Вдруг поднялся пронзительный вой.
Волна рептилий прокатилась вдоль стены, граничащей с рекой, к более широким воротам, а затем заполнила собой всю улицу.
За углом таверны появился всадник, офицер Нгаигарона, озабоченный поисками удовольствий.
Его лошадь, почувствовав приближение рептилий, заржала и осадила назад. Кушит, ничего не понимая, выругался, выхватил клинок и наклонился, чтобы разглядеть, что так напугало лошадь. Внизу он увидел движущиеся тени.
— Кто это — а-а-а!
Тысячи рептилий выползали из темноты, разинув клыкастые пасти и шурша чешуей и когтями. Человек вскрикнул, и упал со своей обезумевшей лошади.
Мгновение спустя все было кончено; человек корчился под плывущим ковром чешуи, тело его распухло от яда. Лошадь с ржанием стремглав понеслась прочь.
Сионира со своим шипящим войском продолжила путь, оставляя за собой в кромешной тьме след смерти и ужаса. Они шли вперед, ко дворцу, и пройти им осталось всего полгорода.
Один из людей Теммара зажал рукой рот девушки и прижал к ее горлу свой короткий меч. Она попыталась вырваться, но, поняв тщетность своих усилий, от ужаса чуть не лишилась чувств.
Соня подошла поближе и посмотрела в широко раскрытые глаза девушки.
— Это всего лишь служанка! Убери меч!
Воин опустил оружие.
— Ты обещаешь не кричать, если он уберет руку? — спросила девушку Соня.
Ответом послужил энергичный кивок головой.
— Отпусти ее!
Девушка чуть не упала, но Соня с воином успели подхватить ее. В этот момент Кирос узнал свою подружку:
— Энади! Энади!
— Кирос? — изумленно произнесла девушка.— Кирос?
— Вы знакомы? — удивилась Соня.
— Она прислуживает Идзуре,— объяснил Кирос и, обратившись к девушке, добавил:— Мы узники, Энади. Мы бежали. Тебя не должны видеть вместе с нами!
— Да, мы сегодня освободили их,— подтвердила Соня.— А теперь послушай меня. Кому-нибудь известно, что они бежали?
Энади отчаянно замотала головой.
— Я ничего не слышала! Что вы собираетесь делать?
— Мы собираемся убить Нгаигарона!
Похоже, это известие не слишком потрясло девушку. Но выражение ее лица изменилось, когда она задала вопрос:
— И Идзуру тоже?
— Зачем Идзуру? Почему ты спрашиваешь? — удивилась Соня.
— Она ведьма! Она мне причиняет боль; она всем причиняет боль! — дрожащим голосом ответила Энади.
— Мы хотим убить только Нгаигарона!
— Тогда дайте мне нож! Я сама убью Идзуру…
— Соня! — послышался из двери хриплый шепот.
Соня подбежала к двери, откуда доносился шум праздненства: радостные крики, приветствия, обращенные к Нгаигарону.
— Началось, Соня!
— Спокойно! — Она повернулась к Энади:— Оставайся здесь, девочка! Когда начнется драка, беги на улицу…
Все столпились возле дверей; Соня высунула голову, огляделась, пробежала по коридору и прижалась к стене. Остальные последовали за ней. Они медленно начали пробираться по коридору к залу, откуда и раздавался шум.
Кирос оглянулся на Энади.
— Я теперь мятежник, Энади, я на службе у Теммара! Я был узником, но эти люди помогли мне бежать! А ты по-прежнему служишь Идзуре?
Она кивнула, поморщившись, словно от боли.
— Плохо, что мы были мало знакомы раньше — до всех этих событий!
— Дай мне нож,— попросила Энади, печально улыбнувшись ему.
— Лучше не надо!
— Тогда — подари мне поцелуй,— горестно взмолилась она со слезами на глазах.
Он робко и неуверенно поцеловал ее.
— Это лучше, чем поцелуи Идзуры…— вздохнула Энади.