— Так вы не из профсоюза? Но нам не о чем тогда говорить, — Мария вложила кассету обратно в ладонь Бориса. — Я не поняла, что вам нужно, но прошу простить — это моя остановка.
Мария встала, протиснулась сквозь толпу и людской поток унес её в открытые двери вагона.
— Добрый вечер. Как прошел день? — «домовой» был безучастно-вежлив, как всегда, но это выводило Бориса из себя. Он присел на кровать, и стал, резко дергая, отцеплять пуговицы-кнопки робы.
— Не твоё дело! Вообще, мне не нравиться, когда ты вмешиваешься в мою жизнь! Какая разница, как прошёл мой день? Ты машина! Тебя это не может интересовать! — он бросил лицензию на стол рядом с кроватью. «Почему она не приняла подарок? Почему отказалась говорить со мной?»
— Смею заметить…
— Смею заметить то, смею заметить сё! — передразнил механический голос Борис. — Надоело!
Автомат пискнул и умолк. Бесшумно включилось видео окна и выехал обеденный столик.
— Бланшированная морковь с подсолнечным маслом…
— Я сам могу рассмотреть, что ем!
«Домовой» умолк окончательно. Борис без аппетита проглотил ужин и завалился на кровать. Свет погас, но сон ещё долго не шел. Пока Борис не вспомнил, что не прикрепил проводок сновизора. «Уж и заснуть без заботы машины не могу?!» — подумал было он. Но сновизор уже запустил лицензию, и Борис отправился в путешествие по лесной опушке.
Лес казался мрачным и неприветливым, не было слышно пения птиц, а по небу пробегали серые облака. Борис шел, пиная жухлую листву, глубоко засунув руки в карманы. Его не радовало даже выглянувшее солнце, пробивавшееся через листву, и игравшее на лице теплыми бликами. Неожиданно деревья расступились в стороны, и Борис вышел на залитую солнцем поляну. Это было его любимое место — зеленая сочная трава, блестела на солнце капельками росы. Не смотря на то, что солнце было уже высоко, и основательно пригревало, на поляне был свежий утренний воздух.
Борис посмотрел наверх. Да, они были здесь — две белые птицы, кружившиеся среди облаков. На душе стало спокойнее, дыхание выровнялось и стало глубоким. Он прилёг на траву и стал наблюдать за танцем воздушной пары. На секунду закрыв глаза, Борис полностью сосредоточился на запахе травы. Его было не с чем не спутать, но сегодня тонкой струйкой к общему букету запахов добавился аромат диких цветов.
Борис почувствовал, как его лица коснулась рука. Он открыл глаза, и сел от неожиданности. Перед ним, опустившись на колени, сидела Мария. Она улыбалась.
— Мне пора, — произнесла она звенящим голосом.
— Подожди, не уходи! Мне так много хочется тебе рассказать!
— Тебе тоже пора, — она указала на дверь, над которой циферблат показывал 7:28. Восьмерка мигнула и сменилась девяткой. Мария встала и подошла к двери. Борис попытался взять её за руку, но подскользнулся на влажной траве, и провалился в дверной проём.
— Нет! Я не… — Борис обнаружил себя сидящим на кровати, и хватающим воздух. — Неужели это только сон?
Неприятное чувство горечи появилось на языке, и в груди тоскливо защемило. Борис сел на край кровати.
— С добрым утром. Как вам спалось? — «домовой» забыл о вчерашних обидах, и продолжал действовать согласно программе. Он включил медленную музыку, под которую Борис обычно делал упражнения.
— Знаешь, было кое-что странное. Я не знаю как объяснить, — Борис задумался, как объяснить машине, что во сне находился посторонний человек.
— Смею заметить, у меня есть объяснение вашего состояния. Обеспокоенный вашим вчерашним состоянием, я провел ночью полную диагностику вашего организма. Уровень тестостерона и норадреналина оказался в пять раз выше нормы, поэтому я провел сканирование. Оказалось, что ваш чип «Сферы» был поврежден. Это не механическое повреждение, а электромагнитное. Видимо, вы попали под источник облучения или долго находились рядом с излучающими приборами. Я уже отослал отчет в лицензионный центр, они бесплатно произведут замену чипа.
— Так значит, мое состояние, все эти дни…
— Да. Следствие поломки чипа. Вы оказались беззащитны перед нарастающим уровнем стресса, что привело к соматическим расстройствам. Прогноз реабилитации — положителен. Но лицензионный центр рекомендует вам сегодня не покидать квартиры. На рабочее место было выслано соответствующее распоряжение — вам будет оформлен отпуск по состоянию здоровья.
