«Возможно, ты прав, но лучший метод нам неизвестен. Да и не факт, что наш хуже».
«Похоже, ты неправильно истолковала мой тонкий намёк на необходимость перенаправления части твоих вычислительных мощностей на поиск альтернативных методов взаимодействия. Надеюсь, изучение корабля прольёт свет на большинство вопросов, но именно в процессе его обследования и может пригодиться другая форма воздействия».
«Вот так бы сразу и сказал. Но почему это вдруг моих мощностей? Ты же сам на скуку недавно жаловался, вот тебе перспективное направление для изысканий!».
«Да потому что я, в отличие от некоторых небиологических форм разума, не могу прибывать сознанием одновременно в реальности и информационном измерении. Вот изучим корабль, начнём процесс перестройки, тогда можно и отключаться будет. Сейчас же у меня азарт исследователя преобладает над другими устремлениями, и я не хочу пропустить самое интересное».
«Убедил, выделю 2 % вычислительных мощностей на поиск возможных вариантов взаимодействия», — легко согласилась ИИ.
«Спасибо, всё спокойней будет. Ладно, принимай контроль над моими нанороботами, а я, пожалуй, вздремну».
«Бардак! Дискриминация! Бессовестная эксплуатация искусственного интеллекта! У меня, между прочим, тоже от обилия информации процент ошибочных операций завышен! Вот сейчас инициирую начало строительства генераторов информационного щита и сама усну», — деланно возмутилась Вэйра.
«Угу…» — не успел закончить фразу человек, отключившись прямо там, где лежал.
ИИ хотела что-то сказать, но заметила, что Максим уже спит, и подумала:
Сильные же они существа, люди. Получив от природы так мало, смогли достигнуть невероятных высот. Есть возможность — живут полной жизнью, но, если потребуется, — пойдут до конца, не жалея себя. Разум их гибок, а любознательность буквально в крови. Впрочем, может и не у всех… но у него — точно.
Вэйра улыбнулась своим мыслям, дала команду «старт» нанороботам, устроилась рядом с человеком, и поддалась объятьям сна, подумав: всё-таки, сон — гениальное изобретение природы.
Максим проснулся в первой половине ночи: снегопад уже закончился, и чистое, усеянное звёздами небо переливалось полярным сиянием.
Красивый мир. Пустой, холодный, но красивый. В Солнечной системе таких пейзажей не увидишь.
Сердце кольнула тоска, тут же сменившись твёрдой уверенностью: они вернуться, чего бы это ни стоило. Там их мир, их дом, их друзья. Человек невольно сжал кулаки.
«Вернёмся, обязательно вернёмся. Ведь, как известно, даже невозможное требует лишь чуть больше времени. За нами весь опыт техногенной цивилизации, и возможности, предоставленные физикой этой вселенной. Неограниченное время и неограниченные ресурсы. Остаётся только запастись терпением», — ободряюще сказала Вэйра и, поймав удивлённый взгляд, продолжила. — «Нет, я мысли читать пока не умею. Это ты утверждение о возвращении протранслировал во внешний канал».
«Кстати, к слову о неограниченных возможностях, смотри!» — Вэйра подвигала плечами, показывая, куда именно следует направить взгляд.
Учёный вопросительно посмотрел на напарницу, и взор привлекло движение за её спиной. Из-за неё медленно, чтобы можно было внимательно рассмотреть весь процесс, в районе плеч стали раскладываться две черные полутораметровые дуги из пяти прямых сегментов. Первые сегменты обоих дуг были несущими, и их было почти не видно из-за спины. Из обращенной к земле стороны остальных начали выдвигаться по три чуть меньших по длине сегмента, и раза в два меньших в ширине и толщине. А из их нижних концов, в свою очередь, — ещё по два пятисантиметровых, образуя с ними перевёрнутые буквы «Y».
В итоге за её спиной образовалось некое подобие крыльев, с двухметровым размахом. Через пару секунд по краям каждого сегмента зажегся мягкий синий свет, становясь ярче и смещаясь по спектру в сторону голубого, а воздух вокруг «крыльев» завибрировал: образовались плоскости силового поля.
Вэйра, красуясь, взмахнула крыльями, продемонстрировав их подвижность, затем чуть согнула ноги в коленях и подпрыгнула вверх, одновременно взмахнув несколько раз. И взлетела на несколько метров, где и зависла, чуть проседая вниз и совершая редкие взмахи для компенсации.
