Вечерние сумрачные тени быстро заполняли комнату, они тянулись из углов, превращали узоры на балдахине в сказочных существ. Я лежала в центре кровати поверх пледа и пялилась в потолок. В голове не было ни единой мысли. Весь день я провела за книгами и расспросами Эсадара, а теперь рефлексировала, усваивая новые знания.
Влада, — тихий голос заставил открыть глаза.
— М-м-м?
Прости, я был неправ.
Эльф буквально выдавливал слова из себя, и я его понимала. Извинения — всегда тяжёлый процесс. Согласно кивнула, подтверждая, что принц прощен.
Ты хорошо держалась весь этот день, — продолжил он, — а я вёл себя недостойно.
— Давай забудем, — пробормотала под голодное бурчание живота. — Как вызвать служанку? Есть так хочется...
В левом углу у изголовья есть шнур. Он связан с комнатой прислуги.
Лениво перевела взгляд в указанную сторону, запрокидывая голову. Тяжко вздохнула, переворачиваясь на живот и на четвереньках поползла по кровати. Дернула пару раз золотистый шнур и завалилась на подушки, совершенно не царственно раскидывая руки и ноги для позы морской звезды. Усталость одолевала, всё-таки денёк выдался насыщенный, особенно, если не каждое утро встречаешь в новых мирах.
Слуга осторожно поскрёбся в дверь. Я разрешила войти, сразу заявив эльфу о моём желании и попросив на ночь чего-нибудь лёгкого. Когда он ушёл, Эсадар стал расспрашивать меня о прежней жизни.
Ты была знатной?
Вопрос меня повеселил:
— В нашем мире всё очень сложно. Некоторые страны сохранили титулы, но они уже не имеют такого громкого значения, как у вас. Большинство людей вообще обходятся без этого. У нас равенство. А короли и королевы играют скорее роль воспоминаний о былых нравах.
Я села, опираясь спиной на жёсткую деревянную спинку кровати.
И что ты делала в своём мире?
— Училась, работала...
В дверь тихо постучали. Вернувшийся слуга сообщил, что ужин накрыт в гостиной. Тяжело вздохнув, махнула рукой, шевелиться совершенно не хотелось. Желудок напомнил о себе красноречивым урчанием. Пришлось преодолевать себя.
Выйдя в гостиную, я зажмурилась. Огонь в камине ярко пылал, на столе стоял графин, бокал, три накрытых блюда, чистая тарелка из тончайшего фарфора и золотое фраже для одного. Слуга, вытянувшись, стоял в тени, собираясь прислуживать во время трапезы. Какой хороший мальчик! Быстро принёс еду.
Как его зовут?
Энонн. Один из моих слуг.
— Энонн, ты можешь идти. На сегодня ты свободен.
— Благодарю, Ваше Высочество, — он низко поклонился и бесшумно выскользнул за дверь.
Так кем ты работала?
— Менеджером по рекламе, — подняла крышку на блюде.
Внутри оказался яркий овощной салат с нежно-фиолетовыми лепестками цветов, похожих на съедобную фиалку. Что ж, приступим...
Кем?
— Ну, представь: приходит к тебе человек, открывший кафе... Эм, таверну, — быстро исправилась, полагая, что эльф не знает некоторых слов. — Он хочет, чтобы к нему приходили клиенты, но как о новой таверне узнают другие жители?
Кто-нибудь зайдёт в таверну и расскажет остальным о качестве еды и обслуживания, — предположил Эсадар.
— Возможно, но это займёт много времени. Так вот, владелец приходит ко мне, я предлагаю варианты текста или он приносит свой. Мы пишем всё на бумаге, красиво оформляем и расклеиваем листовки по городу или раздаем прохожим.
Я захрустела салатом, решив прерваться.
Как удобно...
Под следующей крышкой оказалась целая запеченная рыба, похожая на нашу речную форель. Фу-у-у! Терпеть не могу рыбу! Я поморщилась. Эсадар уловил моё настроение и решил спросить, в чём дело.
— Не ем рыбу, — грустно призналась, возвращая крышку на место.
А я её очень люблю.
Засада! Если я вдруг стану отказываться от рыбных блюд, все заподозрят неладное. Расстроилась.
Эй, тело-то моё! Попробуй кусочек, может тебе понравится.
Открыла крышку. С опаской взяла нож, рассматривая цветочный орнамент на лезвии, чтобы оттянуть момент. Для меня поедание рыбы всегда было тем ещё испытанием. Ну не переношу я её противного запаха, что теперь поделаешь. Вилка удобно легла в руку. Морщась, посмотрела на золотистую корочку и белёсый глаз. Фу-у-у! Гадость какая!
Попробуй кусочек! — продолжил уговаривать Эсадар.
Тяжко вздохнула, снимая с костей нежное белое мясо. Поднесла вилку ко рту, словно держала гранату. Зажмурилась, положив в рот кушанье. Посмаковала... И мне понравилось!
— Это... Вкусно, — медленно произнесла я, не веря своим же словам.
Вот видишь!
Дальнейший ужин проходил в полном молчании. Блюда действительно оказались восхитительны. Десертом послужил лёгкий творожный мусс с земляникой. Доев его, я тихо сказала:
— Эсадар, я тебе не враг. Не бросай меня больше. Без твоей помощи я не справлюсь.
Клянусь своей честью.