— Ладно, ты прав, — нехотя признал король. — Это у меня тут при дворе стёрлись все границы морали и нравственности.
— Ты сам этому способствуешь.
— Мог бы и промолчать, — Грег поморщился. — Ну да мы о тебе говорили.
— Давай выпьем, — Таррон поднял кубок.
— За тебя, — кивнул Грег.
— За тебя, — Таррон залпом осушил бокал и тут же наполнил его снова. Некоторое время он молча ел, потом снова выпил, а когда еда в тарелке закончилась, а вино уже немного кружило голову, откинулся на стуле.
— Это случилось осенью, — заговорил он. — Я обвинил Лейн Марквел в покушении на Дардис, её родители были вне себя, а Дардис, — он вздохнул. — Она ушла на улицу и, вероятно, ей стало нехорошо. Впрочем, это не важно.
— Покушение? — уточнил Грег.
— Да это долгая история, потом расскажу. Я встретил Дардис в большом зале ночью, — продолжил он. — Она проспала ведь день, и к ночи ей захотелось есть. Не ожидая никого встретить, она не оделась, — Таррон тяжело вздохнул и отпил ещё вина. Король усмехнулся и тоже пригубил свой бокал. — О том что на ней одна только рубашка под плащом я понял не сразу, а когда понял…., — Таррон замолчал. Он крутил в руках кубок, но молчал некоторое время, а потом снова заговорил. — Я едва не изнасиловал её прямо там в коридоре у дверей её спальни. Мне даже целовать её не стоило, а когда поцеловал….. Я ведь и раньше её целовал, мне нравилось наблюдать за тем как Дардис дрожит в моих руках.
— Только поэтому? — Грег усмехнулся.
— Не только, — несколько раздражённо ответил Таррон. — Ладно, смейся, мне тоже нравилось её целовать.
— Да с чего бы я смеялся? Целоваться вообще приятно. Но ты продолжай, ты едва не овладел невестой. Так что помешало? Или она была сильно против?
— Она сопротивлялась, — Таррон вздохнул. — Но Дардис влюблена в меня и я бы без труда сломил её сопротивление, в конце концов, это всё равно ничего бы не изменило, просто она стала бы моей чуть раньше. Я бы всё равно женился на ней.
— Так почему передумал? Совесть проснулась?
— Нет, — Таррон тяжело вздохнул. — Совесть моя в это момент крепко спала. Проснулась служанка и вышла.
— Ну так прогнал бы, а потом закончил. Или запал пропал.
— Нет, Дардис убежала, к тому же мне действительно надо было остановиться. Это было правильно.
— Ну значит хорошо что служанка вышла, все остались целы: и твоё слово, и невинность малышки Марквел. Но у меня такое чувство что ты не особо счастлив. Она рассказала родителям?
— Нет. К тому же они на следующий же день уехали, чтобы сдать Лейн в монастырь где‑нибудь подальше от Дардис. Нет, дело не в Марквелах, дело во мне и Дардис. С той самой ночи я не могу спокойно на неё смотреть. Ты понимаешь о чём я?
— Не совсем, — не очень уверенно ответил Грег. — Она стала тебе неприятна или…
— Или, — не дал ему закончить Таррон. — До этой чёртовой ночи мы могли гулять вместе, разговаривать, а после я ни о чём другом, кроме того как затащить её к себе в спальню думать не мог.
— Таррон, ей богу, неужели даже тут тебя надо учить? — Грег всплеснул руками. — Сходил бы в бордель или пару служанок зажал где‑нибудь в уголке.
— Ты серьёзно думаешь что я такой придурок что сам об этом не подумал? — возмутился Таррон. — Хорошего же ты обо мне мнения.
— Я о тебе прекрасного мнения, — примирительно сказал Грег. — Не помогло?
— Нет. И знаешь что хуже всего? Я не хочу других женщин.
— В смысле вообще? Не получилось? — Грег нахмурился.
— Получилось. Но никакого удовольствия. Я хочу только Дардис.
— Я скажу тебе две вещи друг мой, — Грег хлопнул Таррона по руке. — Первая — ты довольно сильно разочаруешься, когда добьёшься того что так хочешь. Вряд ли малышка Марквел хоть сколько‑нибудь хороша в постели.
— А вторая?
— Ты влюблён.
— И ты туда же, — фыркнул Таррон. — И ни капельки я не влюблён. Я любил Висири, а с Дардис всё по–другому. Она просто занятная. В единорогов верит. Она вообще доверчивая. Далтон иногда такие неправдоподобные байки травить, а она верит и так огорчается, если ей сказать что это неправда. Ну что ты улыбаешься? — Таррон нахмурился.
— Жаль ты не можешь видеть себя со стороны, — всё ещё с улыбкой ответил король. — Ты с такой нежностью говоришь о своей невесте, я никогда тебя таким не видел. Даже когда Висири была жива. Поверь мне, ты влюблён. И ради бога, перестань хмуриться и возражать. Что в этом плохого? Это же здорово когда муж и жена любят друг друга. Говорят, детки от этого лучше получаются.