— Я в порядке. Смогу справиться. Не хочу что бы станки простаивали — так быстро замену все равно не найдут, — Борис быстро оделся. — Завтрак отменяется — не успеваю. Сделаю заказ в столовой.
— Смею заметить, что домашняя пища…
— Да-да, — отмахнулся Борис и выбежал из квартиры. Его осенила мысль, но настолько дерзкая и непривычная, что он опасался даже тщательно её обдумывать в присутствие «домового». Борис не хотел, что бы кто-то сейчас переубедил его в обратном.
«Теперь всё стало понятно. Мария просто не чувствует моего присутствия. Её „Сфера“ мешает ей сделать это. Просто нужно, что бы Мария отключила свою „Сферу“ и тогда…», — что именно тогда, Борис не мог представить, но это будет явно, что-то хорошее. Внезапно он остановился, пораженный ещё одной мыслью. На этот раз не такой радостной.
Ни кто ни разу не говорил ему, что «Сферу» можно отключить. «Сферы» считались настолько естественными для жителя Города, что ни кто и не думал о возможности их отключения. Сами мысли о возможности отключения вызывали бы смех у всех, кто пользовался «Сферами» с рождения.
Это означало ещё одну вещь — Мария просто не захочет отключить свою «Сферу». Для неё это будет сумасшедшей идеей, бредом.
Борис сел на лавку. Теперь будущее казалось не таким радужным, как сегодня утром. Мысли сбились в кучу. «…ваш чип „Сферы“ был поврежден. Это не механическое повреждение, а электромагнитное. Видимо, вы попали под источник облучения…»
— Точно, вот оно! — вскрикнул Борис. Он оглянулся по сторонам, но ни кому не было до него дела. Он начал бормотать себе под нос: «Излучение, излучение. Нужно просто поднести источник к чипу. Или подвести Марию к источнику. Нет, скорее первое — после двух неудачных встреч, она даже не захочет со мной разговаривать, не то, что идти куда-то».
Целую неделю он делал вид, что ходил на работу. Но на самом деле, Борис выходил на две станции раньше — он следил за Марией: когда она начинает работу, когда заканчивает, где бывает по вечерам. Он выяснил, где она живёт. Как и большинство жителей Города, Мария предпочитала домашнюю пищу, поэтому её нельзя было застать в столовых или галерее. Единственное место, где была возможность поговорить наедине — переход от метро к подъезду её дома.
В свободное от слежки время Борис пропадал в библиотеке. Как специалисту, ему были открыты технические отделы, и он без труда смог найти теорию по электромагнитному излучению. Собрать вместе несколько катушек тоже оказалось несложно. Самое тяжелое было раздобыть аккумулятор с достаточным уровнем заряда. Пришлось снизойти до общения с клерками из отдела инвентаризации. Один из них проболтался о списанной партии старых аккумуляторов, которые ещё не утилизировали. Клерк был так любезен, что позволил Борису забрать парочку домой.
— Зачем они тебе?
— Хочу торшер смастерить, — расплывчато ответил Борис.
— По моему, специалистам платят достаточно, что бы можно было заказать лицензионный торшер?!
— Да, просто у меня такое хобби. Люблю мастерить на досуге безделушки. Прочитал, что снижает уровень стресса.
— А, тогда конечно.
— Слушай, а у тебя не будет проблем из-за отсутствия аккумуляторов?
— Нет! — махнул рукой клерк. Ему было приятно, что специалист беспокоился о нем. — Они ещё есть, но их уже как бы нет. Акт утилизации подписан, а когда свалят в автомат — ни кто не будет пересчитывать.
— Ну, спасибо.
Борис попрощался и отправился к дому Марии. Здесь он перегнулся через перила эстакады и достал из трубы рюкзак. В рюкзаке лежали катушки и схема с переключателем. Он подсоединил аккумуляторы, проверил работоспособность аппарата и снова спрятал рюкзак в трубе.
Держать аппарат дома он опасался — слишком много вопросов могло возникнуть у «домового». Конечно, автоматика только следила за порядком в квартире, но Борис перестал доверять машинам после того, как избавился от влияния «Сферы». В библиотеке он прочитал, что от избытка стресса может развиться паранойя — боязнь обычных вещей. Но внутренний голос подсказывал, что электромагнитный аппарат лучше держать в потайном месте.
— С добрым утром. Как вам спалось? Смею напомнить, что сегодня у вас назначена процедура замены чипа. Желаете, что бы я подал завтрак? — голос «домового» стал подозрительно вежливым, и Борис недовольно поморщился.