- Приветствую, сэр.
- Здравствуй, Фредерик. Какие итоги дня? И какова общая обстановка?
- Сэр, вы были правы. Захват космодрома прошел легко. Мы тщательно его проверили, но ничего не нашли. Ни мин, ни 'жучков', ни людей. Все чисто. Мы организовали периметр, наладили патрулирование. На следующий день мы организовали три блокпоста на расстоянии около 15 миль между космодромом и горами. Дорога из Михайловска и наиболее удобные пути подхода к порту были перекрыты. Гарнизон состоит из 4 мехов и взвода пехоты с бронетехникой. По вашему приказу в гарнизоны я направил 'Черных воинов' и наемников-новичков.
В оценке противника вы оказались правы. На четвертую ночь все блокпосты были обстреляны. Наибольший урон был нанесен посту ?1 - были выведены из строя все мехи и потеряны все пилоты. Ремонт их займет около 2 недель. Погибло от снайперского огня еще 6 человек. Остальные блокпосты были просто обстреляны, потери всего несколько человек.
Наутро на дороге от космопорта к посту ?1 эти же наемники потеряли от огня снайпера еще двух пилотов, командира отряда и его заместителя. Эти дилетанты просто подставились и вылезли из-под брони. На данный момент личный состав этих горе-вояк сократился на треть, морально они раздавлены.
- Как цырцинийцы?
- Хорошо, к сожалению. Охранение они наладили отличное, больше двух выстрелов снайперы не делали - по ним тут же открывали огонь РДД. Однако, когда утром взвод пехоты пошел обследовать места лежки снайпера, они нарвались на мину. Потери - двое убиты, трое ранены. Минировал профи. От снайперов - ничего. Ни следов крови, ни гильз. Стреляли из оружия 50 калибра с расстояния мили.
- Ясно. Как связь с нашим... 'другом'?
- Отлично. Первый пакет пришел в момент выхода на орбиту. Там содержались данные по семи складам и укрытиям. По предварительной оценке, в указанных местах действительно что-то было. Второе сообщение пришло на висящий 'Леопард' спустя сутки. Там была запись собрания, на котором давалась оценка обстановки. Третья была на третьи сутки, но там была только информация о высадке диверсионных групп. Больше сообщений не было.
- Ладно. А теперь скажи мне, Фредерик, что там случилось с разведкой? И почему она вообще оказалась на земле? И что со спецмашиной?
Грегерсон почувствовал, что по спине покатилась капля пота. Это было уже серьезно. Герцог был в ярости.
- Сэр, решение о высадке принял я. Я решил воспользоваться возможностью высадить группу разведки незаметно и провести сканирование местности. Высадка прошла успешно, группа разведки ушла в указанный район.
Через несколько часов они нарвались на засаду. Судя по отчетам, им противостояли один танк и около двух взводов пехоты, вооруженные переносными установками РБД и Инферно. Они использовали знание местности и эффект внезапности. В результате почти вся группа была уничтожена...
- Грегерсон, не пудри мне мозги! Каков был состав группы?!
- Два меха, три танка, одна бронемашина, две АРС и спецмашина.
- И ты хочешь сказать, что их уничтожил всего ОДИН танк?! Ты за кого меня принимаешь?! За идиота?
- Сэр, прошу прощения! Но это действительно так!
Фредерик был готов ко всему, вплоть до того, что его отволокут в какую-нибудь местную каталажку, а руководство примет его заместитель. Но последующие события показали, что своего нынешнего работодателя он знает еще плохо. Герцог, еще секунду назад оравший матом, вдруг сказал спокойным голосом:
- Подробности.
Вот только Фредерику от этого спокойствия стало только хуже.
- Сэр, в первоначальном составе группы произошли перестановки. Предназначенный для высадки 'Вулкан' оказался неисправен, поэтому его пришлось заменить 'Дженнером'. На этом настаивал командир разведвзвода. И он, и его люди были хорошо знакомы с пилотом 'Дженнера'. И они со своим 'Гоблином', и пилоты 'Дженнера' и 'Пантеры' в свое время вместе прилетели на Галатею из Синдиката. По утверждению командира, Хосе имел хорошие навыки разведчика и водителя. Я решил прислушаться к мнению та-и и утвердил замену.
Засада располагалась грамотно, на повороте. Множество камней блокировали видимость и уменьшались дальность обнаружения. Танк располагался на расстоянии почти километр от дороги, пехота - на склонах. При прохождении колонной поворота вражеский танк первым атаковал 'Дженнер', идущий во фланговом дозоре с расстояния около 900 метров. Мех был уничтожен с первого выстрела, снаряд пробил броню и вызвал детонацию ракет...
