Взял раби Иошуа голову курицы и отдал хозяину, внутренние части отдал его жене, две ноги отдал сыновьям, по одной ноге каждому. Крылья отдал дочкам — по одному крылу каждой, а тушку курицы взял себе. Смотрели на это сидящие за столом и очень удивлялись. После трапезы хозяин спросил:
— Скажи мне, почему это ты так делил вчера и сегодня: нам всем дал
понемногу, а себе взял много? Почему ты поступил неучтиво?
— Может быть, и неучтиво, но посуди сам, — возразил раби Иошуа, — вчера
ты просил, чтобы я разделил пять цыплят на семерых: я дал одного вам
с женой — вас стало трое, два сына и цыпленок — тоже трое, две дочки и цыпленок — трое, да я с двумя цыплятами — и нас трое. Разве это неправильно?
Рассмеялись все за столом и подивились находчивости раби Иошуа.
— Да, вчера ты поступил остроумно, — согласился хозяин. — А почему ты сегодня так поделил курицу?
— Голову я дал тебе, — объяснил раби Иошуа, — потому что ты глава дома; внутренности отдал твоей жене, потому что дети твои вышли из нее. Две ноги сыновьям, потому что они опора дома. А крылья дочкам, потому что еще немного и они расправят крылья и полетят вслед за своими мужьями. Ну, а тушка курицы похожа на корабль, что привез меня сюда и на котором я, с Божьей помощью, домой вернусь. Поэтому я и взял себе тушку.
Выслушали все объяснение раби Иошуа и согласились:
— Да, ты разделил остроумно.
Тогда раби Иошуа сказал хозяину:
— Я победил тебя в находчивости да еще решил две твоих задачи на сообразительность. Теперь твой черед выполнить мою просьбу. Я прошу, чтобы ты сказал мне, где сидят мудрецы Афин.
Хозяин весь затрепетал от страха:
— Что ты?! Если узнают, что я указал тебе то место — меня убьют!
— Не бойся, — успокоил его раби Иошуа, — мы сделаем так: ты возьмешь вязанку дров и пойдешь по улице. Я пойду за тобой. Когда мы подойдем к тому месту, ты задержишься на мгновение, поправишь дрова и пойдешь своей дорогой. Я пойму, что это то место, и ни одна душа не догадается, что это ты показал.
Подивился хозяин находчивости раби Иошуа и сделал, как сказано.
Пришел раби Иошуа на то место, где сидели мудрецы Афин, зашел внутрь.
— Ты кто? Что тебе здесь надо? — уставились они на него с изумлением.
— Я из ученых иудеев, — ответил раби Иошуа с достоинством, — и прибыл сюда поучиться у вас книжной премудрости.
— А вот мы сейчас зададим тебе несколько вопросов и посмотрим, какой ты мудрец, — сказали старейшины Афин.
— Спрашивайте все, что хотите, — согласился раби Иошуа, — и если вы одержите надо мной победу, то и делайте со мной что хотите. Если я одержу победу над вами, обещайте, что придете отобедать на мой корабль.
— Хорошо, — согласились старейшины Афин, — если ты такой мудрец, построй нам там вверху, в небе, воздушный замок.
— Пожалуйста. Только поднимите мне туда наверх глину и кирпич, и замок тотчас будет.
— А где центр вселенной?
— Точнехонько вон там, — указал раби на одинокую тучку в небе.
— А как мы убедимся, что центр действительно там? — усомнились старейшины Афин.
— Не верите — возьмите веревку и измерьте.
— В горах есть колодец с водой, а нам надо перетащить его в город. Как это сделать?
— Проще простого. Обвяжите его водяными веревками и тащите.
— А если есть грядка ножей, чем их скосить?
— Рогом осла, — не растерялся раби.
— Разве у осла есть рога? — удивились мудрецы.
— А грядку ножей вам разве приходилось видеть?
Много еще вопросов задавали мудрецы раби Иошуа, но победить его в остроумии не сумели и пришлось им всем идти к нему на корабль. Когда все старейшины там собрались, раби Иошуа дал команду капитану выходить в море. Поплыл корабль по морю и привез всех мудрецов Афин к римскому императору. Увидел их император и сказал раби Иошуа:
— Теперь я знаю, что ты большой мудрец и никто не может тебя одолеть.
Затем он щедро его одарил и отпустил с миром. Вышел раби Иошуа от
императора, покинул город и направился по дороге. А жара стояла ужасная, да еще крепла с каждым часом. Трудно было раби идти с тяжелыми подарками, измаялся он весь, вспотел, жажда его мучила. И тут он увидел мальчика, что сидел у развилки дорог. Остановился около него раби Иошуа:
— Скажи мне, паренек, нет ли тут в округе колодца?
— Есть. Недалеко отсюда. Вот эти две дороги как раз к нему ведут, — и мальчик указал пальцем.
— По которой же из них я дойду быстрее?
Мальчик подумал и сказал:
— Та дорога, что слева, короткая и длинная. Та, что справа, — длинная и короткая.
Не понял раби Иошуа слова мальчика, махнул рукой и пошел по той дороге, что короткая и длинная. Прошел он по ней немного — и тут дорогу перегородил ручей. Перешел его раби Иошуа, а там гора, и дорога поднимается вверх все круче и круче. Вернулся раби Иошуа, увидел мальчика на том же месте и спросил с раздражением: