- Глупышка, это же сайринахамп, магическая одежда. Она живая и может придать себе любой вид, который ты только пожелаешь. Тебе для этого нужно только заглянуть в эту книжечку и нажать ногтем на тот наряд, который ты хочешь иметь. Или ты действительно думаешь, что у меня полный шкаф тряпок? Не-е-е, я всегда одета в один и тот же сайринахамп, а этот у меня запасной, на всякий случай.
Зиночка, увидев несколько показанных ей Иримиэль нарядов, мигом сняла с себя всё и надев трусики и бюстгальтер, тотчас убедилась в том, что их можно превратить едва ли не в полтора десятка купальников и другое роскошное бельё, ведь страничек в этой книжице размером с небольшой блокнот, было как в каталоге "Неккерман". Через несколько минут девушки, одетые в одинаковые джинсовые комбинезоны и рубашки с коротким рукавом, выбежали во двор. Вот тут-то Зина и увидела впервые, в каком красивом замке жила её подруга все эти годы, но разглядывать его слишком долго Иримиэль не дала и тотчас потащила её в сарнасельм. Девушка ничего поначалу не поняла и лишь выйдя из каменного обелиска рядом с японской беседкой и бросив взгляд на город, сияющий яркими огнями, жалобно спросила:
- Ирка, где мы?
Принцесса ответила ей:
- В Голливуде, Зинка. Здесь живёт моя подруга Барбара, невеста Сэнди, ну, то есть дяди Саши. Она знаменитая писательница, сценарист и киноактриса. А ещё здесь живут Дорис и Лизи. Они тоже актрисы, но Лизи ещё и певица кантри. Этим летом я снялась в новом фильме Дорис. Она играла в нём королеву, а я принцессу, ну, её же, только в юности. Это было так здорово, Зинка. Вон смотри, видишь вот там большое белое здание и плакат над ним, это здание киностудии "Маунт Ривер". Там и проходили съёмки. Сейчас фильм только монтируют и этой осенью он выйдет в прокат, но рекламный плакат уже повесили. На нём я изображена верхом на Бриллианте. На этом жеребце я скакала через лес, а за мной гнался отряд венгерских гусар.
- Врёшь! - Восхищённо воскликнула Зина.
- Ну, да, как же! - В тон ей ответила Иримиэль - А где тогда я по-твоему пропадала конец июня и почти весь июль? Фильм этот начали снимать ещё весной, но это были съёмки общих планов во Франции, в Версале и ещё в нескольких городах, а основные съёмки проходили здесь и рядом с Нью-Йорком, мы там были в экспедиции целых три дня. Всё остальное сняли в павильонах их у этой кинокомпании наверное штук двадцать или больше.
- Ой, Ирка, неужели ты и правда снималась в Голливуде? - Восторженно прошептала Зина - Расскажи кому в школе - не поверят.
Принцесса улыбнулась и сказала:
- Об этом никому нельзя рассказывать, Зина. Ведь на Земле об этом почти никто не знает. Только мои воспитатели и наши друзья, которым мы об этом рассказали, как я тебе. Ну, а теперь я тебе покажу ту гору в Тибете, внутри которой находится древний храм сердца Земли. Дядя Саша говорит, что его построили жители Атлантиды.
Из Лос-Анжелеса девушки перенеслись в небольшой грот, из которого было видно плато, но там было очень холодно и трудно дышать, а потому они оттуда перенеслись на остров Пасхи и немного побродили возле огромных каменных изваяний, после чего принцесса Иримиэль стала показывать своей подруги другие уголки Земли и в конце концов они оказались на её острове в Тихом океане. День там клонился к закату, но это не помешало девушкам с визгом броситься в океан. Принцесса не стала показывать своих навыков морского рейнджера и, вволю накупавшись, они отправились в большой, красивый дом, где для них уже был накрыт ужин. Приняв душ после морского купания и поужинав, они посетили храм сердца Земли, в котором вволю повеселились летая в столбе золотого света и, наконец, вернулись в лесной замок. Там Зину уже поджидали её родители, которым рассказали о том, где находится их дочь.