Внезапно лицо герцога закаменело. Фредерику стало не по себе, хотя куда уж больше. Он продолжил.
- Одновременно пехота атаковала передовой дозор, в котором находились 'Ведета' и 'Гоблин', огнем РБД и 'Инферно'. Открыть ответный огонь они не успели. Затем танк уничтожил все АРС и спецмашину. Тыловой дозор, состоящий из двух танков и 'Мехегеря' был закрыт скалой и прийти на помощь сразу не мог. Мартин на 'Егере' попытался обойти засаду, но на пути был овраг. Однако танк противника он увидел и открыл по нему огонь. Одновременно с этим засаду атаковали и 'Ведеты'.
Вот тут начинаются странности. И сам Мартин, и записи его меха однозначно утверждают, что он стрелял довольно метко, были зафиксированы несколько попаданий, но уничтожить этот танк он не мог. 'Ведеты' же просто не смогли в него попасть. Они успели выстрелить 4 раза, их противник - 5. Затем этот танк перенес огонь на 'Егеря' и выстрелил по нему 2 раза. Попал только один, но этого хватило на то, что бы снести почти всю броню с груди. Мартин отступил.
Общие безвозвратные потери составили 'Дженнер', 3 танка и один АРС. Погибли почти все пехотинцы, в том числе и командир. 'Гоблин' и один АРС могут быть отремонтированы.
Среди странностей были замечены следующие: неизвестный тип танка, напоминает по силуэту "Скорпион"; большая дальность прицельного огня - самый дальний выстрел был произведен на дистанции 1450 метров, и за все время был только один промах; толстая броня танка, она выдержала в общей сложности 23 попадания из АС2.
- Что с машиной разведки?
- Сэр... она была эвакуирована противником.
Лицо герцога отразило целую бурю эмоций - злость, ярость, ненависть - но через секунду снова стало каменно-спокойным. Грегерсона от этого коктейля передернуло.
- Слушай меня внимательно, Фредерик. За свою авантюру ты понесешь наказание. Но не сейчас. После, когда все закончится. И твои дальнейшие действия покажут, насколько серьезным будет это наказание.
А сейчас слушай меня очень внимательно. Соберите все доступные данные об этом бое. Перетрясите все записи меха, выверните наизнанку вашего Мартина и всех выживших, опросите команду эвакуации, но чтоб ты и я знали об этом бое и об этом чертовом танке все. Все данные перешлешь мне. ВСЕ данные, ты слышишь?! И отныне обо всем странном или непонятном докладывать мне лично в любое время дня и ночи. Неважно, что это будет - новое вооружение, новая тактика, даже необычный цвет дерьма! Ты понял меня?
- Так точно!
- Передай нашему 'другу' - при этом слове герцог поморщился - чтобы он узнал все, что можно об этом бое и применяемой технике. И пусть он переходил к активной фазе. Пора отрабатывать доверие. Согласуйте с ним тактику и сделайте так, чтобы меня никто не беспокоил. Связь закончил!
Трансляция прервалась. Грегерсон вытер рукавом пот со лба. Что же, он еще относительно дешево отделался.
Через два дня произошло два события, никак с собой не связанные, но определившие дальнейшее развитие этой войны. С архипелага, где была расположены основные склады и заводы 'Глюксман Армз', на континент началась переброска вооружения и боеприпасов. Вместе с ними, в полном соответствии с договорами, началась переброска наемного подразделения 'Смертников' и сил службы безопасности. За все время, пока длились перевозки - а караван подводных лодок и контейнеровозов шел по морю почти сутки - захватчики не обращали на них никакого внимания. Море было спокойно, все корабли были исправны. В итоге весь груз - мехи, бронемашины, вооружение - вместе с сопровождающими людьми дошли до порта без потерь.
В тот же день, когда началась эта морская переброска войск, в штаб сопротивления пришли последние донесения, из которых следовало, что подготовка к операции 'Чистое небо' завершена. К сожалению, в ней было задействовано слишком много народу, и скрыть подготовку к ней было невозможно. Но можно было использовать утечки с пользой для себя. Благо опыт у СИБ в подковерных играх был просто гигантский.
Операция 'Чистое небо', а точнее, ее наметки, были проработаны еще осенью. Отработали цель, определили состав группы, определились с тактикой. Провели рекогносцировку на местности, подготовили несколько закладок. Потом все данные заперли в сейф - на будущее. Это будущее настало.
