял меньше всего ракет. Третий же "Лео", в конце строя, выглядел просто кошмарно. Принявшего большую часть залпа, его здорово мотало, к тому же он видел вытекающее в ряде мест топливо. Еще он был не их, в безумной сумятице под обстрелом, попросту увязавшись следом. Несмотря на это, Бранд был им признателен, поскольку присоединившись, он дал кушитам еще одну цель для их стрельб.
Бранд вновь сосредоточился на их участке. Выбранный первоначально как гарантирующий большой улов, сейчас, учитывая их курс и то, что "Юнион" уже почти прибыл, он оставался единственным их вариантом. И плевать ему на то, что добычу придется делить, лично он хочет жить, а Юнион рядом здорово в этом поможет, если у кушитов еще остались для них сюрпризы. Кроме того, с его толстой шкурой ему нечего бояться ракет, в отличие от его тонкокожих "Лео"
- "Огненная челюсть" вызывает "Кровавый молот" - начал Бранд. В отличие от них эти ребята были настоящими пиратами. - Как там внизу, на земле?
- Довольно миленько. У нас тут славное местечко рядом с кучей контейнеров, которых на всех хватит. Но учтите, мы были первые, значит право выбора за нами тоже.
Чертовы пираты, все мысли о добыче... лучше бы подумали, как выбираться, если на орбите остались еще нюки... А они нам наверняка еще есть.
- Пересылаем координаты це... - мощный грохот эхом отозвался в динамиках, заглушая связиста, - Что за нах... - и передача оборвалась.
- Может, они потеряли антенну? - предположила Эмили.
Для такого варианта Бранд не находил в себе достаточно оптимизма. Впрочем, выбора у него не было. Оставалось продолжать полет в сторону большого города на западном берегу кривого континента. Менять же курс, не зная, куда занесло остальных, было и тяжело и долго. Кроме того, пускай лучше сперва кто-нибудь проложит им дорогу. Сейчас этим кем-нибудь для них был Юнион, что наверняка привлечет к себе большую часть внимания.
По приближении, он увидал "Юнион" на острове посреди большого порта. Отличная оборонительная позиция, между прочим, умно.
Но как только они сбавили скорость, перенаправив сопла на вертикальную тягу, пульт радара заверещал вновь.
- Вниз, быстро!
Радар, в этот раз работающий без помех, показывал летящие к ним восемь ракет. И, судя по засветке, весьма крупных. И затем заднего "Лео" (он так и не узнал, как его название) поглотило как минимум пять мощных взрывов. И без того поврежденное судно этого не перенесло, и с мертвым двигателем врезалось в воду. Затем настала их очередь. Две ракеты попали в правый борт "Огненного кулака", но тот пережил их, отделавшись легкой нестабильностью полета. Затем мощный удар сотряс и "Огненную челюсть", к счастью, единственный. Экран показал, что тот пришелся на пока еще не страдавший участок. Тем не менее, они потеряли крупный кусок брони, а заодно... (капитан попробовал языком челюсть, нет, зубы остались на месте. Только шатаются.) Еще удар, и они заскользили по земле в сторону "Юниона", приземлившегося на восточном краю острова.
А теперь облегченный вздох. По крайней мере, теперь они на земле и их уже не сбить.
Вызвав ангар и "Огненный кулак" он распорядился выставить оцепление.
Затем сердечно поблагодарил Эмили, и та расцвела, в который уже раз выглядя моложе тех сомнительных двадцати лет, что себе приписывала. Впрочем, со вздохом он напомнил себе, что ее истинный ее возраст его не касался. По крайней мере, пока она исправно делает свое дело.
- Эмили, иди в ангар и поднимай свой "Зейдлиц" в воздух как можно быстрее. Нам отчаянно нужна разведка. Кстати, а у "Молота" АКИ, случаем, нет? Как-то не хочется отпускать тебя одну.
