- СРМ 6... норма...
- Подача боезапаса... норма/полностью заряжена
Ощущая всем телом дрожь меха, Вася машинально отслеживал работу реактора, попутно слыша глухое клацанье загружающихся в трубы пусковой установки ракет первого залпа.
- Реактор на 70 % мощности ...
- Малый лазер 1... норма
- Малый лазер 2... ОШИБКА!
- Только не снова, - вздохнул он, прежде чем выйти на связь с Мари. - Эй, милочка, угадай, что?
Ответ последовал незамедлительно, полный мрачных эмоций, - Малый лазер 2?
- Угу, малый лазер 2, - согласился он.
- Да Господи боже, это же бред! Я лично его проверяла только позавчера!
- Малый лазер 2... норма.
- Хэй, похоже, он решил все же работать! - объявил он в микрофон.
Тяжелый вздох был ему ответом. - Не понимаю я его. Капризничает на пустом месте.
- Реактор на 90 % мощности ...
- Средний лазер 1... норма
- Средний лазер 2... норма
- Все оружие - норма.
И снова Ханна, - Андреас, мы засняли "Веселый Роджер". Похоже, что пташки выпорхнули из гнезда, оставив в охране лишь одиночный "Стингер". ОВП - 20 секунд.
Майор хихикнул. Бедолага даже и не успеет понять, что его снесет.
- Реактор на 100% мощности ...
Стедэйл вжал кнопку, и массивный термоядерный двигатель 280 VOX под его ногами, пробывший выключенным почти полгода, с рыком пробудился, запитывая системы "Альтес айзена". Вот теперь можно забыть про гарнитуру и активировать связь самого меха.
- Железный лэнс, это Железный лидер, все системы в норме. Доклад.
- Железо 2, все системы - зеленый, - отозвался голос Недельжко
- Железо 3, все в норме, - это Миллер.
- Железо 4, опять возмущается по приводу левого колена, но в остальном норма, - воскликнул Лемелл.
- Приземление через 10... 9... 8... - завели динамки в ангаре...
Стедэйл приготовился к посадке.
- 3... 2... 1... касание!
Рухнув на бетонную полосу международного аэропорта Рональда Рейгана, судно тяжко сотряслось, и секундой позже открылись огромные двери.
Выводя "Альтес Айзен" из ниши отсека и сотрясая палубу тяжелыми шагами, Стедэйл двинулся на выход.
- Железный лэнс, строимся. Пора поработать.
Международный аэропорт Рейгана
14 ноября 3020 года
- Ну наконец-то, твердая земля! Как мне, оказывается, надоела эта шпротница!
- Прекратить болтовню, Железо 2. Итак, Железный лэнс, строй фронта. Выдвигаемся на север к десантнику, - приказал Стедэйл. - Коппер, выстраивайтесь за нами и готовьтесь брать птичку штурмом.
Тяжелым громыхающим шагом мехи одиночного лэнса Кавалерии Байрона, принялись наступать по взлетной полосе, приближаясь к одинокому "Леопарду". А тем временем, "Далекий дом" уже подымался вновь, возвращаясь на авиабазу Эдвардс.
На полпути к цели из-за угловатого корпуса судна медленно выступил одинокий "Стингер", как решил Стедэйл, явно не осознавая, что происходит. Майору было отлично известно, что "Веселый Роджер" пытался их окликать вот уже десятки раз, но от ответа они воздерживались. Какой смысл портить сюрприз, в конце-то концов?
- Принято, босс! - радостно отозвалась Миллер.
Секундой позже "Блэк Найт", мило звавшийся ею "Молот", открыл огонь по все также тормозящему "Стингеру", сразу и ППЧ и обеими большими лазерами. Стедэйл покачал головой. Пора бы уже Крис научиться следить за перегревом. После такого залпа жара внутри меха окажется неприятной.
Результативность залпа, однако, была неоспорима. Разряд ППЧ ударил Стингеру в правую ногу, прорвав тонкую броню, словно та была картонной, и превратив коленный привод в расплавившийся хлам. Большие же лазера попали оба в центр торса, испарив большую часть брони и послав остаток разрушительной энергии прямо в начинку. Сенсоры Стедэйла зафиксировали тепловой выброс - пробой реактора.
Поврежденный настолько серьезно и противостоявший настолько превосходящему врагу, пилот "Стингера" сделал самое разумное в подобной ситуации и активировал катапульту.
- Готов! - завопила Миллер.
- Победа засчитана. Отличный выстрел, Железо 3.
И Стедэйл переключился на открытую частоту.