Миравер даже помыслить не мог, что он когда-либо сможет так возвыситься. Голониус, заявив о том, что он слагает с себя все свои полномочия и звания, кроме одного - звания Верховного мага империи Хрустального Ожерелья, возложил на его голову корону императора и повелел всем повиноваться новому императору. Сам же он тотчас удалился в свою Чёрную башню и Мираверу пришлось срочно брать бразды правления в свои руки. Благом было хотя бы то, что Голониус привёл к присяге всех военачальников своей огромной армии, а за сутки до этого можно сказать передал своему помощнику все дела, включая архив и сказал, что будет оказывать ему всяческую помощь, но при этом попросил лишний раз себя не тревожить. В серьёзности намерений Голониуса сомневаться не приходилось и Миравер, восседая на троне, понял что вся полнота власти сосредоточена в его руках.
Он обвёл своих подданных строгим взглядом и усмехнулся. Все они, явно, были ошеломлены произошедшим, но при этом прекрасно понимали, что новый император, который и раньше обладал большим влиянием и ещё большими возможностями, сможет легко справиться с ними и сумеет расплести самые хитроумные интриги. Знали они и о том, что отныне им придётся воевать, а не отсиживаться в крепостях, так как Миравер и всегда был сторонником активных военных действий. Правда, в отличие от Голониуса он был опытным военачальником, обладал стратегическим мышлением и всегда выступал против всяческих военных авантюр, на которые был так падок Верховный некромант. Он был сторонником планомерного неспешного наступления на позиции врага и умел выстраивать хитроумные, многоходовые операции, что в сочетании с его стремлением знать о своём противнике как можно больше делало войну не столь уж опасным предприятием. Ну, и ещё он был сторонником тотального перевооружения армии и отказа от всех этих устаревших мечей, щитов и копий.
В лабораториях и мастерских Миравера тысячи магов и кузнецов работали над созданием новых образцов оружия, которое обладало бы эффективностью оружия космитов, но в то же время содержало в себе как можно больше магии. Кое в чём его маги уже преуспели и сейчас нового императора окружали воины в чёрных магических доспехах мало чем отличимых по виду от тяжелого защитного обмундирования космитов, которые были вооружены магическими ружьями, стреляющими как молниями, так и огненными сгустками. Эти ружья были даже мощнее бластеров космитов, хотя и уступали им в скорострельности, да, и целиться из них было сложнее, но если их будут не тысячи, а сотни миллионов штук, то тогда перевес в огне будет на их стороне и то, что предатели-космиты построили Железную крепость в самом центре Великой Равнины и теперь из Эльдамира вывозилось множество военных машин и стрелкового оружия, уже не грозило им поражением. Вот только оказались бы рассказы о новом оружии правдой, а не очередным блефом. Миравер не стал делать из этого секрета. Он снисходительно улыбнулся и сказал спокойным тоном:
- Начиная с завтрашнего дня вы получите новые ружья, господа, но я потребую от вас за это строжайшей дисциплины. Всех своих магов-ремесленников и кузнецов вы должны отправить ко мне в Годдарг и уже очень скоро вы получите тяжелое оружие, которое мало в чём уступает по своей силе пушкам космитов. Отныне мы перестанем думать об обороне и перейдём в наступление. Пусть не сразу, но постепенно мы завоюем всё Светлое Ожерелье, но начнём мы с того, что завоюем плацдармы в Каменных Плетениях между Тёмной и Светлой половинами Серебряного Ожерелья, чтобы наши войска могли отправляться на отдых домой. Пора менять характер войны и делать её более эффективной. На сегодня это главная ваша задача, маршалы империи Великого Морнетура и поэтому я предлагаю вам создать две атакующие армии, вооружить её самым современным оружием, которое рассыпано по нашим войсками, как крошки по столу, и сделать так, чтобы мы не чувствовали себя оторванными от дома.
