Принцип же действия достаточно прост. Ключом к замку служит кровь Стража, отданная только добровольно. Так как совершенно невозможно заставить Стража выполнить это условие, люди (а кто же еще!) нашли лазейку, с помощью которой можно обойти действующие Печати и обмануть мироздание. Простейшее явление магического резонанса послужило ключом к созданию самого опасного из известных нам ритуала. Экспериментальным путем авторы, чьи имена не были сохранены историей, выяснили, что модуляции, исходящие в пространство при активации семилучевой звезды, наиболее близки к тем, что исходят от Печати и ее Стражей (приводится цитата из утерянного трактата "О Непознаваемом"). Можно предположить, что это были весьма опасные и неприглядные опыты.
(Практикум по некромантии. Основы и осознание)
Пустота, темнота, леденящий холод. Ничего нет — ни времени, ни сознания, ни души… Только слова, падающие в сознание мелкими ледяными иглами и намертво в нем отпечатывающиеся. Это место, реальное или выдуманное, чем-то напоминало Ледяные пещеры. Как Лина здесь оказалась, непонятно. Она всего лишь хотела поделиться соображениями по поводу увиденного со своим главным специалистом.
"Мне совершенно не интересны мелкопоместные интриги ваших лордов, по той простой причине, что, в конечном счете, даже самая сложная из них имеет одну неизменную цель, и даже те небольшие усилия, затрачиваемые при изучении этой побочной ветви Древа вероятностей, совершенно не окупаются. Но в качестве небольшого одолжения поясню, что ваш жених, майл'эйри, скорее всего, просто желает получить власть. Это и только это является единственной причиной всех подобных коллизий. Власть, как можно больше власти, опосредованной или прямой, любой ценой, так или иначе…
Ради этого копится информация, тянется шантаж, совершаются тайные убийства… ради этого, а вовсе не ради оказания услуг неизвестной персоне, находящейся причем весьма далеко от места, где закручивается основная, по мнению инициатора процесса, петля.
Чего следует опасаться?
Тебе — только меня… а так называемым высоким лордам — уничтожения. Поголовного уничтожения всех представителей аристократической верхушки, имеющих какое-либо право на трон вашей страны. Только в подобной ситуации и может быть оправдана связь с орденом Бездны и применение Тварей. Единственный из законов, который перестанет действовать в таком случае — "Отторжение Бездны", магически завязанный на кровь правящей династии. Весьма полезный сдерживающий фактор для неугомонных людишек, желающих получить слишком много опасной силы. Почему он не был доведен до автоматизма, и для приведения его в действие необходимы железные доказательства? Потому что случаются судебные ошибки. И автоматически получить на ауру печать изгоя, лишиться имущества, силы, а затем и жизни в результате чьего-то безосновательного навета не хочется никому.
А полноценного Зверя из Бездны не смогут остановить дилетантские потуги недоученных магов. Как остановить? Требуется кое-что посильнее примитивных чар Изгнания. А именно, древние связки из базового шаманства и раздела рунической магии… сама разберешься, если сможешь.
И вмешиваться в происходящее категорически не советую. Наивные планы, включающие в себя обман не менее чем магистра Ордена Бездны, никогда благополучно не заканчиваются. И не стоит пытаться выяснить личность этого существа! И уточнять вектор связи Звезды Хаоса тоже не стоит. Целее будешь… к тому же все равно к подобным эскападам ты не готова и в ближайшем будущем готова не будешь. Впрочем, если желаешь совершить экзотическое самоубийство — милости просим. Не забудь сообщить, я перекрою канал Силы.
Пусть, наконец, своим делом займется ваша безопасность. Люди… отчего вы так беспечны? Не торопись в Крыло расследований, не торопись… я бы рекомендовал сперва обратить внимание на записи… Те самые, очень занимательные заметки, где содержится информация о посетителях серого дома. И сверить их приметы с приметами тех, кто работает в Пятом отделе. Наличие в самой столице разветвлено сети агентов Ордена говорит о том, что ваша служба безопасности не состоятельна… или о предательстве. И в том и в другом случае следовало бы изрядно проредить количество сотрудников.
Как ты это сделаешь? Что? Проредишь сотрудников? Ах, изучишь сотрудников? Хм, сообразишь! Подглядывать в прошлый раз не побрезговала? Вот и отлично, какие тогда еще вопросы?
А вот будущих участников и мастеров ритуала выслеживать не стоит! Как и пытаться лично прервать предполагаемое сотрудничество двух мощных организаций. Иначе… не поленюсь воскресить и прочистить мозги.
Ах, да, если все же решишься пообщаться с безопасниками, не забудь, что твой драгоценный род, честью которого ты так дорожишь, тоже попадет под закон Отторжения. Ведь чем-то же милорд жених шантажирует герцога? И наверняка подстраховался на случай "случайной" гибели…"
Лина судорожно вскинулась и нервно сглотнула. Такого она не ожидала! Сочащийся мерзлым драконьим ядом монолог буквально отпечатался в ее сознании. В целом спокойная, рассудительная речь оставляла жуткое впечатление в сочетании с местом, где она ее выслушивала… Захочешь — не забудешь! Этот метод общения и обучения куда более неприятен, чем резкие хлесткие одергивания. На них хотя бы можно огрызаться! А это внушение остается только смиренно вытерпеть… пережить вкрадчивый шепот, от которого болят уши и ноют пальцы. Застань ее подобное сообщение на карнизе, она, пожалуй, и не удержалась бы и сорвалась вниз. Теперь понятно, почему тогда не последовали никаких комментариев. А то она уже привыкла к тому, что ее действия постоянно комментируются…
Глубоко вдохнув, девушка огляделась, убедилась, что по-прежнему сидит в лаборатории, отрабатывая очередное дежурство, а не плавает в холодном, вымораживающем нечто.
