– Ой нет, – покачала головой Дарёна. – На лицо может и ладный, но все равно страшный. Глаза ледяные, будто у покойника, смотрит всегда так, будто насквозь видит. Боюсь я его, а он подкрался… Зачем он подкрадывался?
– Он не подкрадывался, он помочь тебе хотел, – улыбнулся Стан. – Увидел что плачешь и подошел узнать кто обидел, а ты говоришь злой и страшный.
– И все равно боюсь я его, – Дарёна перестала плакать и вытерла мокрые щеки. – Ну чего ты смеешься?
– Не пей больше вина, – мягко попросил Стан. – Не надо тебе больше.
– Я не пьяная, – обиделась Дарёна. – Почти, – добавила она, смущенно.
– Пошли воды поищем чтобы тебя умыть, – улыбнулся Стан и повел сестру к реке.
Едва они скрылись из-за больших темных кустов вышла Малинка, а за ней ее муж. Женщина оправляла платье и едва сдерживала слезы. Надо терпеть, она теперь не девка, за нее никто не заступится, да и у кого заступы от мужа искать? Хорошо хоть в этот раз не бил, как обычно бывало, когда он выпьет лишнего, просто любви потребовал, до дома дотерпеть отказался. Она не отказала, как отказать, все снесла, а куда ей было деваться. А Заюн – муж Малинки, наоборот вполне удовлетворен был. Разве что за кустами хорониться пришлось, пока Стан с сестрой своей не ушел.
Заюн был уже сильно хмелен, но еще выпил и пьяным взглядом, обводя гуляние, заметил что кузнец Стан Медведич на жену его смотрит. Заметил, разозлился, пойти отношения выяснить собрался, ну да ноги уже не держали. А потом ему налили еще чарку и он про кузнеца позабыл.
– Дарёнушка, погляди, – окликнул сестренку, что двор подметала Желан. Сегодня он работал в кухне один, Стан еще вчера в Кабаний Лог ушел по делам. – Только ручками не трогай, – предупредил он на всякий случай и кивнул на наковальню, на которой лежал только что выкованный кинжал. – Я новый способ опробовал, – гордо сообщил он.
– Красиво вышло, – похвалила Дарена. – Проверить кинжал надо и если крепкий получился, Стану похвастать.
– Я уж проверял, – счастливо улыбнулся Желан.- Прочный кинжал вышел, хороший, – он взял свою работу в руку и покрутил ее так и эдак, постучал по лезвию ногтем, погнул его и так и эдак. Лезвие звенело, гнулось, но не ломалось и даже не трещало. Хорошая была работа.
– А узор какой на клинке, – заметила Дарена. – Как это ты так сделал?
– Да вот сделал, – Желану очень приятно было что сестра заметила. Узор в глаза не бросался, но если лезвие чуть иначе к свету повернуть, различимы ставали затейливые завитки.
– А он острый?
– Еще какой, – усмехнулся Желан, показывая порезанный палец. – В этот раз я своей кровью его поил. Ну скажи, хорош?
– Очень хорош, – охотно согласилась Дарёна, искренне радуясь за брата. – Уверена, Стану тоже понравится.
– Надеюсь, – мнение старшего брата Желану было особенно важно. До сих пор Желан на вторых ролях работал, основным мастером Стан был, а ему уже хотелось самому. Иногда кузнец боялся этого своего желания, а ну как его самостоятельность налаженный порядок порушит, но все же ему уже мало было просто помощником брату быть.
– Что у вас тут? – в кузню заглянул Ярко. – Ух ты, – он тут же схватил новый кинжал. – Какой красавец. Глядишь, так ты скоро Стан в мастерстве превзойдешь.
– Куда мне, – смутился Желан, хотя чего скрывать, слова брата медом на душу легли.
Тут на улице забрехали собаки.
– Желан, Ярко, – позвали снаружи.
– Чего тебе? – Ярко вышел на улицу, все еще любуясь работой брата.
– Стана вашего зарубили, – сообщил мальчишка. – Топором, но не намертво. Мне велели к вам бежать сообщить.
Ярко замер, будто молнией пораженный, выронив из рук кинжал, Желан тоже дар речи потерял, а Дарёна вскрикнула и свет померк у нее перед глазами. Она упала, и это вывело мужчин из оцепенения.
– Дарёна, – Желан подхватил сестру на руки.
– Смотри, бровь рассекла, – испуганно заметил Ярко, когда струйка крови протекла по бледной щеке сестры.
– В дом ее неси, а ты зайди и расскажи все толком, – велел он мальчишке, оттаскивая собак.
– Да что рассказывать, – мальчишка проскользнул в дом. – Стана вашего с топором в спине тетка Глаша нашла. Говорила, он ее дожидался, она на минуту в избу вошла, а вышла и вот.
– Но кто же Стана-то? – Ярко все никак кровь у Дарёны унять не мог, а девушка так и лежала будто не живая.
– Не видел никто, – пожал плечами мальчишка. – Все на сходе были. Стана у Глаши и положили. Лекаря вызвали, тот сказал чудом что живой еще кузнец. А потом мне батя велел к вам скорее бежать.
– Батюшка Небо, – прошептал Желан. – Да кто ж такое сотворить мог?
– Очнулась, – облегченно выдохнул Ярко, потому что Дарёна открыла глаза.
– Стан, – позвала она и попыталась сесть, но не смогла, голова кружилась, перед глазами все вертелось, грозясь снова увести в беспамятство.
– Ранен Стан, в Кабаньем Логе он, – Желан поднялся. – Я в деревню.
– Я с тобой, – Ярко не знал за что хвататься, будь его воля уже бежал бы через лес, но Дарёну ведь в таком состоянии не бросишь.
– Возьмите меня с собой, – умоляюще попросила девушка, хватая Ярко за руку. – Я дома одна с ума сойду.
– Коня седлай, – велел Желан. – А я пешком.
– Давай наоборот, – Ярко решительно встал, поднял Дарёну на ноги и вручил ее, еще нетвердо стоящую, старшему брату. – Я пешком быстрее доберусь, а вы верхом. Встретимся у тетки Глаши.
– Беги, – кивнул Желан. – Дарёнушка, я лошадь пойду оседлаю, а ты посиди пока, водички попей, чтобы полегче стало, – он зачерпнул ковшом воды и протянул ей
– Да как же полегче-то, – Дарёна заплакала. Она тронула пальцами бровь, что болела почему-то, на пальцах осталась кровь. Ей снова стало дурно. Девушка легла на лавку, не в силах не встать, ни слезы унять. Так и плакала, пока за ней Желан не вернулся.
– Может все же останешься? – спросил он.
– Нет, – отчаянно замотала головой девушка. – С тобой поеду.
– Тогда держись, – Желан легко подхватил сестру на руки и поспешил за ворота, где оседланный конь дожидался.
В Кабаний Лог Желан с Дарёной приехали одновременно с Ярко. У дома тетки Глаши собралась почитай вся деревня. Но люди расступились, пропуская в дом Медведичей. Дарена тут же опустилась на пол около брата, что на лавке лежал и зарыдала, уткнувшись ему в руку.