— Наверняка у них нет никаких шансов стать опекунами Мэтью — достаточно рассказать судье то, что ты рассказал мне, — осмелилась предположить Джейд.
Эван резко повернулся и взглянул на нее.
— Суды бывают непредсказуемы. Я знаю совершенно чудовищные истории, связанные с делами по опекунству. А тут еще кровное родство… Кто знает, что может взбрести в голову этому судье! — Он снова помолчал. — Мэтью для меня — главное в жизни! — сказал Эван, и от этих слов Джейд почувствовала, как ледяная рука сжала сердце. — Хуже всего, что у Тернеров в этом деле есть свой интерес, ничего общего не имеющий ни с благополучием Мэтью, ни с его чувствами. — Эван остановился и перевел дух, прежде чем продолжить. — Они затеяли эту возню, когда узнали, что Мэтью должен получить довольно значительное наследство. Нет сомнений, что они хотят прибрать деньги к рукам.
— Но наверняка деньги хранятся в доверительной собственности до тех пор, пока Мэтью не подрастет, — нерешительно предположила Джейд.
— Конечно, — ответил Эван, останавливаясь перед ней. — Но при желании подобраться к опекунскому фонду нетрудно, мотивируя это тем, что можно выгоднее поместить капитал, и так далее… Вот почему я решил осуществить один план, чтобы быть уверенным, что их надежда заполучить деньги Мэтью никогда не осуществится.
— План? — переспросила Джейд, наконец начиная понимать, куда он клонит.
Эван присел перед ней на корточки и взял в свои руки обе ее ладони. Ее тут же охватила тревога, по всему телу прокатилась волна возбуждения. Пришлось собрать всю свою волю, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Если бы я явился на слушание с… моей женой, притязания Тернеров на опекунство были бы похоронены навсегда, — сказал он ровным голосом.
Джейд на секунду прикрыла глаза и проглотила комок в горле.
Он смотрел на нее, взглядом умоляя сказать «да». И на какой-то сумасшедший момент Джейд почувствовала искушение кивнуть в знак согласия. Но здравый смысл взял верх, и она опустила глаза, избавляясь от наваждения.
— Не думаю, что я смогу… — начала она и тут же замолчала, увидев в его синих глазах вспышку гнева, разочарование и еще что-то, что он тут же сумел спрятать.
— Джейд, я знаю, что прошу слишком многого… Но я дал обещание Нине и Филиппу, а главное — Мэтью, и я его обязательно выполню. Парень уже достаточно настрадался. Пожалуйста, подумай об этом — ради него! — Эван умолял, но в глазах его уже не было и намека на то, что разглядела в них Джейд секунду назад.
Страстная мольба, его близость и само это невероятное предложение так подействовали на Джейд, что она уже была не в состоянии хоть что-то сообразить.
— Я не могу, — прошептала она.
— Джейд, я прошу только помочь! Нам хватит шести месяцев, максимум — года. Пожалуйста, подумай как следует, — повторил он, не отпуская ее взгляда. В следующую секунду его темная голова опустилась, и он, развернув ее руки, нежно прижался губами сначала к одной ладони, потом к другой. Решимость Джейд рассыпалась, как карточный домик.
— Хорошо, я подумаю об этом, — с трудом проговорила она, отнимая руки, и увидела в его взгляде невероятное облегчение.
— Спасибо. — Эван снова нежно сжал ее ладони. — Пойду проведаю Мэтью, — добавил он, поднимаясь. Потом улыбнулся и быстро вышел из комнаты.
Джейд осталась сидеть, бессмысленно глядя на свои руки. Она попыталась прокрутить в памяти весь разговор. Четче всего вспоминалась еле сдерживаемая ярость в голосе Эвана, когда он говорил о Тернерах. Насколько же сильна его привязанность к мальчику!
А ведь как замечательно могло у них сложиться! С самого первого момента того душного летнего вечера, когда он сделал ей предложение, Джейд начала мечтать о настоящей семье. Она ясно видела себя в роли матери, хозяйки дома, куда Эвану будет приятно возвращаться из своих поездок. Такая простая и естественная мечта! Что же, так случилось, что они расстались, а потеря ребенка довершила полное крушение.
А теперь… какая страшная ирония! Теперь Эван просит ее стать его женой — и только чтобы сохранить для себя совсем чужого ребенка…
Ему нужна жена! Она зажала рот рукой, чтобы не дать вырваться истерическому смеху. Поднявшись с кровати, Джейд подошла к окну и зажмурилась, чтобы остановить непрошеные слезы. Глядя на бескрайний белый пейзаж, она несколько раз глубоко вздохнула, черпая силы у этой мирной картины за окном. Слезы так и не появились, боль в сердце поутихла. Вот только голову сверлили тяжелые мысли.