— Да неужели. Только что это выдумал или прочитал где?
— Только что, — признался Грег. — Ну ладно, о детках ещё рано. Но если всё так как ты описал, то какого чёрта ты приехал?
— Я же сказал, я не могу на неё спокойно смотреть. Я почти два месяца старался избегать оставаться с ней наедине, надеялся что всё пройдёт, но не прошло.
— То есть ты попросту сбежал? — догадался Грег. — Таррон, друг мой, ты не перестаёшь меня удивлять.
— Да я сбежал, — Таррон раздражённо поставил свой кубок на стол, от удара часть вина плеснула ему на руку, и это рассердило рыцаря ещё больше.
— И ладно, — примирительно поднял руки король. — Пусть леди Дардис привыкает что ты не всегда будешь около её юбки. Раз уж ты приехал, и у тебя нет никаких срочных дел в столице, я предлагаю немного развлечься, — Грег не стал добавлять что попытка влезть к Дардис под рубашку, последующее избегание её общества, а после и вовсе отъезд, будущая леди Деор вряд ли истолкует верно. Он решил что обсудит это с Тарроном позднее. Через недельку или две, когда они как следует нагуляются. А Дардис? Ну что Дардис? Зато как она потом обрадуется, когда поймёт что Таррон не разлюбил её, а просто так своеобразно проявляет заботу. И пусть ещё радуется что он уехал. Король попытался прикинуть кто бы ещё поступил так как Таррон и пришёл к выводу что наверное никто из тех кого он хорошо знает. Да и сам бы он не стал особо церемониться. Невинна девица или нет, чья она дочь или жена, Грега обычно не волновало, если он хотел женщину, чаще всего он её получал. При дворе была только одна девушка осмелившаяся ему отказать. Это была дочь одного из его придворных, леди Роланд. Во время турнира он даже пытался познакомить её с Тарроном, считая что такая женщина станет ему достойной женой, но они почему‑то друг другу не понравились. Чем Дардис Марквел взяла Таррона Грег до сих пор не понимал. Разве что единорогами.
Об отъезде лорда Деора Дардис узнала от Типери Нила. Таррон уехал внезапно, не сказав никому как надолго.
— Наверное, у него важные дела в столице, — пытался утешить Дардис оруженосец. — Но господин скоро вернётся, вот увидите.
И Дардис ждала, но Таррон всё никак не возвращался.
Не меньше Дардис об отъезде Таррона переживала тётушка Виола. Она давно заметила что поведение лорда Деора сильно изменилось. Когда? Да пожалуй, сразу же после приезда лорда Марквела с семьёй, последовавшего за ним разоблачения Лейн и их скоропалительного отъезда. От Виолы не ускользнуло что и Дардис стала вести себя иначе. Она будто избегала лорда Деора, просила не оставлять её с ним одну, хотя раньше за ней ничего подобного не наблюдалось. И вот лорд Деор уехал, а Дардис страдает и ждёт. Вот теперь девушка вдруг полюбила уединение и при любой возможности старалась остаться одна. Она оставляла служанок и обязательно сопровождающих её рыцарей около лошадей, а сама уходила в лес и там плакала. Виола не раз и не два видела что у Дардис красные глаза, хотя та всё время утверждала что приближается весна и она просто заболевает. А весна действительно была всё ближе, и это тоже очень волновало Дардис. Обычно её весенняя болезнь была не столько тяжёлой, сколько очень неприятной. У Дардис начинался безудержный насморк, отекали и постоянно слезились глаза, а так же першило в горле. Как и напророчила в детстве нищая ведьма, болезнь эта настигала несчастную в начале каждой весны. Ещё не было ни года чтобы Дардис не заболела.
Но наступил март, а с таким ужасом ожидаемой болезни не было. Дардис ежедневно возносила благодарности богу за отсрочку, но к середине месяца уже не знала хорошо ли это или пусть бы уже проклятие свершилось и занесённый меч над её головой не висел. Девушка надеялась что ей удастся переболеть пока лорда Деора нет дома и он не увидит её в таком ужасном состоянии. Хотя бы до свадьбы. Хотя… будет ли эта свадьба? Сам Таррон так и не вернулся и никак не давал о себе знать, никакой подготовки не велось, хотя до окончания названного годового срока оставалось чуть больше двух месяцев. Дардис уже не раз и не два думала что лорд Деор просто передумал жениться и теперь не знает как сказать ей об этом. Но лучше бы уж сказал. Дардис прекрасно понимала что к женитьбе его подтолкнула жалость, а теперь…. Теперь он, видимо, решил что она недостойна и жалости. Конечно, кто же захочет жениться на такой как она? Мало того, что проклятая, так ещё и порочная. Зачем, зачем она позволяла ему целовать себя? Почему не сумела побороть соблазн? И вот теперь ей придётся за всё заплатить.
— Нам надо вернуться домой, — заявила Дардис однажды вечером тётушке. — Я уеду и освобожу лорда Деора от необходимости жениться на мне.