Все, кто собрался в этот день на большой площади в центре Годдарга, услышав эти слова радостно заулыбались. За десять лет им уже изрядно надоела эта война и хотелось хоть какой-то передышки. Многие из маршалов Голониуса не раз предлагали сделать это, захватить плацдармы в Каменных Плетениях, построить там хотя бы две крепости и, перейдя со Светлой половины в Тёмную иметь возможность поставить там большие сарнаандо, чтобы через них отправляться в свои родные замки и крепости. Кое-кто за такие речи лишился головы, а некоторым повезло ещё меньше, Голониус предал их такой лютой казни, что это напугало даже некромантов, привыкших ко всему, что было связано со смертью, а теперь новый император заявил об этом сам. Выходит, что Верховный некромант действительно наделил его всей полнотой власти, а раз так, то к словам нового императора стоило внимательно прислушаться. Миравер, видя этот энтузиазм, сказал:
- Подготовку к этому вы начнёте немедленно, господа, но никаких разведывательных вылазок делать не нужно. Этим вы только насторожите врага. К броску нужно подготовиться скрытно, совершить его молниеносно и сразу же хорошо закрепиться на месте, а для этого нам нужно будет изготовить отдельные детали сначала двух крепостей и затем, высадившись в том месте, которое хорошо нам известно, быстро их построить, ну, а уж затем удержать. Кто займётся этим?
Желающих из более, чем девятисот маршалов набралось более, чем достаточно и Миравер пригласил в теперь уже свой дворец пятьдесят шесть самых бравых вояк. Половина из них были просто горлопаны, но такие, за которыми шли в атаку, а во второй половине имелось достаточное число восторженных дурней, но вместе с тем среди них были и очень опытные маршалы, которые имели за плечами сотни выигранных сражений в Хрустальном Ожерелье. В конечном итоге, поблагодарив всех за поддержку он ушел с семью теми маршалами, в чьих умственных способностях ему сомневаться не приходилось, повелев всем остальным пировать в его императорском дворце, припасов в котором оставалось всё меньше и меньше даже не смотря на то, что кое-какое хозяйство Мираверу удалось организовать. Именно то обстоятельство, что уже через год им грозил голод, заставило Миравера вчера потребовать от Голониуса полной свободы действий и в том числе права построить как эти две крепости для снабжения армии, так и возможность вести войну так, как он считает нужным. Голониус к его удивлению сказал ему в ответ на заявленные требования:
- Миравер, друг мой, в конце концов я именно поэтому и назначаю тебя императором. Понимаешь ли, мой мальчик, я просто болван, который взялся не за своё дело. Я могу поставить пред собой любую цель и добиться победы, но может статься и так, что такая победа будет никому не нужна. Ты другое дело, в твоих жилах течёт кровь истинных Королей Серебряного Ожерелья и ты созидатель в отличие от меня. Мне же дано только разрушать и поскольку я свою миссию выполнил, теперь настало твоё время. Надеюсь, что я разрушил оба мира не до конца и ты сможешь построить великую империю. На всякий случай я советую тебе устроить праздничное богослужение в честь всех богов сразу, но сделать это не так, как это делают на Светлой половине, а по нашему, то есть без этих дешевых подношений богам, но с куда большим размахом.
Миравер прислушался к этому совету и отдал приказ в следующую же седмицу провести праздничное богослужение, для чего в срочном порядке по всей армии разыскивали жриц Огненной Вэр, впавших в немилость. Как они будут теперь разбираться со своей богиней его не волновало, на то они были и жрицы и к тому же им было приказано вспомнить то, как богов чествовали до Голониуса. Хорошо, что старый некромант не извёл их под корень, а только отдалил от себя. Часть жриц, причём самых опытных, ушла вместе с Файриэль и Мориэром, но зато большая их часть этого не сумела сделать. На помощь богов Миравер не очень-то надеялся, но он почему-то поверил в обещание Голониуса, что боги не оставят его без поддержки и потому приказал вернуть жрицам всё, что у них отобрали, да, ещё и разрешил им компенсировать свои потери все, чего они только пожелают. Эти дуры обрадовались и с энтузиазмом взялись за дело.