Как оказалось, нет. Умная девочка вела счет имеющимся машинам, и конкретно у "Молота" их не имелось. Вообще-то, если честно, ее место и так было в кабине истребителя, и она должна была бы прикрывать их в полете, но увы, штатный их пилот сожрал что-то не то, и всю посадку провел на толчке, "паля" по врагу. Им еще повезло, что теперь у них была Хастингс, до ее появления, в связи с хронической нехваткой персонала приходилось выкручиваться. Два пилота на два судна, и делай с этим что хочешь
- Удачи, Эмили, - тепло произнес он, и, махнув рукой, добавил. - И поосторожней там, хорошо?
Крейсер УРО "Порт Роял"
Между Сан-Диего и ЛА
- Сэр, "Гарпуны" перезаряжаются прямо сейчас. В переделах часта все восемь будут готовы к бою. - доложил старшина.
- Превосходно, чиф. Дайте мне знать, когда закончите, - отозвался капитан Рид. - Радар, есть еще приближающиеся цели?
- Нет, сэр. Экраны чисты.
- И не то, чтобы мы могли отсюда сделать что-то еще, - буркнул старпом, - Более двухсот SM-2 с четырех кораблей так и не смогли ничего сделать этому чертову бильярдному шару. Восемь "Гарпунов", и он все равно сел.
- Там он и останется, - уверенно произнес капитан. - Приказ гласит: при первых же признаках взлета, расстреливать взлетающие "дропшипы" "Томагавками". Кроме того, "Принстон" прижучил одного из маленьких. Кстати, как там подбитый "Леопард"?
- По прежнему на плаву, сэр. "Декатур" и "Боксер" уже на пути к нему. Флотские и морпеховские "Хорнеты" с BGU-15 и "Гарпунами" их прикрывают
- Превосходно.
На то, чтобы разобраться с выжившими, эсминца и набитого морпехами десантного судна хватит.
- Сэр! Новый контакт, поднимается с одной из меньших целей!
- Какого вида контакт?
- Маленький, сэр! Не больше истребителя. Поднимается быстро.
- Пеернацелить на него оставшиеся "Стандарты". Боевая готовность. - объявил Рид.
- Секунду, капитан. Штаб на линии, - вмешался старпом. - Им хочется посмотреть, как их истреьитель проявит себя против "Томкэтов" и "Хорнетов" с Мирамар и "Нимица". Прибережем "стандарты" на случай других целей.
Рид видел выражение лица своего старпома, и знал, что и сам выглядит не лучше. Штаб только что обрек пилотов на роль подопытных свинок.
"Божий молот", десантное судно типа "Лайон"
На сходе с орбиты Большого куша
15 ноября 3020 года
- модерьмодерьмодерьмодерьмоо Господи во что мы вля...
- Хадсон, а может наконец заткнешься на хрен?
В обычных условиях, Найджелу Мюррею, иначе "Чифу", пребывания внутри шестидесяти пяти тонн боевого металла с термоядерным приводом, вполне хватало, чтобы ощущать себя неуязвимым... но сейчас кабина CRD-3L казалась ему мобильным механическим гробом. Да кто эти кушиты такие? Никто не видел такого количества нюк разом как минимум со Второй Наследной!
Протянув трясущуюся руку к интеркому, он постарался не звучать слишком уж паникующе, - Илья, когда мы выйдем из плазмы? Я должен знать, где мы приземляемся!
Выход через три... две, одну... мы вышли, Чиф! - отозвался пилот с мостика, в нескольких палубах над мехом и отсеками бронемашин, где сейчас и находился самозваный "Ливень боли" - Увязываю точку спуска с планетарной географией... вашу мать!
Чиф хорошо знал этот тон, но господи боже, насколько хуже все могло еще стать? Тем не менее, скривившись. Мюррей переключил вспомогательный монитор на картинку с мостика. Проложенная траектория спуска выводила их прямиком на... - О, Господи боже...
- Э-э, Чиф, мы ловим сигнал с места предполагаемой посадки, переключаю его на вас.