Чародейка приклеила к губам самую очаровательную улыбку, поправила свой розовый джемпер и вошла в гостиную.
— Привет… — сказала она сидевшему на диване мальчику и умолкла, неприятно пораженная.
Парень?! Вот и слушай после этого Кристофера! Это был никакой не парень! А всего лишь… Мартин Таббс! Костлявый, вечно по-идиотски улыбающийся и такой нудный Мартин Таббс! Он бегал за Ирмой по пятам, смотрел на нее умильным щенячьим взором, приглашал на свидания и пускал слюни от одного ее вида… Ужас, ужас!
— Мартин! — прорычала Ирма.
— Ах, да, — подал голос Крис, сидевший на кресле рядом с диваном и с ухмылкой разглядывавший календарь на пружинке. — Я забыл тебе сказать, Ирма, что его зовут Мартин.
Ирма не обратила внимания на высказывание своего несносного братца и в ярости шагнула к дивану. Мартин вскочил и одарил ее одной из своих фирменных глупых улыбочек. А потом гордо подергал за кончик повязанного вокруг шеи синего платка.
— Как ты сюда попал? — резко спросила Ирма. — И по какому случаю так вырядился?
В дополнение к нелепому платку на Мартине была зеленая армейская рубашка с блестящими медными пуговицами и погончиками.
Картину завершали широкие зеленые шорты, толстые голубые шерстяные носки и походные ботинки.
Мартин взглянул на Ирминого отца. Тот стоял за диваном и поправлял свой галстук, готовясь идти на ночную смену.
— Салют, детка, — сказал папа дочке, приветственно взмахнув рукой. — А он неплохой парень, этот Мартин.
— Спасибо, сержант Лэр, — фальцетом произнес Мартин, затем снова устремил на Ирму восхищенный взор. — Отвечаю на твои вопросы: меня впустил твой папа. А одет я так, потому что вхожу в организацию бойскаутов. Наш отряд называется «Веселые мишки». Кстати, я принес тебе календарь «Веселых мишек»!
Мартин указал на зеленую книжицу, которую вертел в чумазых лапках Крис.
— Вообще-то мы их продаем, — заметил Мартин, снова с улыбкой поворачиваясь к Ирме, — но для тебя я достал бесплатный экземпляр. Считай, что это подарок.
«О боже! — с отвращением подумала Ирма. — Хуже и быть не может!»
— Эй, поглядите-ка! — подал голос Кристофер и с ехидной усмешкой продемонстрировал одну из страничек календаря: — Картинка на этот месяц — два влюбленных голубка!
«О боже! — снова подумала Ирма. — Я ошибалась! Может!»
Она снова проигнорировала братца и испепеляющим взглядом уставилась на Мартина. — Давай выкладывай, Мартин. Если деньги за календарь тебе не нужны, тогда чего ты хочешь?
— Ну… — начал Мартин с надеждой, стиснув руки, — раз уж ты завела этот разговор… Сегодня вечером мы с ребятами собираемся посмотреть фотографии из последнего похода. Не хочешь ли… присоединиться?
Ирма почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Это ощущение было ей хорошо знакомо — магия от злости рвалась наружу. Чародейке хотелось вызвать огромную морскую волну, которая захлестнула бы комнату и смыла бы Мартина. Или черную тучу, которая поливала бы его дождем на всем пути до дома. Или…
Ирма покачала головой и сжала пальцы в кулаки.
«Не делай этого!» — велела она себе.
Уже бывали случаи, когда магия приносила ей одни неприятности. Например, на школьной хеллоуинской вечеринке Ирма велела все тому же Мартину исчезнуть, и он действительно исчез. И оставался невидимкой целый час.
Потом еще был тот случай с парнем по имени Эндрю Хорнби… Во время первого свидания он повел себя слишком нахально, и Ирма превратила его в жабу! Ей и остальным Стражницам пришлось полдня рыскать по болоту, разыскивая зеленое бородавчатое земноводное, которому нужно было вернуть человеческий облик.
Надо сказать, сейчас Ирма бы с удовольствием превратила в жабу Мартина. Но ей было совершенно некогда разбираться с последствиями. Какие уж тут жабы, когда все чародейки, а в особенности Тарани, рассчитывают на ее помощь!
Так что, сжав кулаки и чуть ли не скрежеща зубами, Ирма вымучено улыбнулась и сказала так мягко и вежливо, как только могла:
— Спасибо, нет!
— Н-но… но это будет весело, — попытался переубедить ее Мартин.
— Угу, — хмыкнула Ирма, схватила Мартина за плечи и развернула его лицом к дверям.
— Кстати, мы создали свою рок-группу!.. — не сдавался Мартин.
— Как же, как же, — пропыхтела Ирма, выталкивая приятеля на крыльцо. — Небось называется «Мишкин рык»?
Мартин открыл было рот, чтобы возразить, но тут Ирма захлопнула за ним дверь.
Заперев замок, чародейка привалилась спиной к двери и сердито засопела. Как назло все произошло на глазах у родителей — они стояли в прихожей и смотрели на нее с шутливыми улыбками.
— И чем это он тебе так не угодил? — поинтересовался папа, натягивая форменную куртку полицейского. — Раньше ребята в форме пользовались большим успехом. Мама подтвердит!
Мама с усмешкой подала папе фуражку.
— Только тогда твой мундир был на несколько размеров меньше, — заметила она, шутливо покосившись на мужнино брюшко.
— Ха-ха! — фыркнула Ирма. Тут она краем глаза заметила выскользнувшего из гостиной Кристофера.
— Ах вот ты где! — рявкнула она, бросаясь к брату. — Значит, в этом месяце на картинке два голубка, да?! Ну, я сейчас тебе покажу!
— Сначала догони! — крикнул Крис, пронесшись по холлу и юркнув в ванную. Дверь со стуком закрылась, щелкнул замок.
— Ну что, съела, сестренка? — раздался из-за двери злорадный голосок. — Теперь поймай меня, если сможешь!
— Так тебе и надо, — прошептала Ирма с хитрой улыбкой. Она прижала к двери ладони, зажмурила глаза и позволила магии пройти сквозь нее. В ладонях забилась голубоватая энергия. Ирма живо представляла себе, как вихрящаяся водяная магия проникает за запертую дверь и вселяется, скажем, в душ…
Лишь только Ирма вызвала перед мысленным взором такую картинку, как из ванной донеслись вопли Кристофера.
— А-а-а-а! — орал он. — Мама! Папа!
Родители Ирмы забарабанили в дверь. Ирма незаметно отступила в сторонку и прошмыгнула на лестницу.