Это предложение Эвана, если его вообще можно было расценивать как предложение, было совсем не похоже на то, которое он сделал ей в другой жизни — тем дивным летним вечером в первый день их знакомства…
После долгого купания они стояли на террасе, наблюдая, как солнце, медленно опускаясь к горизонту, серебрит поверхность озера. Неожиданно он привлек ее к себе и произнес жарким шепотом, уткнувшись лицом в ее волосы:
— Выходи за меня замуж!
После ее появления в коттедже прошло восемь часов. Сердце Джейд упало, и она, повернувшись, ошеломленно взглянула на него, пытаясь понять: произнес Эван эти слова на самом деле или воображение сыграло с ней злую шутку?
Он встретил ее взгляд, и его невероятно красивое лицо осветилось такой улыбкой, что Джейд тут же затопила волна желания.
— Что… что ты сказал? — спросила она таким же срывающимся шепотом.
Эван с наслаждением погрузил пальцы в ее тяжелые шелковистые волосы.
— Тебе это не почудилось, милая, — пробормотал он, снова притягивая ее к себе.
— Но мы… — Слова застряли в пересохшем горле.
Эван дотронулся пальцем до ее губ.
— Я даже еще не поцеловал тебя? Ты это хотела сказать? — В его возбужденном голосе звучала легкая насмешка.
Она внимала ему как зачарованная. Казалось, сердце сейчас остановится.
— Мы все исправим, — сказал он, нежно проводя большим пальцем по ее нижней губе, и в этом прикосновении было столько страсти!.. — Ты такая красивая… — прошептал он, почти касаясь ее губ своими — так, что она почувствовала его дыхание. — С того самого момента, как ты приехала сюда, я хотел тебя поцеловать, — выдохнул он, и его рот накрыл ее губы.
Горячее желание взорвалось в ней, распространяясь со скоростью и яростью торнадо, повергая в хаос все чувства, порождая незнакомые желания и заставляя ощущать жизнь как никогда прежде. Джейд никак не могла насытиться вкусом его губ. Раньше о чем-то подобном она только читала в романах. А сейчас все это было реальным, невероятно, чудесно реальным…
Его язык осторожно, чтобы не испугать, исследовал мягкую сладость ее рта — жаркое приглашение к дальнейшим ласкам. Впервые за свою двадцатидвухлетнюю жизнь Джейд поняла, что такое настоящая страсть.
Одним умопомрачительным поцелуем, этим невероятно эротичным слиянием их ртов Эван дал ей почувствовать сладость настоящего рая, успешно изгнав из памяти дюжину других, ничего не значивших поцелуев, которыми награждали ее прежде знакомые мужчины.
Когда они наконец оторвались друг от друга, он вновь настойчиво прошептал, уткнувшись лицом в ее удивительные волосы:
— Выходи за меня замуж.
И она, прошептав слова согласия, поверила в тот момент, что нашла мужчину своей мечты. А через четыре месяца в отеле в Новом Орлеане ее мечта разлетелась в прах от неожиданных и жестоких слов Эвана. Он заявил, что пока не может изменить свой образ жизни и не готов к выполнению тех обязательств, которые требуются для брака.
В последние дни его что-то постоянно угнетало, но Джейд не знала — что именно. Возможно, какие-то проблемы с очередным материалом? Несколько холодных, почти презрительных слов разрушили до основания ее придуманный маленький мир, и Джейд поклялась себе, что никогда больше не кинется в объятия мужчины с таким глупым самозабвением и детской наивностью…
Но ведь сейчас он ее и не просит ни о чем подобном, напомнила она себе. От нее требуется только помощь. Только фиктивный брак! Как же это больно, нестерпимо больно! Конечно, для Эвана это будет решением проблемы, а для нее может стать катастрофой… И очередной раз Джейд напомнила себе, что вовсе не обязана беспокоиться о благополучии Эвана и Мэтью.
Она спускалась вниз по лестнице, так и не приняв решения. Лучше всего — ответить отказом. Но просто так отмахнуться от их проблем ей не по силам. Узнав за эти короткие часы Мэтью, Джейд понимала теперь, что потеря Эвана может разрушить жизнь мальчугана.
Она нашла Мэтью на кухне, он сидел в пижаме за столом перед тарелкой с кашей.