- Сударыня? - посмотрел на Хелен Ракитин.
- Согласна - резко бросила Хелен.
- Вот и прекрасно - расплылся в искренней улыбке ставший прежним, слегка шалопаистым парнем Ракитин. - Кстати, Хелен, надеюсь вам понравился букет?
- Э-э-э... да - слегка растерялась от смены темы разговора девушка.
-Тогда, если не секрет, что вы делаете сегодня вечером?
Стоя за спиной растерянной Хелен её напарник пытался не расхохотаться, давая выход скопившемуся во время беседы напряжению.
(Hildor)
Джонни Сиверс мрачно смотрел на полупустую кружку пива и думал. А думал он о том, кем же он был в прошлой жизни, что так ухитрился запачкать свою карму. Насколько он себя помнил, все более-менее значимые события в его жизни, начинаясь хорошо, почему-то в последний момент оборачивались полным провалом. Он старался свести последствия к минимуму, упирался и крутился, как мог, но итог был удручающе постоянен.
Он был одним из лучших курсантов на курсе, гордостью всех инструкторов в академии. Он вполне мог претендовать на первое место в общем выпускном экзамене, что сулило кое-какие приятные бонусы. Например, более выгодный контракт. И то, что при этом он окажется в том мехе, который ему нравиться. А нравились ему машины быстрые, с энергетическим вооружением. Пушки он презирал, ракеты терпел, как неизбежное зло. Идеальным мехом для себя он давно определил 'Феникс - Сокол'. Быстрый, прыгучий, с неплохой броней и вооружением. Он уже представлял себе, как он будет модернизировать своего будущего меха. Как он уберет эти дурацкие пулеметы и патроны к ним, как вместо них он поставит дополнительные охладители... Ага, разбежался! Правду говорят - если хочешь рассмешить богов, то расскажи им о своих планах. Тогда боги хорошо посмеялись, не иначе. Вечером перед экзаменом вышел вечером погулять и познакомился с красивой девушкой. Повел ее в кафе, там слегка выпили и разговорились, потом беседа плавно переместилась в горизонтальную плоскость. В итоге утром он прибыл на экзамен в состоянии похмелья, не выспавшийся и с дрожащими руками. И в итоге он показал чуть ли не худший результат в выпуске. Уже много позже он узнал, что все это было подстроено - и девушка, и бессонная ночь, и кое-какой препарат в вине, усиливающий эффект похмелья. Но это было после. А тогда над ним вдоволь позубоскалили и инструкторы, и курсанты. Итог - несколько месяцев сидения на бирже наемников в надежде на хоть какой-нибудь контракт. Контракт он получил. И его посадили на один из самых уникальных и знаменитых мехов во всей Внутренней Сфере - на 'Урбанмех', он же 'Горожанин'. Боги ржали не переставая.
Многие мехи ценятся за высокие боевые характеристики. Некоторые мехи ценятся за то, что обладают собственным неповторимым стилем. Это вполне относится и к 'Урбанмеху', но сказать, что конструкторы раскурили много хорошей, забористой травы перед тем, как выдать на гора это чудо мехостроительной мысли - пожалуй, не сказать ничего. Из лёгких мехов 'Урби' выделяется в первую очередь своей патологически низкой скоростью: всего 30 км/ч. Причем бегом. На ровной местности его обгоняют не только тяжелые, но и практически все известные штурмовые мехи. Столь низкая скорость 'компенсируется' наличием прыжковых ускорителей, что позволяет этому яйцу на ножках прыгать аж на 60 метров. Основное вооружение составляет пушка-десятка, что очень необычно для легкого меха всего 30 тонн весом.
Для него назначение на такой мех было жуткой пыткой. Смехотворная скорость, непривычное и призираемое автоматическое орудие, мизерный боекомплект. Единственными преимуществами этого меха была его цена - он входил в тройку самых дешевых мехов - и бронирование. Бронирован он был практически одинаково со всех сторон. Яйцо, оно яйцо и есть. Еще он не перегревался, никогда. Даже получив попадание в двигатель и стреляя при этом из всего своего арсенала на бегу. Этот мех справедливо считали пушечным мясом. Хотя, надо признать, это было весьма злое мясо, способное с легкостью изуродовать и послать на свалку любой легкий мех и большую часть средних. Надо сказать, что по рейтингу самых ненавидимых машин он занимал почетное второе место после 'Горбуна'. И 'Горбун' со своей АС/20, и 'Горожанин' со своей АС/10 при своем появлении на поле боя заставляли врага сильно нервничать. Еще бы, они были способны изменить расклад сил в бою буквально парой очередей.
