Бабушку, кажется, не особенно это убедило. Все же она сказала:
— Добро, как бы, по-твоему было. Я сама страсть до чего не люблю жадных да капризных. А есть капризные — не приведи господи! Сырого не ем, жареного не хочу, вареного терпеть не могу! Я, — понизив голос, доверительно сказала Прасковья Ульяновна, — одного» не могу в толк взять: отчего она не работает? Хоть Павлуша и толковал давеча, что работать ей вовсе не обязательно, что он и так хорошо получает, а мне это что-то не по нутру. Такая молодая, образование большое имеет, а не работает.
Андрей на это ничего не мог ответить.
— Ну, да ладно, — затягивая под круглым подбородком концы платка, сказала бабушка. — Поживем — увидим. А уж как бы мне, Андреюшка, хотелось дожить тут, в тишине да покое, свои годочки.
— Обязательно доживете! — заверил Андрей.
На потолке, дрожа, засверкал солнечный зайчик. Андрей сразу увидел его, потому что в комнате вдруг сделалось так светло, будто зажгли стосвечовую лампочку. «Это кто же, интересно, балуется? А может, вызывают?» Он выглянул в окно. Жмурясь от ударившего в глаза солнца, разглядел: внизу стоит Васек и, задрав вверх большую голову, пускает зеркалом зайчик. «Ясно, Зубей вызывает», — догадался Андрей. Помахав Ваську рукой, он бросил недоеденный завтрак и схватил ключи от квартиры.
Насупив бровищи, Васек оглядел Андрея, вышедшего из парадного, и пробурчал:
— Иди. Зовет.
— А зачем? — спросил Андрей, шагая рядом с Васьком, казавшимся из-за своей огромной головы карикатурно маленьким. Васек ничего не сказал, лишь пожал узенькими плечиками.
Впрочем, что он мог знать? Андрей и сам догадывался: разговор будет о филателии, о марках. Правда, ему еще не известно, для чего все это, но что вот сейчас он получит ответ на ту загадку, какую недавно загадал ему Зубей, — в этом Андрей не сомневался. Не такой Зубей человек, чтобы говорить лишнее.
По пояс голый, нечесаный, в одних брюках, Зубей сидел за столом и ел арбуз.
— Заземляйся, — сказал он Андрею, кивнув на свободный стул у двери. — Я сейчас.
Андрей сел и принялся рассматривать комнату — охотничье ружье, висевшее над неприбранной постелью, двухпудовая гиря, которую по утрам выжимает Зубей, рядом с гирей — пустая поллитровка. Ружье и гиря — интересные вещи. Но как сосредоточенно ни рассматривал их Андрей, он то и дело невольно взглядывал на арбуз. Светло-зеленый, полосатый, арбуз, видимо, был очень вкусен. Зубей, аппетитно откусывая сочную красную мякоть, жмурился от удовольствия, причмокивал мокрыми губами и прямо на стол выплевывал коричневые семечки. Арбузы только что появились в продаже и были дороги. Андрей в этом году еще не пробовал их.
Обглодав корку, Зубей взялся за свой широкий складной нож. Андрей со всем вниманием смотрел на ружье, но уголком глаза видел и Зубея. Вот с легким похрустыванием нож обежал половинку арбуза. И все? Все: Зубей положил нож на стол и с прежним аппетитом принялся за новый кусок. Тогда Андрей стал рассматривать гирю. Она стояла в другом углу комнаты, и если не отрываясь глядеть на нее, то Зубея никак не увидишь.
Непонятный все-таки Зубей. Что он за человек? Целый год Андрей знаком с ним, а так и не знает — добрый Зубей или жадный, злой или веселый. В одном Андрей был уверен: Зубей необыкновенный — смелый, сильный, ловкий, находчивый. О Зубее среди мальчишек ходили самые невероятные слухи. Одно время даже передавали шепотом, что в том городе, где Зубей жил раньше, он будто бы убил человека. За это и в тюрьме сидел. Враки, конечно. Если бы человека убил — расстреляли бы. А то, говорят, и в тюрьме-то держали всего полтора года. Просто, наверно, за кражу посадили. Но точно никому ничего не было известно, и потому Зубей в воображении мальчишек был окружен ореолом таинственности.
