Всю дорогу Виолета молчала, углубившись в собственные мысли, даже леди Аврора отчаялась разговорить ее. Ричард все больше хмурился, но с разговорами к сестре не лез. Дракон больше не появлялся. Мужчины стояли в карауле каждую ночь, а днем старались избегать открытых пространств, держась леса, и через полторы недели пути впереди показались родные земли.
- Как думаешь куда лучше ехать сначала? - спросил у приятеля Ричард. - Домой или к Трендам?
- Да черт его знает, - почесал в затылке Легран. - Может домой, а Аврору пусть родные сами забирают?
- Лучше к Трендам, - подала голос из под своего плаща Вита.
- Ты почему не спишь? - зашипел Ричард, испугавшись что Аврора может тоже не спать, но из под второго плаща раздавалось мерное сопение.
- Если ты привезешь Аврору домой, - Виолета села. - Обратно ее не заберут, ты ее спас и вроде как привел в свой дом. Придется жениться.
- А ведь верно, - вынужден был согласиться Легран.
- Но я не хочу жениться прямо сейчас, я же хотел переждать год или около того.
- Тогда надо везти Аврору ее безутешному отцу, - подытожил Легран. - И уже там обговаривать сроки свадьбы. И не вздыхай так, свадьбы все равно не избежать, ты ее спас
- Да сам знаю, - буркнул Ричард. - А ты спи, - велел он сестре. - Завтра, если повезет, ночевать будем в тепле.
В замке Трендов Ричарда и его спутников встретили как героев. Аврора упала в руки счастливой родни, Ричарда едва не качали на руках. Выслушав историю об ужасной участи Виолеты, девушку тут же отправили наверх, в сопровождении нескольких служанок. Приведя себя в порядок, Легран и Ричард заняли места почетных гостей за столом и вовсю рассказывали о своих приключениях и битве с драконом.
- А что с твоей сестрой, Ричард? - поинтересовался сэр Тренд. - Она какая-то очень грустная.
- Ей не сладко пришлось, - пояснил Ричард. - Дракон он, знаете ли, мужчина, а она готовила себя к монашеству.
Легран стукнул друга под столом ногой, чтобы тот не нес уж откровенной чепухи, но Ричард был уверен что оправдание прекрасное.
- Бедная девочка, - покачал головой хозяин замка. - Но как же ты узнал что ее тоже похитили?
- А я не знал. Мы ее нашли когда леди Аврору искали.
- Бог милостив, - поднял к потолку глаза сэр Тренд.
- Да, - согласился с ним Ричард.
Пир шел горой, не разделяла общего веселья только Виолета. Воспользовавшись тем что все внимание женской половины стола отвлечено на Аврору, она вскользнула из зала и вышла на улицу.
- Тебе нельзя выходить, - догнал ее Ричард. - Дракон может вернуться.
- Сомневаюсь, - вздохнула Вита. - Ты поговорил с сэром Трендом о свадьбе? - перевела она тему разговора.
- Нет еще, - Ричард едва заметно поморщился.
- Ждешь, пока тебя за столом спросят, когда же свадьба? - усмехнулась девушка. - Мать и сестры Авроры уже вовсю обсуждают свадебное платье.
- Вот черт, - Ричард вообще-то надеялся что эта тем совсем не всплывет. Ну вдруг хозяева забудут и он спокойно уедет.- Откуда ты такая умная взялась на мою голову? - буркнул он. Виолета вопросительно посмотрела на него, а потом обижено отвернулась. - Ну извини, - искренне попросил Ричард. - Ты, правда, умная. И тогда с драконом ты мне очень советом помогла и сейчас. Знаешь что мы сделаем, когда вернемся домой? Я выделю тебе надел земли из своей части наследства, обещаю. Отныне ты не бесприданница. Найдем тебе хорошего мужа…
- Нет, - испуганно воскликнула Виолета.
- Что нет? - растерялся Ричард.
- Не надо приданного, - взмолилась девушка. - Прошу тебя. Я не хочу замуж.
- Перестань, все женщины хотят замуж.
- А я вот больше не хочу, - Виолета посмотрела брату в глаза, но потом не выдержала и отвела взгляд.
- Почему?
Виолета молчала.
- Объясни, - потребовал Ричард.
- А ты сам не догадываешься? - грустно усмехнулась девушка. - Ну подумай, если бы ты был женщиной и провел в своем обществе почти месяц, тебе бы хотелось замуж?
- Ты думай что говоришь, - рассердился Ричард. - Это что тебе в моем обществе так не понравилось, что ты в девках решила остаться.
- Берта была права, - тихо сказала Виолета. - Лучше бы я сидела дома и продолжала верить в красивые сказки. О том что все мужчины благородны, о том что рыцари не обижают слабых, о том что возлюбленная для них дороже жизни, о том что любовь существует, - она подняла глаза на брата. - А теперь я знаю что все это лишь сказки. И знаешь, с этим тяжело жить. И я не хочу быть лишь навязанным приложением к хорошему приданому. Уж лучше в монастырь. Или в реку, - подумала она про себя.
Ричард не знал что ответить, ну не объяснять же сестре что любовь чувство конечно прекрасное, но проходящее, и что большую половину его поступков она просто не правильно поняла.
- Дура ты, - наконец-то буркнул Ричард. - Иди в дом, тебе нельзя одной на улице.
- Ты уж определись дура или умная, - вздохнула Виолета и пошла внутрь. Там, сославшись, на усталость, девушка попросила разрешения отправится в свою комнату, что ей, конечно же, разрешили. Но спать совсем не хотелось. Вита смотрела в узкое окошко и вспоминала дракона. Его большие серые глаза, нежный голос и в ушах звучало "пойдем со мной", "останься". Вита тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение. Он не человек, убеждала она себя, это просто какое-то колдовство. Но на душе было очень тоскливо, девушка разделась и легла в кровать, щедро поливая подушку слезами безысходности и жалости к себе.
В замке Тибальдов их уже ждали. Генрих Тибальд выехал навстречу, возвращавшемуся сыну и внезапно нашедшейся дочери. Его сопровождали несколько рыцарей и Сильвия с Оливией.
- Девочка моя, - тетушка Оливия сжала Виолету в объятиях. - Я уже не чаяла тебя увидеть. Солнышко ты мое, - она гладила племянницу по волосам и по лицу, на котором от солнца появилось еще больше веснушек.
- Ну и напугала же ты нас, - тетя Сильвия с объятиями не лезла. - Не думала что у тебя хватит смелости меня послушать, - шепнула она на ухо племяннице. Вита посмотрела на отца, а потом вопросительно на тетушку, словно спрашивая, а он знает. Сильвия едва заметно отрицательно покачала головой.
- Девочка моя, - Генрих Тибальд обнял дочь, а потом отстранил ее на вытянутых руках, пытаясь понять что же дракону могло понравиться в этой худенькой конопатой девчонке.
- Простите меня, отец, - Вита упала на колени.
- Полно, - мужчина поставил дочь на ноги. - Главное все хорошо закончилось. Но пообещай мне, что больше самовольных прогулок не будет.