Все это привело Джонни к простой мысли: если хочешь уцелеть, то засунь весь свой гонор куда поглубже и учись, как следует учись работать на этом чуде инженерной мысли. И он учился. Стиснув зубы, теребя техников и ветеранов, гоняя сутки напролет в тренажерах. Заново учился ходить, никуда не спеша и всюду успевая. Заново учился стрелять, с первой очереди попадая по врагу и учитывая каждый выстрел. Учился давить на врага, не давая ему перехватить инициативу и сорвать дистанцию. В итоге все пять лет практически непрерывных боев на этом мехонедоразумении он оставался в живых, а его мех приходил на точку сбора своим ходом. Окончательный экзамен на овладение мехом он сдал незадолго до окончания контракта, ухитрившись сбить АКИ.
После окончания своего первого контракта он вздохнул с некоторым облечением и снова подал документы в Зал Найма на Галатее. Довольно скоро ему предложили довольно выгодный контракт, за который он с радостью ухватился. Вот только вся радость у него резко закончилась, когда ему показали его новый мех. На этот раз это был 'Егерь'. Со снятыми лазерами и увеличенным боекомплектом к четырем оставшимся пушкам. В этот момент он явственно услышал громовой хохот неведомых богов. Ему хотелось завыть. С трудом задавив в себе это порыв, он опять принялся за учебу. Учился не лезть вперед, держаться за спинами мехов своего лэнса, беречь спину, следить за небом. Через два года его мех проиграл в споре со 'Стрельцом' противника и получил полный залп РДД прямо в грудь. Автоматика сработала образцово, вышвырнув его вместе с сиденьем в небо за несколько секунд до взрыва. После лечения (когда тебя резко бьет под зад 5g, редко обходиться без мелких травм) ему дали новый мех, на этот раз 'Снайпер'. Причем командир искренне считал, что он пошел навстречу мечтам Джонни. Его можно было понять, при взгляде на его послужной список и характеристики возникал образ стрелка-специалиста по пушкам, крутого зенитчика и хорошего теха. Боги смеялись все громче.
Тот контракт закончился почти полгода назад, и вот уже пять месяцев, как его документы вновь лежали в Зале Найма. В свободное время он подрабатывал, работая с техниками и обслуживая мехи, да занимался на тренажерах, чтобы не потерять квалификацию. Деньги он старался тратить как можно меньше, лелея мечту купить когда-либо мех своей мечты.
- Мистер Сиверс? Где мы можем поговорить с вами о возможности найма?
Через полчаса разговоров Джонни находился в некотором смятении. То, что ему придется пилотировать 'Снайпер' он принял как неизбежное зло. То, что придется учить новичков-пилотов где-то на Периферии, он принял как дополнение к этому злу. Но вот то, что ему по окончании контракта предложили приобрести с изрядной скидкой новенький 'Феникс' и провести его полевую модернизацию с учетом его пожеланий ('В пределах разумного, разумеется! Заодно и наших техников подучите')... Это разбудило в нем старую надежду. И нешуточное беспокойство. Боги ведь так любят посмеяться над ним.
(Степан)
Павел ещё раз обошел вокруг... чего? САУ? ЗСУ? Танк? Не к одному из перечисленных видов бронетанковой техники данное изделие не относилось. И что с ним делать - непонятно. Мысленно он поблагодарил судьбу за то, что такой машины у него не было в Египте - точно бы мудрое командование отправило одного останавливать прорыв 'израильской военщины', и ещё раз обошел агрегат, именуемый в спецификациях 'Partisan Heavy Tank', или тяжёлый танк 'Партизан', если по-русски.
С точки зрения лейтенанта Александрова танком данная машина не являлась - четыре 76мм автоматических ствола с большим углом возвышения явно указывали, что это - классическая пушечная зенитно-самоходная установка. Весьма мощная, следует сказать. Но броневая защита и масса соответствовали тяжёлым танкам.