Во дворе Зубея видели редко. Андрей познакомился с ним не во дворе, а около стадиона. В тот воскресный день футбольная команда города играла на кубок страны. Билеты на матч распродали еще накануне. Трибуны стадиона были забиты до отказа. Перед входными воротами волновалась и гудела толпа безбилетников. Вдоль высокого забора расхаживали неумолимые, суровые милиционеры. Для истых и, как известно, самых бескорыстных болельщиков — мальчишек — наступили трудные и решающие минуты.
Увидев, что милиционер справа побежал к двум мальчишкам, пытавшимся перелезть через забор, а милиционер слева отвернулся, Андрей разбежался, высоко подпрыгнул и только ухватился рукой за доску, как совсем рядом уши его резанул заливистый милицейский свисток. Андрей отскочил в сторону, и уже пустился было бежать, но вдруг услышал голос:
— Да стой, чудила! Своих не узнаешь?
Андрей невольно оглянулся. Ну и чудеса! Никакой это не милиционер, а новый парень с их двора — Зубей. Бежать не было никакого смысла. К тому же Зубей хитровато подмигнул щелочкой глаза:
— А здорово, видать, струхнул. Признавайся, в которой пятке сердце?
Андрей презрительно сплюнул:
— Чихать я на них хотел!
— Это ты насчет милиции? — с одобрением спросил Зубей. — Похвально, юноша…
Так они познакомились. Похлопав Андрея по плечу, Зубей сказал:
— А через забор, юноша, лазить все-таки несолидно. Зачем? Существуют билетные кассы, входные ворота…
Все это Зубей говорил, улыбаясь, чуть насмешливым, но доброжелательным голосом, и Андрею было приятно и слушать его, и просто вот так стоять рядом. А когда Зубей спросил — не составит ли он ему компанию на футбольный матч, Андрей был на седьмом небе от радости.
Отсутствие в кассах билетов не смутило Зубея. Наметанным взглядом он в одну минуту разыскал билетного спекулянта — тощего, остроносого парнишку с беспокойно снующими глазками. Взяв у него из рук два билета, Зубей спросил:
— Сколько?
— За трояк уступлю, — метнув быстрый взгляд по сторонам, глухо произнес парнишка.
Зубей спокойно спрятал билеты в карман, и не успел Андрей глазом моргнуть, как тощий парнишка от испуга и боли жалобно перекривил лицо. Твердые, словно стальной капкан, пальцы Зубея сдавили его руку выше локтя. Зубей и Андрея взял за руку, обратясь к нему, точно к постороннему:
— Молодой человек, не откажитесь пройти на минутку. Будете свидетелем. Ведь вы слышали, как он сказал: три рубля за два билета?
Ноги у парнишки будто приросли к земле. Толкая его вперед, Зубей тихо, но строго предупредил:
— Без фокусов, гражданин. Хуже будет. Пройдемте, милицейская машина за углом.
Все было так неожиданно, что даже Андрей поверил: Зубей — переодетый милиционер. А тощий парнишка, бледный и насмерть перепуганный, шел, словно на казнь. Зубей подливал масла в огонь:
— Некрасивое занятие, молодой человек. По статье 98, параграф 4, за мелкую спекуляцию полагается до шести месяцев тюремного заключения…
Всхлипнув, парнишка захныкал:
— Дяденька, отпустите. Я больше не буду…
— Идем, идем! Все вы так говорите. Вот привезем сейчас в отделение милиции, там разберемся… — Потом, ни к кому не обращаясь, он добавил: — Который теперь час?
Чтобы отдернуть рукав пиджака, Зубей отпустил руку парнишки. Но взглянуть на часы так и не успел задержанный пулей метнулся в сторону и тотчас исчез в толпе. Зубей не кинулся за ним. Подмигнув Андрею, он вытащил из кармана билеты и удовлетворенно сказал:
— Видишь! И все довольны.
— Здорово! — восхитился Андрей. — Я думал, вы и правда из милиции.
Зубей рассмеялся:
— Спектакль художественной самодеятельности… Ну, пошли, пять минут до начала…
Сколько еще удовольствий доставил тот воскресный день! И победа любимой футбольной команды, и царское угощение Зубея.