Жрицы, жрицами, но в данный момент Миравера, внезапно ставшего императором, интересовало не то, как они будут задабривать богов во главе с Анароном, а совсем другое, как ему исправить все те ошибки, которые допустил Голониус. Пожалуй, Мориэр был прав, что сбежал вместе с Файриэль и преданными ему лично войсками. Этот юноша хотя и обладал талантами военачальника и короля в отличие от своего отца и особенно деда, был лишь жалкой марионеткой в руках Голониуса, как, впрочем, и они все. Он, пожалуй, смог бы добиться гораздо большего, чем этот старый, озлобленный на всех и вся некромант, но и ему пришлось бы не сладко, да, и не дал бы Голониус ему ничего сделать, хотя как знать. Новый император сел за большой стол с большой магической картой всех миров Светлого Ожерелья и всех его Каменных Плетений (хоть что-то некромант сделал хорошо и добротно) и спросил усталым голосом:
- Государи мои, я думаю мне не стоит объяснять вам всю сложность нашего положения?
Ему ответил лорд Ксанос, один из сохранивших свой недюжинный ум Патриархов вампиров:
- Полагаю, что это будет излишним, мой император. Мы все прекрасно отдаём себе отчёт, в каком дерьме находимся, но я полагаю, что тебя интересует не это, а как выправить положение?
- Ну, не так уж всё и плохо, Ксанос. - Не то что бы возразил древнему вампиру маршал Крабанон, но и не стал драматизировать ситуацию - Наши крепости хорошо укреплены, потери в войсках не так уж велики и хотя особенно радоваться нечему, мы ещё в состоянии не только сражаться в обороне, но и нападать. Наш император полностью прав, говоря о необходимости создания надёжного канала для поставок продовольствия и живой силы. Если мы при этом ещё и перестанем уповать на нежить и прочие ненадёжные элементы и при этом сделаем основной упор на перевооружение армии, то нам будет сопутствовать в войне успех. Разумеется в том случае, если враг не преподнесёт нам какого-либо нового сюрприза вроде этих неизвестно откуда взявшихся белых рыцарей-крестоносцев и отрядов неуязвимых атакармелонов. Мало того, что и те и другие являются прекрасными воинами, так они ещё и создают повсюду эти свои лайкваринды, попасть в который для эльдаиара верная смерть. Но меня беспокоят даже не они, их ведь у короля Лигуисона очень мало, а нечто иное.
Хотя Крабанон и умолк так и не сказав, что его беспокоит более всего, император Миравер сразу же догадался об этом и, пристально посмотрев в глаза каждому твёрдым голосом сказал:
- Государи мои, хотя наш повелитель и не сказал мне вчера, чем именно он собирается теперь заняться, он поклялся мне, что больше никогда не станет вмешиваться в наши дела. Теперь это наша война и он лишь заверил меня в том, что в случае какой-либо угрозы пришлёт нам на помощь таких воинов, которые будут даже сильнее белых рыцарей. Правда, он выставил мне одно условие и я хочу ознакомить вас с ним. Да, кстати, друзья мои, применив немного магии, поиграв на чувствах некоторых господ и их страхах, я добился того, чтобы вы пришли в мой кабинет вполне осознанно и добровольно, а потому считайте себя отныне моими первыми советниками. Так вот, господа военный совет империи, отныне нам надлежит разыскать и доставить в Чёрную башню к Верховному некроманту семьдесят семь представителей каждого из королевских родов Светлого Ожерелья. Насколько я понял, некоторых из них он уже сумел разыскать, но его не очень устраивает качество их крови. Голониусу нужна чистая королевская кровь. К счастью у меня был такой пленник и я его уже передал ему и он полностью устроил нашего повелителя, так что Ромениану можно вычеркнуть из этого списка. Остаётся семьдесят пять королевств.
Маршал Сугурэн улыбнулся и спросил:
- А почему не семьдесят шесть, мой повелитель?
Император Миравер тоже улыбнулся и ответил:
- Кровь Эльдамира Голониуса не интересует и даже более того, он посоветовал мне прекратить поиски принцессы Иримиэль. Если я его правильно понял, это довольно опасное для всех нас занятие и мне кажется, что нам следует внять этому предостережению.