Видимо командование рассуждало примерно также - Павел был командиром 'Шилки', кроме того, с опытом войны 1973г. Но местное командование и командование '501 легиона' считало, что использовать восьмидесятитонную машину только для борьбы с авиацией - расточительство. Вот и ходил теперь Павел Алексеевич вокруг 'Партизана' пытаясь решить, как ему быть - несмотря на малую, по меркам землян, дальность стрельбы, зенитка была мощной, и Павел не сомневался, что с напарником они смогут завалить любой местный аппарат, но что делать в наземном бою он представлял весьма смутно. А в том, что его попытаются задействовать 'по земле' он не сомневался.
(Hildor)
Два месяца спустя после прибытия дропшипа с Галатеи в пиратской точке около Заимки появился 'Пепеладз'. Выпустил четыре дропа, принял на борт один и снова исчез.
Один дропшип класса 'Союз' направился к космопорту в Ново-Михайловске, остальные заняли места на орбите и стали ждать команды с земли. Над главной базой 'Борогоза' разыгралась метель. Садиться в таких условиях, да еще и в ущелье было слишком опасно, а пара дней ничего не меняла. Поэтому посадку в горах решили отложить. 'Союз' шел по указаниям диспетчера, да и садился он почти вертикально на подготовленную площадку на дне долины. Здесь ветер был гораздо слабее, сам дропшип был достаточно тяжел - так просто не сдуешь, да и контроль был гораздо лучше, что делало посадку почти безопасной.
Приземлившийся дропшип портовой команде был хорошо известен: разбитые и так и не замененные турели, отметины на плитах брони, эмблема в виде странной шестеренки и надпись 'Пионер' над люком указывали на то, что прибыла очередная партия наемников '501 легиона'. Люки приземлившегося дропшипа открылись, и оттуда один за другим стали выезжать танки. Внешне они были очень похожи на легкие 'Скорпионы', только орудие было явно потолще и подлиннее, и отсутствовал пулемет на лобовом листе. А так - почти копия.
Один за другим из трюма выехали 10 однотипных танков, выстраиваясь в колонну на краю поля. Потом появился одиннадцатый. От уже выехавших танков он отличался иной формой корпуса и башни, да и звук мотора был другим. Только что пушка и ходовая были те же. А вот двенадцатый танк с предыдущими вообще не имел ничего общего. Он был и выше, и шире, имел короткоствольную пушку совсем уж гигантского калибра и пулеметную турель на башне.
Через несколько минут танковая колонна медленно ушла в метель. Еще через несколько минут из трюма на поле сошел 'Снайпер' и направился вслед за колонной танков. А потом пришел черед работы погрузчиков: весь трюм был забит какими-то ящиками с угрожающими знаками надписями, контейнерами с неясным содержимым и тюками. Все это надо было осторожно раскрепить, идентифицировать и вытащить из трюма под надзором кого-то из сопровождающих, загрузить в транспорт и все операции проделать в обратном порядке - уложить, проверить, закрепить. Возня с грузом продлилась почти сутки...
- Борис Михайлович, что прислали на этот раз?
- 'Пионер' привез 12 танков, 'Снайпера', боеприпасы, запчасти и ГСМ к танкам, сменные экипажи, техников, камуфляжные накидки и маскировочные сети.
- Подробнее можно? Что со 'Снайпером', какие танки? И почему разные?
- Со 'Снайпером' все нормально, отремонтировали и привезли. Правда, Сиверс долго и разнообразно характеризовал техов, делавших ремонт, и их кривые руки. Обещал, что за неделю доведет уже свой мех до идеального состояния и просил разрешения пройтись до полигона и обратно. Хочет проверить систему наведения.
Танки - это отдельная песня. Матерная. Начну с начала, со слов сопровождения.
После принятия решения об образовании объединенных сил защиты Земли встал вопрос о вооружении и техническом оснащении. Военные базы в Европе и Азии было решено делать смешанными, с воинскими частями НАТО и Варшавского Договора. Разнообразие патронов, снарядов, ГСМ, запчастей - просто жуткое, интенданты на глазах седели. Решили как-то такое разнообразие уменьшить. По поводу вооружения и калибров спорят до сих пор, а вот с двигателями и трансмиссией для танков и бронемашин удалось договориться. Для всех танков были приняты единые двигатели: немецкий многотопливный дизель - и американская трансмиссия. То же - для бронемашин, но там дизель уже русский. Как результат - с топливом и запчастями вопрос был закрыт. Были сделаны опытные партии танков, проведены предварительные испытания. Для СССР за основу взяли Т-72, его 'международная' версия называется Т-77. После запроса с Заимки сделали 12 танков с корпусом и башней, адаптированным для установки навесной брони. Эти обозначили как Т-77М - модифицированные. Корпус старый, почти без изменений, а вот башня новая. Она обычно делается в виде полусферы, а для Т-77М ее сделали в виде пятиугольника.