Воспользовавшись пасмурной погодой, в облюбованное ущелье перебросили большую часть сил, необходимых для операции. И в течение двух дней (а также и ночей) почти прямо перед носом у оккупантов проводилась подготовка.
Основная тяжесть подготовки легла на саперов. Две ночи подряд несколько отделений пехоты мотались пешком от ущелья до выбранных саперами мест на дороге к космопорту, таская на себе рюкзаки с весьма интересным грузом. Если бы наемники герцога узнали, что находится в этих рюкзаках, то сильно удивились бы. Такие 'капельные перевозки' с орбиты не засекались, в отличие от любого мобиля, который засекался легко и быстро. Во время таких пробежек туда-сюда не раз звучало сожаление, что на Заимку не завезли хотя бы пару-тройку коней! Самых обычных деревенских лошадок. Ну, или ишаков. Скорость и вес переброски груза сразу бы сильно возросла. За ночь перебрасывалось почти тонна груза, который затем попадал в цепкие руки саперов, которые готовили сюрпризы любому, кто захотел бы пройти/проехать/проползти/пролететь по этой дороге. Вообще-то лошади на Заимке были. Неизвестно, что двигало людьми: генетическая память, древние инстинкты или стремление к прекрасному, но на любых более-менее обжитых людьми планетах так или иначе, рано или поздно ВСЕГДА оказывались кошки, собаки и лошади. Говорят, даже Керенский прихватил с собой несколько лошадей вовремя Исхода. Около Михайловска была небольшая конюшня, несколько лошадок из нее прилежно трудились, катая малышню по паркам и взрослых по пикникам и живописным местам. Однако провести их через завалы на дорогах было сложно, а в шахтах и тоннелях лошади чувствовали себя плохо. Да и не успели бы. Вот и пришлось всю работу выполнять людям.
Вторая группа саперов и связистов работала в самой долине, проверяла закладки, сделанные еще полгода назад, прокладывала дополнительные и запасные линии управления и связи, устанавливала кое-какое специфическое оборудование. Несколько взводов наемников и милиции работали на склонах и на дне долины, тоже готовя кое-какие сюрпризы. По вершинам гор, окружающих долину, ползала команда капитана Килеана, разбавленная несколькими наемниками 'Легиона'.
Почти вся работа проводились ночью, а результаты ее тщательно маскировались. Как бы ни была совершенна оптика, способная днем разглядеть каплю пота на лице человека, ночью она становилась бесполезной. Активную подсветку с орбиты не организуешь, а рассматривать долину с помощью тепловизоров - занятие для оптимистов. Тепловые потоки атмосферы неплохо маскировали слабые тепловые сигнатуры людей. Другое дело - выхлоп техники или костер, но костров в этой долине не разводили и технику не заводили. Вот в соседней долине - да, там порой зажигали небольшой костер. Специально для наблюдателей с орбиты. Пусть увидят и порадуются. Напоследок.
Наибольшую опасность для всех представляли две вещи - человеческий фактор защитников и любопытство наблюдателей. Любой, даже самый обычный забытый предмет вроде выброшенной пачки сигарет или небрежно замаскированная яма могли быть замечены наблюдателями с орбиты и вызвать десант или рейд. А это уже грозило не только срывом операции, это грозило столкновением с заведомо превосходящими силами противника и на очень неудобном поле боя. А это - потери и срыв инициативы. Поэтому каждая работа в долине многократно проверялась и перепроверялась, маскировка была возведена в ранг религии, а требования и контроль по поддержке чистоты окружающей местности могли дать фору любой организации 'зеленых'. Слишком многое ставилось на кон, слишком велика была цена ошибки.
За космопортом и находящимися там силами вели постоянное наблюдение. Основной задачей наблюдателей было предупредить, если вдруг начнут стартовать АКИ или на дорогу выйдут мехи. Тогда, в случае экстренной эвакуации были неплохие шансы свести все в ничью, правда, ценой отмены или переноса операции. Снайперы периодически пытались 'щипать' блокпосты, но без успеха. Преподнесенный ими урок был хорошо усвоен. После ротации гарнизон блокпостов составляли совсем другие команды, от которых за версту было видно профессионалов. За периметр укреплений никто не выходил, два меха постоянно патрулировали вокруг ограды. Про такое, как сон на посту, даже не вспоминали. Открывать огонь стало просто опасно, снайпера засекли бы сразу же и по его душу тут же прибежал бы мех, а то и два. Поэтому, хотя снайперские пары и ходили каждые сутки на 'охоту', никакой 'добычи' они не приносили. Результатами таких выходов было только огромное количество информации о быте и составе персонала блокпостов и о расположении служб.