Не дожидаясь того момента, когда император спросит его об этом, лорд Ксанос вежливо склонил голову и сказал:
- Мой повелитель, уже завтра все лорды вампиров будут ознакомлены с вашим тайным приказом и самые лучшие охотники на людей столь же тайно займутся поисками. Полагаю, что болтать это на каждом шагу не стоит. И ещё, мой повелитель, этих существ нужно доставлять в Чёрную башню или можно обойтись одной только кровью, сохранённой в неизменном виде нашими магами? Инициировать особь королевских кровей и воспитать из неё вампира весьма почётно для каждого лорда. Это повышает статус.
Император кивнул головой и ответил:
- Вполне можно обойтись одной только кровью, лорд Ксанос. В благодарность же за то, что ты не стал долго раздумывать, я отдам тебе своего пленника. Он не так молод, как тебе этого хотелось бы, да, к тому же всего лишь человек удалившийся от двора, но я думаю, что ты найдёшь для него применение.
Патриарх развёл руками и сказал со смиренным видом:
- Ничего, мы как-нибудь с этим справимся, мой повелитель. Иногда бывает и так, что старцы куда охотнее обращаются в крылатых охотников, чем молодёжь. Мне остаётся спросить тебя только об одном, мой повелитель, нам стоит продолжать обменивать троллей на ружья или следует прекратить эту практику?
- Продолжайте, лорд Ксанос. - Ответил Миравер - Только теперь я советую требовать с троллей бластеры, а не ружья. Насколько я знаю, это оружие вампирам подходит больше. Вместе с этим, господа, я советую вам налаживать как можно больше контактов с обитателями Светлого Ожерелья. Вам также следует подумать и о том, как довести через наших агентов до их сознания, что мы воюем с королями, а не с народом. Поэтому постарайтесь объяснить каждому коменданту наших крепостей и поселений, что отныне положение наших рабов смягчается вплоть до того, что за особые заслуги, то есть за честный труд и хорошее поведение, они смогут не только получить вольную, но и вообще вернуться в родные места. Нам нужно в корне изменить отношение к себе со стороны простого народа и вам отныне следует также заниматься не только делами армии, но и этими вопросами. Теперь же я хочу вручить вам ваши новые имперские регалии, перстни с магическими печатками. Завтра все будут ознакомлены с моим первым указом, в котором будут отмечены ваши заслуги, господа, и доведены до всеобщего сведения ваши полномочия.
Император Миравер высыпал из шкатулки семь одинаковых золотых перстней с большими круглыми печатками и даже показал, какой оттиск они оставляют на листе пергамента. Это было ничто иное, как изображение полного Альтаколона, вокруг которого шла многообещающая надпись: - "Созидая во имя Анарона". После этого Миравер чуть склонил голову и сделал рукой величественный жест, которым он одновременно благодарил своих советников за терпение и предлагал им убираться восвояси. Как только они ушли, он поднялся из кресла, подошел к шкафу, налил себе кубок вина и выпил его залпом. Первый день в новой должности не испортил ему настроения, но и радоваться пока что было ещё нечему.
В последний день марта, вечером, более тридцати человек собрались в ресторане "Золотая хризантема" в Маленьком Токио, чтобы отпраздновать весьма значимое событие для Иримиэль и Дорис, обе днём раньше получили в павильоне Дороти Чемблер Центра музыки Лос-Анжелеса по позолоченной статуэтке. Одна за лучшую женскую роль второго плана, а вторая за лучшую женскую роль. Фильм "Королева" получил ещё одного Оскара за лучший монтаж и был также номинирован на лучший фильм года и лучшую режиссуру, но не смог составить конкуренции таким фильмам, как "Рокки" и "Челюсти", что ужасно рассердило Иримиэль. Она прямо-таки негодовала, что такие глупые фильмы были так хорошо приняты американской киноакадемией. Особенно ей не понравилось то, что её давние друзья акулы были выставлены такими жуткими, кровожадными монстрами.
