Не успел он договорить, как качнулся тяжелый бархатный занавес у входа в кабинет. Проскользнувший внутрь эльф с поклоном подал мне письмо — чья-то сова нашла меня в клубе. Я взломал печать, ожидая увидеть почерк Гарри, но письмо оказалось от Ральфа. Пробежав его взглядом, я сначала решил, что меня подвели глаза.
Собственно текст состоял из одного слова, нацарапанного наискосок, словно второпях:
ГРИФФИНДОР
Чуть ниже шел постскриптум:
Не знаю, почему так вышло. Шляпа соображала минут пять. Я спросил Снейпа, может ли он вмешаться, но он говорит, решение Шляпы отменить нельзя. С Гарри я не успел поговорить, но он вроде бы расстроен. Гриффиндорцы, кажется, тоже не обрадовались, ему почти не хлопали. На его факультет распределили еще кого-то из Уизли и мелкого Лонгботтома.
Завтра попробую перехватить Гарри перед уроками и тогда отпишусь.
Ральф
Я трижды перечитал письмо, надеясь, что это розыгрыш. Но с чего бы Ральф стал так шутить?
Люциус подошел ко мне с бокалом в руках.
— От племянника? Ну, как там, все в порядке? О Драко ничего не…
Я молча протянул ему письмо.
— Ч-черт!
— Слушай, — спросил я, — распределение можно оспорить? По каким-нибудь формальным причинам?
— Насколько я знаю, нет, — Малфой вернул мне свиток.
Я рухнул на ближайший стул и призвал к себе огневиски. Залпом опрокинул полстакана.
— В принципе, это даже неплохо, — задумчиво произнес Люциус. — Я имею в виду, для наших целей. То, что Гарри попал на Гриффиндор, можно замечательно обыграть…
Мерлин великий, он может хотя бы сейчас заткнуться со своими гениальными планами?!
Наверное, это было написано у меня на лице, потому что Люциус сразу притормозил.
— Ладно, потом обсудим… Белле ты скажешь сейчас?
— Нет, дома.
— Тогда улыбайся и сделай нормальное лицо, а то она сюда смотрит. Руди, ну что ты с ума сходишь, в самом-то деле? Гарри жив и здоров, с ним ничего не случилось.
— Интересно, если бы Драко попал на Гриффиндор, ты бы тоже считал, что ничего не случилось?!
Я поднялся и через силу сделал вид, будто складываю шары в пирамиду.
— И что ты теперь будешь делать? — поинтересовался Люциус.
— Не знаю.
А Гарри был так уверен, что попадет в Слизерин… Можно себе представить, каково ему сейчас.
Там ведь еще и Лонгботтом! Я чуть не застонал, когда об этом вспомнил. Гарри абсолютно ничего не знает об этой истории! Кажется, даже фамилии такой не слышал. Еще одно мое роковое упущение. Да что ж я за идиот такой!
Хотелось взять палочку и самого себя откруциатить как следует. Увы, не поможет.
— Не паникуй, — посоветовал Люциус. — Сейчас за пару дней оформишь документы и заберешь его на экстернат. Все лучше, чем оказаться на одном факультете с Уизли. Если бы Драко попал на Гриффиндор — тьфу-тьфу, не приведи Мерлин, — лично я так бы и поступил.
— Да-да, разумеется, — машинально ответил я.
Не объяснять же Люциусу, что перевести Гарри на домашнее обучение мне никто не позволит. Уж за этим Райкрофт проследит, можно не сомневаться. Гарри нужен ему в Хогвартсе.
***
Письмо мне благополучно удалось утаить от Беллы. По крайней мере, остаток вечера она провела в хорошем настроении.
В Торнхолл мы вернулись уже после полуночи. Дом показался заброшенным: темно, пусто, тихо… Нас встретила Динки со свечой. Вышел, зевая, Спайк, я нагнулся и почесал его за ухом. А вот Хаски нас игнорировал. Он так и не пошел наверх — весь вечер пролежал у входной двери, ждал, наверное, что Гарри вернется. Я объяснял ему, что хозяин уехал надолго, но Хаски, видно, до сих пор в это не поверил.
В спальне эльфиня раздела Беллу, и та без сил упала на кровать. Я, как обычно, обошел весь дом, проверяя, работает ли сигнализация, заблокирован ли камин, закрыты ли ставни. Зашел в комнату Гарри, преодолевая тянущее ощущение в желудке. Здесь царил беспорядок — Динки из суеверия не стала сегодня убирать. Валялись забытые впопыхах вещи, постель была разворошена, под подушкой осталась недочитанная книга…
Когда я вернулся в спальню, Белла уже спала. Я потушил свечу и забрался под одеяло. Как мне показалось, едва-едва успел закрыть глаза — и тут же проснулся от стука в стекло.
Снаружи светало, от приподнятой рамы тянуло прохладой, а на подоконнике топталась небольшая серая сова.
Белла села и принялась протирать глаза. Я впустил сову и отвязал письмо с гербом Хогвартса на печати. Развернул свиток, в глубине души надеясь, что вчерашнее послание от Ральфа окажется ошибкой.
— Ну? — хрипло спросила Белла, наколдовывая себе чашку и наливая в нее воды.
— М-м… Гриффиндор, — ответил я таким небрежным тоном, словно это было в порядке вещей.
— Что?!
Красотка подавилась, и брызги воды полетели на одеяло. Отставив чашку, она выпрыгнула из постели.
— Дай сюда!
Стоя босиком у окна, Белла впилась взглядом в ровные строчки на пергаменте.