Вот ведь, гад! И еще запрещает… и думает, что она не справится… с чем бы то ни было… Гад! А вот справлюсь, мрачно подумала Лина. И сама разберусь со всеми этими проблемами. Назло!
Повелитель усмехнулся. При всей своей активности и удачливости д'Хани весьма предсказуема. Любопытна и упряма… как стадо вивернов. Стоило только заметить, что она чего-то не сможет, и вот — она уже готова доказывать обратное, причем любой ценой. Было бы очень глупо не использовать эти ее качества там, где они могут принести пользу. Центральная интрига позиционируется довольно далеко от Ронийской столицы, но и периферийные ветви следует внимательно отслеживать для полноты воссоздаваемой картины. Информация никогда не бывает лишней. Так что пусть девушка лезет в самый эпицентр местных проблем. Возможно, она будет чуть более осторожна после короткого инструктажа, и мир обойдется без масштабных катаклизмов. В конце концов, было бы обидно потерять такую ведьму в момент, когда связь практически сформировалась.
А при наличии некоторого количества особых примет, которые она не поленится выяснить, возможно будет вычислить личность нового магистра Ордена с более высокой долей вероятности…
Один из кристаллов, расставленных в задрапированной темно-синим бархатом нише, мелодично звякнул и ровно засиял. Оранжевые блики заплясали на гранях десятка его соседей.
Повелитель дроу посмотрел на камни, задумчиво сложил пальцы домиком и одарил присутствующих выр-разительным взглядом. Следуя молчаливому приказу, служители Башни Карнай-Сеани, еще не пришедшие в себя после плотного общения с Черным Драконом, гуськом покинули кабинет. Дроу усмехнулся. Давно следовало напомнить Башне, кто здесь хозяин!
Он подошел к нише, и вытащил продолжающий светиться кристалл. Бледно-желтый, длиной в палец, камень пульсировал в ритме сердцебиения вызывающего. Такая штучка гораздо удобнее, чем успевшие устареть пентаграммы вызова. Как, например та, что использовал "милорд жених". Губы темного разошлись в устрашающей усмешке… Впрочем, пусть ведьма избавляется от этого человека самостоятельно.
Помещенный в центр стола, камень окутался желтым светом. Щелкнув по одной из граней и привычно возведя защиту от подслушивания, дроу отошел, наблюдая, как формируется изображение, слишком расплывчатое, чтоб можно было что-то разобрать. Недовольно поморщившись, темный сплел пальцы и принялся настраивать сбитый фокусирующий луч.
Несколько волн пробежали по становящемуся все более объемным изображению, и, наконец, над столом сформировалось нечто отдаленно напоминающее реальность. Еще пара певучих фраз и в сфере возникло лицо. Недовольно скривившись, оно огляделось, и немного отдалилось, явив все прочие части тела.
Это оказался мужчина средних лет, с совершенно неприметным, обыкновенным лицом. Коротко остриженные темные волосы, тонкий шрам на левом виске, насмешливый взгляд пронзительно-зеленых глаз мгновенно нарушали создающееся было мнение о нем, как о мелком, незначительном игроке. Как и модный голубой камзол. Оглядевшись, вызывающий приветственно взмахнул рукой, изображая поклон, и сказал:
— Мое почтение, Повелитель!
— Взаимно, Повелитель, — ответил дроу, складывая руки на груди.
Старая шутка вызвала у обоих понимающие улыбки. Эти двое прекрасно знали друг друга и обходились без представления.
— Кто настройку кристалла сбил? — спросил зеленоглазый.
Эльф дернул бровью и проигнорировал вопрос:
— Отчего такой срочный вызов?
— Так ведь иначе, гейнери Дрошел'Шенан, до вас и не дозвонишься! — в голосе собеседника прорезалось веселое раздражение.
— В отличие от уже сотню лет самоустранившихся от общения с миром персон, мне приходиться уделять время не только самосовершенствованию, но и разрешению кризисных ситуаций, — в голосе темного прорезались угрожающие нотки.
— Заме-етно, — протянул человек, совершенно не пугаясь опасного блеска лиловых глаз, — и именно по этому поводу я бы желал пообщаться с вами, Повелитель. Что это за кризис, по причине которого меня посетили двое ваших желторотых выкормышей? И попытались допросить с пристрастием?
— Вы ждете извинений? — сузил глаза темный.
— Нет, пояснений. И еще оплаты счета за разбитое лабораторное оборудование, который будет прислан вам с нарочным. Впрочем, Лисса быстро молодежь спеленала, особых разрушений они не произвели. Ваша казна не понесет особых убытков.
— Никто не пострадал?
— Кроме гордости Старшей ветви? Нет, — человек покачал головой, — так что за дело у вас ко мне?
— С чего вы взяли, что есть какое-то дело? — темный демонстративно принялся разглядывать нечто за спиной фантома.
— Ну, раз вы открыли этим перспективным молодым дарованиям доступ к Архивам… и спискам, — слова собеседника сопровождались ехидной улыбкой, то что-то несомненно имеется.
— Логично. Именно эти "перспективные молодые дарования" занимаются расследованием магических возмущений на Северном форпосте.
— Ах, вот в чем дело! — человек резко посерьезнел. — А причины известны?
— Только опосредованно. Орден Бездны. Потому и были подняты все архивы.
— Поздравляю вас! А также и всех нас. А вообще-то, следует лучше следить за своими птенцами, это ведь только я такой добрый, что мухи не обижу, а вот прочие персоны из проверяемого списка… Не особенно.
Дроу зевнул, демонстрируя клыки. Человек усмехнулся и участливо осведомился: