- Нет, - резко ответил Снейп. - Надо спешить, Лорд не любит, когда задерживаются без веской причины.
И они вчетвером, аппарировав на ту самую поляну в лесу, без промедления отправились в зал для собраний пожирателей.
- Это же Поттер! - воскликнул Драко, разглядев прикованного к полу человека. - Крестный, они схватили его… ты можешь ему помочь? - тише спросил он у Северуса, но тот покачал головой.
Натаниэль удивленно уставился на своего школьного неприятеля. Уж чего он не ожидал, так этого. Блондин явно переживал за судьбу «врага».
- Успокойся, сын, ты привлекаешь к себе внимание, - прошипел Люциус.
- Верные мои Пожиратели! Я собрал вас сегодня, чтобы отпраздновать одно замечательное событие, - раздался голос Темного Лорда - Наш мальчик-который-случайно-выжил наконец умрет. Я хотел разделить свою победу с вами. Сегодня Поттер должен почувствовать на себе всю вашу преданность мне. Каждый из вас удостоится чести наложить на него заклятие. Развлекайтесь! - и он сел на свой трон.
Первой, конечно же, была Белла. Фальшивый Поттер зашелся в крике от ее круцио. И понеслось…
Натаниэль видел терзания Драко, а потому, подойдя к нему вплотную, тихо шепнул:
- Не смей делать глупости. Только то, что должен. Он все равно умрет, и ты ему не поможешь. Поверь мне, так будет лучше для всех. И для него тоже.
Драко вздрогнул и обернулся. Ему на одно мгновение показалось, что он увидел, как блеснули зеленые глаза в прорезях белой маски. Парень кивнул, соглашаясь.
- Кто ты?
- Дома… все узнаешь дома, - и Натаниэль отступил назад, становясь опять рядом со Снейпом.
Юноша видел, что Драко находится на грани. Еще секунду, и он сорвется, натворив глупостей. И вот подошел и их черед. Натаниэль шагнул вперед, преграждая путь блондину, направил свою палочку на израненного парня и произнес на парселтанге:
- //Иллюзия агонии.//
Тело пленника затрясло, как при страшных судорогах. Все находившиеся в зале уставились на Натаниэля.
- // Я так понимаю, ты не собираешься быть нейтральным?// - прошипел Лорд.
- // Уйду в нейтралитет после свадьбы.//
- // И что мне теперь делать с этой толпой, мальчишка?! //
- // Ты же дал мне фамилию «Слизерин». Вот и объявляй, что я твой преемник.//
- // Ты не гриффиндорец, ты змей! //
- // Я это сделал для того, чтобы отвлечь внимание от младшего Малфоя. //
- // Зачем?// - Лорд с интересом смотрел на парня. Ну не мог же тот догадаться о личности партнера.
- // Он не сможет пытать Поттера, я в этом уверен на сто процентов. //
- //Ладно, герой-защитник слабых и угнетенных, пусть Снейп будет следующим.//
- // Премного благодарен. //
И Натаниэль легонько толкнул Снейпа, делая знак идти следующим, а сам отошел в сторону, одновременно преграждая путь Драко.
- Расслабься, ты в пытках не участвуешь, - тихо шепнул ему Натаниэль.
- Помоги ему, - блондин был в отчаяньи, но тот покачал головой.
- Если вмешаешься, я сам тебя прибью.
Когда все Пожиратели, кроме Драко, вышли в круг для пытки Поттера, Лорд оборвал мучения магла авадой.
- Возрадуйтесь, друзья мои, уже сегодня днем весь магический мир узнает о гибели своей Надежды. Но сейчас, думаю, вы хотели бы услышать от меня о нашем прибавлении. Этот юноша, как и я, является частью рода Слизерина. Он мой преемник. Это все, что я хотел вам сказать. Идите и празднуйте.
Пожиратели, косясь на будущего Лорда, стали покидать зал. Натаниэль перехватил направившегося к выходу Драко, вынуждая его остаться. Люциус видя, что его сына задержали и, помня, что тот не участвовал в пытке, начал нервничать. Он знал, что ничем хорошим это не окончится. Поэтому в зале осталось пятеро магов: Снейп, Люциус, Лорд и двое подростков.
- Успокойся, он тебя не съест. Обещаю, - сказал Натаниэль Драко.
- Ну что, господа пожиратели, - начал Лорд, - предлагаю перейти в другое место и обсудить сложившуюся ситуацию.
Впервые на памяти Снейпа и Малфоя-старшего они перешагнули пределы зала для того, чтобы посетить гостиную Лорда.
- Снимайте маски, думаю, стоит вам видеть друг друга.
Натаниэль снял маску и откинул капюшон.
- А ты, мальчишка, как я понимаю, ничего умнее не придумал, как шипеть на общем собрании?
- Мистер Ридлл, как вы можете называть шипением благороднейший дар рода Слизерина?
- Не ерничай! - прикрикнул Воландеморт.
- А что мне прикажешь делать?! - взорвался Натаниэль. - Может мне стоило действительно пытать этого? Или сразу авадой? Каково, а? Оцените юмор ситуации - настоящий Гарри Поттер убивает фальшивого.
- Нечего вообще было приходить на это «представление». Или ты не знал, что собой представляют подобные собрания?
- Мне нужно было видеть это… конец моей прошлой жизни, - успокаиваясь сказал Натаниэль.
Драко и Люциус уставились на парня.