Договорились с НАТО о составе очередного груза на Заимку, в их числе шли 12 Т-77М. Забирать их должны были из авиабазы у Рамштайна, заодно еще и кое-какой груз от наших 'друзей' из США должны были подвести. Но после прилета 'Пионера' оказалось, что у одного танка проблемы с ходовой, причем решать их придется в заводских условиях. Кто виноват, получили по полной и с довеском, но проблема-то осталась. Других таких танков у СССР не было, очередная партия только через три месяца должна была подойти. Решили пригнать с ближайшей базы Т-80, новейший на данный момент танк в СССР. Орудие то же, ходовая отличается, но не особо. Свой двигатель - газотурбинный, а не дизель, и свой автомат заряжания. Конструкция классическая, не адаптированная. Броня, правда, хитрая: сделали ее после изучения меховской брони и попытались ее повторить. По мне так лучше бы Т-72 пригнали, но, по словам танкистов, кто-то наверху вовремя подсуетился и авторитетом продавил такое вот решение.
Все бы нормально, но тут при подготовке к погрузке американцы углядели несоответствие и подняли шум по поводу нарушения договоренностей. Шуму от них было столько, что в тот же день вопрос этот пришлось решать в самых высоких сферах. Решили вместо одного Т-77М взять американский танк. Время поджимало, поэтому выбор был не очень большой: или М60, или 'Абрамс'. 'Абрамс' на фоне Т-80 и Т-77М гляделся бледно - орудие слабее, ходовые качества ниже. А может, тоже кое-кто подсуетился. В общем, пригнали М60А2 и полдюжины грузовиков с запчастями, ГСМ и боеприпасами за час до отлета. И двадцать человек в придачу - два экипажа, ремонтники и артмастера.
Танк этот - так себе. Броня слабее, движок устарел. Однако орудие - монстр. 152мм орудие с низкой баллистикой, почти полный аналог АС20 с 'Хетцера', если судить по каталогу техники с Галатеи. Может стрелять управляемым снарядом 'Шилелла-2'. То ли танк, то ли самоходка. Вот такая история.
- А что в остальных дропшипах?
- Пока они не сели, ждут, когда небо очиститься и ветер стихнет, иначе в ущелье их по стенкам размажет. Судить можно только по описанию и каргоплану загрузки. В общем, там ждут 10 штурмовиков А-10 'Тандерболт', куча запчастей к ним, еще большая куча боеприпасов... так, вот - бомбы свободнопадающие и управляемые, неуправляемые ракеты, ракеты класса 'воздух-земля', кассетные бомбы, выливные баки, напалмовые бомбовые контейнеры, ракеты 'воздух-воздух'. Если нужны подробности, то это к Донахью, это по его части.
Потом... куча ПТУРов, мин, взрывчатки, ракеты к 'Букам' и 'Ураганам', макеты и имитаторы... крылатые ракеты Х-29, вертолетный вариант, со станциями наведения... Противотанковые управляемые ракеты к вертолетам, неуправляемые ракеты к ним же... Спецраздел: электромагнитные заряды большой мощности - привет от Японии, к ним два специалиста по установке и применению... и сюда хотят залезть эти японцы, надо же... боеприпасы объемного взрыва большой мощности... и тоже со специалистами по установке и применению.
Почти 150 человек пехоты, из них 30 - это снайпера, всего 15 снайперских пар, остальные - штурмовики, 40 троек. Специализация - диверсии, разведка, штурм помещений, организация засад. Могут быть использованы для штурма дропшипов типа 'Ярость', 'Газель', 'Союз' и 'Крепость'. Сдается мне, что экипаж дропшипов будет очень рад от них избавиться! Наверняка достали их до печенок своими учениями. И еще несколько врачей в нагрузку. Личный состав - полный интернационал. Все.
- Ясно. Капитан Киллиан?
Человек со знаками различия капитана 'Борогоза' поднялся со своего места.