Отоспавшись после этой бурной ночи, все, кто присутствовал на церемонии, пришли в любимый ресторан Дорис, чтобы отметить это событие в узком кругу. Разговоров за столом только и было, что о том, с какой грацией и каким величием прошлись по красной дорожке сначала принцесса Иримиэль, а потом Дорис. Обе были одеты в одинаковые эльфийские платья с золотыми диадемами на голове, украшенными бриллиантами, только у Иримиэль был в руке ещё и маленький скипетр, который когда-то принадлежал королеве Линиэль. Голову же Дорис венчала настоящая корона королевы Эльдамира, на чём настояла принцесса. Может быть их наряды кому-то и показались излишне чопорными, зато это были настоящие королевские наряды и от них исходила такая магическая сила, что зрители рукоплескали им с удвоенной силой, да, и их драгоценности тоже были не взятыми напрокат, а их собственными. Хотя Вилваринэ и вздохнула с огорчением, Иримиэль подарила корону своей матери Дорис. Благо их у неё было целых пять и все практически одинаковые.
В принципе на премьерном показе Иримиэль чувствовала себя куда лучше, ведь почти две трети зала составляли её друзья и многие выглядели очень импозантно. Кто-то пришел в традиционном японском кимоно, да, ещё с мечами, а кое-кто в наряде индейского вождя и это придало премьере особый шик. Фильм собрал отличную кассу и о нём очень хорошо отзывались критики, называя его самой романтической сказкой про французских королей, но ещё лучше его принимали зрители и всё потому, что в нём блестяще сыграла свою роль юная принцесса-сорванец, которая не только умела скакать верхом, но и фехтовать. Не были в восторге от премьеры одни только журналисты, так как Иримиэль ответила всего лишь на несколько вопросов и тотчас уехала в лимузине. Не появилась она перед прессой и позднее, а на все звонки в кинокомпанию получали один и тот же ответ: - "Нет, Ирис Эльдиар больше не будет сниматься в кино".
Не в силах разыскать Иримиэль, журналисты, а вместе с ними и агенты принялись терзать вопросами Дорис, но та с улыбкой отвечала им, что Ирис намерена закончить школу и что она не собирается больше сниматься в кино. Постепенно шумиха утихла и страсти по Ирис вспыхнули только тогда, когда стало известно, что она номинирована на Оскара. Теперь журналисты гадали, явится ли эта юная, но такая таинственная особа не церемонию вручения ей золотой статуэтки или нет. В том, что она её получит почему-то никто не сомневался и все считали, что уж скорее она не достанется Дорис, чем ей. В итоге Оскара получили и принцесса, и королева, что породило множество каламбуров. Как бы то ни было, но пресса отнеслась к принцессе Иримиэль по доброму и даже то, что во время съёмок вокруг ней была создана совершенно особенная обстановка, журналисты сочли режиссёрской находкой, мол, а как ещё иначе заставить пятнадцатилетнюю девушку поверить в то, что она настоящая принцесса.
Когда все эти счастливые дни в Лос-Анжелесе завершились, несколько жителей Зеленодольска вернулись домой. Иримиэль и Зина отправились в школу, где помалкивали о своих впечатлениях, а все остальные к привычной работе, хотя вечерами они время от времени и смотрели фильм "Королева", который был специально переведён Дорис в домашний пользовательский, восьмимиллиметровый формат. Она подарила Иримиэль вместе с кинопроектором ещё и кинокамеру, но ею куда чаще пользовался Варнон, нежели она. После летней встречи с бандитами у принцессы была теперь иная страсть, она вцепилась в Одакадзу, как клещ и вместе с Зиной, сделавшейся отныне её постоянной спутницей, изучала боевые искусства, для чего тому пришлось срочно выкопать под домом большой тренировочный зал. Магией она также стала заниматься с удвоенным усердием, но этим занимались все, без исключения. Ещё принцесса Иримиэль стала всё чаще и чаще думать о своём женихе, принце Алмароне, а потому полностью охладела ко всем юношам её окружающим без исключения.