— И всякий проходимец в мантии может сломать ребенку судьбу?
— Обманутые ожидания, Квентин, — негромко сказал Марек. — С другой стороны, если человек не ломается после такого, ему не страшно уже ничто. Я помню, как сам впервые ступил в замок и понял, что магом мне никогда не стать. До сих пор бывает горько.
Он обезоруживающе улыбнулся.
— Хороший ужин обычно помогает. Еще час, и мы будем на постоялом дворе.
Я кивнул. Карета катилась медленно и мягко, за окном ждали теплые сумерки, но я почему-то видел лишь Дождливый вечер и скользкое сиденье дилижанса.
Говорят, некоторые драконы видят будущее.
— А как вы определяете, ошибся он или нет? — вдруг спросила Лин.
— Кто? Ах да… — де Верг сделал неопределенный жест. — Увидишь, когда прибудем.
Лин умоляюще посмотрела на Марека.
— Даже и не проси. Впрочем, у меня есть для тебя и хорошие новости.
— Какие? — Лин, забыв об измазанных сажей ладонях, уперлась руками в сиденье. Де Верг картинно прикрыл лицо рукой.
— Твое имя. Говорят, в городе драконов был водопад, что спускался с самого неба. Поэтому маленький кусочек того места, водопад-лин, перекочевал в наши имена. Другой миф гласит, что имя мага — талисман: вода в имени спасает от дождя. Так родились Дален, — Эйлин… Лин?
— Но они… настоящие маги, они же с детства владели огнем, разве нет?
— Верно, но огонь бывает разный. Шар, что выпустил Квентин, большая редкость. Дален, пожалуй, смог бы повторить, но остальные довольствуются меньшим, — Марек посмотрел на де Верга. — К драконьему огню не приблизиться ни одному магу: будь на месте твоего друга дракон в любом обличье, пламя взлетело бы на три-четыре роста. Волшебники берут умением, да таким, что каждая искра идет в дело. Вам это только предстоит… ох, и наплачетесь вы.
— Но воды боитесь и вы, и драконы? — продолжала расспросы Лин.
— Ну, мало приятного в том, чтобы ходить мокрой курицей, — рассмеялся Марек. — Но мне, как и любому человеку, вода не страшна. А сухой огонь, да, влагу не любит. Поэтому драконы и некоторые волшебники так редко моются!
Последнюю фразу он произнес драматическим шепотом. Лин захихикала.
Я смотрел на них, и мне все больше становилось не по себе. Мне нравился Марек, проницательный и нескладный. Изысканно одетый, ироничный, высокомерный де Верг не вызывал у меня ни малейшей симпатии, но, будь мы оба магами, мы могли бы поладить. Да и Лин, с которой мы успели было подружиться, уже казалась чужой. Из их лагеря.
А где мой лагерь? Эрик, с грустным подтруниванием и острыми шутками, остался на затянутой туманом площади. Я поймал себя на мысли, что они с Мареком понравились бы друг другу. Если бы. Если бы — что?
— А как появляются маги? — спросила Лин.
— Никто не знает.
— Но ведь в семье магов родится волшебник?
— Не обязательно, — Марек отвечал терпеливо и в то же время осторожно. Что-то он знает… — Рождение мага — всегда случайность, редкая и желанная. Некоторых мы находим рано, даем им огненные имена и отправляем в Галавер. Остальные находят дорогу сами.
— То есть никто не знает, отчего кто-то чувствует в себе огонь, а кто-то — нет? Даже глава ордена? Даже сам Дален?
— Дален… — Марек усмехнулся. — Далену приходится отвечать на другие вопросы. Чтобы лет через сто не услышать: «А кто такие маги, и почему их больше нет?» Если тебя интересует мифология, попробуй покопаться в библиотеке. Если, конечно, наш новый архивист разрешит.
Я насторожился. Архивист, имеющий доступ к свиткам со старыми заклинаниями, — это…
Но тут карета стала. Снаружи послышался плеск, что мне совсем не понравилось.
Де Верг выглянул в окно и застонал. Я посмотрел вниз, на струйку, бегущую по полу кареты, и чуть не последовал его примеру.
— Лужа. И, похоже, мы застряли, — констатировал Марек. — Ну что, господа, разоблачаемся?
— Скорее, болото, — простонал де Верг. — Болван возница. Эй!
Ответом был удаляющийся плеск.
— Завел господ магов и убежал, пока не последовала расплата.
— Отсюда надо выбираться.
— Кто бы спорил!
Марек уже скидывал мантию. Под изящными складками темной ткани оказались самые прозаические брюки и рубашка.
— Нам самим придется вытаскивать карету? — тихо спросила Лин.
— Именно, девочка. Разувайся, тут неглубоко.
Я распахнул дверь. Заднее колесо угрожающе скрипнуло, скамья подо мной качнулась, но выдержала: карета завязла крепко. Сосны и рябины остались вверху, на обрыве; слева и справа дорогу заполняла коричневая жижа. Впереди, метрах в десяти, начиналась суша, но добраться не промокнув… даже по спинам лошадей… Невозможно.
Пепел и дождь!
Лошади беспокойно переминались, поднимая брызги. Я торопливо отшатнулся.
— Зря, — качнул головой Марек. Он успел разуться и закатать штаны выше колен. — Все в том будем. Ну что, вперед?
— Ты самоубийца? — холодно поинтересовался де Верг. — А если он оставил нас здесь, а сам помчался за лесными молодцами?
— Не беспокойся, за разбойниками он не побежал, — Марек поморщился, когда вода коснулась отворотов брюк. — Настолько я не ошибаюсь. Скорее испугался твоего праведного гнева.
— Да ну?