«Как тебе дизайн антиграва? Удался?» — весело спросила она.
«Ага», — только и смог ответить Максим: настолько зрелище было завораживающим. Но вскоре любопытство взяло верх, и на ИИ посыпался град вопросов. — «Антигравитация, меняешь вектор искривления? Энергии, судя по площади поверхности аннигиляторов, потребляется на уровне пары колец Темполариса? А разве простая аннигиляционная плоскость была бы менее эффективной, зачем делить на множество сегментов? И зачем подвижные крылья, разве одного изменения вектора гравитации недостаточно для перемещения или парения на месте?»
«На последние два вопроса ответ простой: для красоты! Правда, «альфа» уже предлагает многочисленные варианты использования дополнительных конечностей в бою. Но ты прав, антиграв вполне способен работать в «сложенном» режиме, занимая на спине компактный и почти плоский прямоугольник двадцать на сорок сантиметров. Ведь, по сути, оба крыла — просто генераторы, с помощью определителей воздействующие на вещество, находящееся в любом агрегатном состоянии, превращая половину его атомов в их анти-пару и сталкивая с второй половиной. Голубое свечение — излишек энергии. Сама же рабочая часть антиграва представляет собой шарик сантиметрового диаметра, напичканный сложной электроникой. И ей же окружённый снаружи. Да что мы говорим, у тебя за спиной аналогичная установка, инструкции я тебе уже загрузила. Читай, запускай и сам испытай на практике».
«Невероятно! Потрясающе!» — Максим изучал характеристики нового элемента экипировки. — «Так, с инструкциями покончено, приступаю к лётным испытаниям!» — заявил он несколько минут спустя, ознакомившись с краткой теорией и рекомендациями.
Учёный первым делом проверил своё предположение, включив антиграв и взлетев на метр из положения сидя. Впрочем, для множество раз бывавшего в невесомости человека, такой «полёт» был хоть и необычен, но не особо интересен и принимался, словно само собой разумеющееся. Тогда Максим расправил крылья, изменил режим работы антиграва, и загрузил приложенные инстинкты: третья пара конечностей стала будто врождённая. Различные способы изменения вектора гравитации и варианты использования крыльев стали подсознательно понятны.
Приступив к «лётным испытаниям», он стал закладывать сумасшедшие виражи, правда, не рискуя превышать скорость в сто километров в час. От тоски не осталось и следа, а разум испытывал восторг от полёта.
«Судя по твоим эмоциям, удовольствие ты испытываешь невероятное, поэтому вопрос о том, понравилось ли тебе моё скромное изобретение или нет, отпадает. Но скажи, есть ли недоработки в инстинктах и системах управления?» — невинно поинтересовалась ИИ.
«Были незначительные, но я их исправил по ходу дела. Ты не поверишь, подобный восторг я испытывал только однажды — когда ты задала первый вопрос: «где я?», впервые «пробудившись», — ответил все ещё не до конца пришедший в себя человек.
«Ну, ты меня ещё ни разу не обманывал, поэтому, пожалуй, поверю. И рада, что тебе настолько понравилось. Подобной реакции я и предположить не могла», — Вэйра даже слегка растерялась.
«А другой и быть не могло, ощущения от полёта не передаваемые. Может, полетаем на гиперзвуке?» — с надеждой спросил Максим.
«Э, нет, пока не стоит. Несущий силовой каркас ещё нуждается в доработке, так что скорость более трёхсот километров в час развивать не рекомендую», — безжалостно разрушил надежды синтетический разум.
«Ладно, значит полетаем когда доделаешь», — не стал спорить он.
Зависнув над горой и взмахивая крыльями, учёный задумался о предоставляемых открытым эффектом возможностях. И не сразу поверил пришедшей в голову мысли.
«Да ты же создала двигатель, позволяющий маневрировать в любом гравитационном поле и развивать околосветовые скорости! Считай, в сочетании с телепортами, наши космические корабли получат абсолютную манёвренность… когда вернёмся», — сформулировал мысль Максим.
«А вот теперь ты мне не поверишь, но как двигатель я эту установку не рассматривала. Только как манипулятор гравитацией. А ведь ты прав, ведь в любой точке пригодного для жизни пространства (если это не станция, находящаяся в миллионах световых лет от ближайшей галактики), есть источники гравитации, будь то астероид, планета, звезда… да хоть галактика. Получается, я и правда невольно создала новый двигатель», — пришёл спустя десяток секунд ответ.
Собеседники на несколько минут погрузились в размышления. И если ИИ стала просчитывать модификацию антиграва, пригодную для использования на космических кораблях, то у человека мысли плавно утекли в другую сторону. К извечному вопросу: «одни ли мы во вселенной?».
«А знаешь, теперь я начинаю понимать, почему мы с Земли не обнаружили следов превосходящих нас в развитии цивилизаций. Ответ прост — они незаметны. Телепортацию можно произвести без выброса энергии, особенно если создать стационарный двусторонний телепорт. Гравитационные двигатели не имеют выхлопа и необнаружимы известными нам методами. Грамотно созданная обшивка абсолютно незаметна под полями маскировки. Квантовую связь невозможно засечь, а период использования радиосвязи не превышает нескольких веков. А планеты… мы не можем угадать, какие именно условия подходят для жизни тех или иных существ. Считай, человеческая цивилизация после нашего возвращения тоже станет цивилизацией-невидимкой. Да в любом случае, после открытия телепортации суть гравитации откроется через несколько десятилетий. А для энергообеспечения достаточно и термоядерных реакторов. Но даже без использования пятого измерения аннигиляцию можно взять под контроль, хоть исследования и займут очень длительное время. И это притом, я уверен, что возможны ещё более продвинутые технологии».
Вэйра отложила расчёты и проанализировала полученную информацию.
«Великий Мастер Максим сорвал покров тайны с «внеземных цивилизаций». А без шуток, думаю, всё так и есть. Все факты указывают на то, что продвинутая техногенная цивилизация необнаружима другой, уступающей ей в развитии», — подвела она итог.
Обретшие крылья существа ещё некоторое время уделили различным тестам и корректировкам своих антигравитационных установок, получая от процесса немалую долю удовольствия. Даже ИИ, которой была доступна полная виртуализация и которая могла свободно полетать в точной модели реальности, эмулировав все показания сенсоров, нравилась полученная возможность свободно перемещаться в трёх измерениях. Что уж тут говорить о человеке, чей вид с глубокой древности стремился в небо… а достиг космоса и других планет раньше, чем получил возможность свободно летать в атмосфере планеты своей.
«Полетали и хватит, пора возвращаться к нашим баранам, то есть, охранным дроидам, которые вчера благополучно нас выгнали с нашего корабля. Как я понял, защита готова?» — спросил Максим.
«Не только защита, но и сканеры. Информационный щит поддерживается сотней квадриллионов определяющих точек с пятью видами сокрытия. Экспериментальный сканер содержит на порядок меньшее количество: не успела я создать большее число квантовых процессоров. Имеющимися средствами взломать щит, покрывающий звездолёт, не удалось», — отчиталась напарница.
«Теперь ощущение неправильности происходящего у меня стало ещё острее. Откуда там взяться кластеру квантовых компьютеров, да ещё не повреждённому в ходе боя? А ты не рассматривала один легко всё объясняющий вариант: может, мы наблюдаем аномалию, а не сверхсложный щит? Например, вышла из строя система маскировки, возможно даже разрушившись на материальном уровне и исказив отражение корабля в пятом измерении. А мы пытаемся упорядочить хаос. Ведь ты должна была обратить внимание на то, что внутри корабля невозможно получить информацию ни о каком находящемся на нём устройстве или объекте, а воздействовать можно только на те, чьи функции мы узнали снаружи, то есть, принесли с собой внутрь. Сомневаюсь, что создателей этого корабля устроил бы этот факт. И дроиды, вполне возможно, не зависли, а ослепли, лишившись большинства сенсоров», — поделился догадками Максим, приземлившись на самую высокую точку гор, находящихся в радиусе сорока километров.
«И такой вариант не стоит исключать. Но он для нас самый благоприятный, но действовать-то следует из самого худшего. С тем же успехом можно предположить, что помехи насылаются только на неидентифицированные объекты».
«Твоя правда. Так, опять мы гадать начали. Команда, слушать мой приказ! Разведывательной группе надлежит немедленно приступить к выполнению второго этапа операции «приватизация»!»