Удовольствия Дени не получила никакого, было больно и неприятно, единственное, что помогло не впасть в депрессию - мысли о безопасности сестры. Принеся в первый день домой деньги, она молча ушла к другу и проревела у него на груди весь вечер. Через неделю Даниэль немного привыкла к своему положению, у неё уже не возникало желания напиться до потери памяти после каждой ночи с незнакомым мужиком, она не впала в тоску благодаря упрямству - назло всем Даниэль решила не опускаться до уровня тех, с кем ей приходилось общаться изо дня в день.
К концу третьей недели к девушке проявила интерес хозяйка одного из шикарных заведений респектабельного центра города, поставлявшая девочек для высокопоставленных лиц. Дени перебралась туда, у неё появились собственные апартаменты из двух комнат, она посещала разные светские вечера и приёмы - естественно, в качестве девушки по вызову, - и даже имела роскошь несколько раз в неделю спать совершенно одна. Так прошёл год. Мать держала слово, Оливия пока оставалась дома, радуясь приходам сестры, к сожалению редким. Внешне казалось, Даниэль осталась та же, весёлая девушка с красивой внешностью, но Лив, наблюдая за сестрой, заметила и жёсткую складку у рта, и холодный злой взгляд зелёных глаз, порывистые движения, и - отвращение к любому мужчине любого возраста, оказавшемуся в её поле зрения. Если же вдруг не дай бог, у матери оказывался какой-нибудь приятель в гостях, когда приходила Даниэль, и позволял себе какое-нибудь двусмысленное замечание - девушка всего несколькими словами навсегда отбивала охоту появляться здесь. Дени потеряла веру в простые, нормальные отношения между людьми, потеряла доверие к людям. Ожесточилась против всех, закрыв душу на замок.
Ещё через полгода Даниэль пришлось пережить тяжёлые времена: пропал её друг, единственная поддержка, а через пару дней нашли его труп в сточной канаве. Придя домой, она не увидела сестры - подозрение закралось в душу, а на следующий день вечером, на очередном приёме, Даниэль столкнулась с Лив. Мать отправила Оливию туда же, куда и старшую дочь, потому как девочка подросла, расцвела, и тоже могла зарабатывать столько же, сколько и сестра. Пожалуй, появление Оливии в борделе стало последней каплей. Дени закрылась у себя в комнатах и вскрыла вены, не колеблясь ни минуты - в ней что-то надломилось. Но хозяйка зорко следила за дорогим товаром, за их здоровьем, и врачей тоже имела очень хороших - Даниэль нашли очень скоро, немедленно положили в больницу, а поклонники завалили палату девушки цветами и подарками вместе с пожеланиями скорейшего выздоровления.
Дени окончательно замкнулась в себе, выписавшись. Пропала улыбка с лица, оно хранило отстранённое, холодное выражение - что не мешало растущей популярности Даниэль, придавая ей шарма, таинственного очарования Снежной Королевы. На неё обратил внимание один из директоров Института Времени, пожелав взять девушку на содержание, хозяйка была только рада - ей шли проценты. Вскоре и Оливия оказалась там, хрупкая, нежная, ещё не успевшая растерять детской наивности и застенчивости, благодаря чему и имела успех. Однако было одно но в жизни Лив, страшная тайна, которой она не смела поделиться даже с сестрой, о том, кто являлся нынешним любовником девушки. Человек, которому доставляло удовольствие причинять боль, видеть страх Оливии, её слёзы. В результате, если Даниэль ненавидела мужчин, сестра стала их панически бояться, бояться даже случайных прикосновений. Лив очень хотела выбраться из этого кошмара, но никакой возможности не было, пока Даниэль не рассказала сестре об одном способе хоть ненадолго убегать от реальности, о машине времени. Поп ночам, вытаскивая пропуск Квентина, они путешествовали на несколько часов в прошлое, наслаждаясь иллюзией нормальной жизни, и вот тогда-то в голове Дени забрезжила сумасшедшая идея окончательно сбежать из этого мира, где для неё и сестры не было никакого будущего...
Впереди показалась дверь с надписью " Вход строго по пропускам!", Даниэль вынула пластиковую карту Квентина и вставила в щель замка, дверь бесшумно открылась, и девушки проскользнули внутрь. Перед ними стояла небольшая кабина с пультом управления. Сёстры зашли, Даниэль спросила:
- Ну, где мы будем начинать жить сначала?
- Там, где нас никто не знает, и не видел, - Лив решительно ткнула в светло-салатовую кнопку без надписи, - И где мы ни разу не были.
- Отлично. Идём туда, не знаем куда. Что ж, сестричка, надеюсь, твой выбор будет удачным. Вперёд.
Кабина наполнилась белым дымом, и через несколько секунд машина времени опустела.
Когда дым рассеялся, сёстры огляделись, чтобы понять, куда же они попали: пустой зал без окон, посередине которого стояла кабина, белые стены, и... двое людей у двери, с любопытством и интересом смотревшие на девушек. Дени сразу напряглась, поскольку первые, кого они тут встретили, оказались мужчинами. Она понимала, что в любом случае в новом мире они будут присутствовать, но твёрдо решила, что в её жизни больше не будет никаких мужчин, раз и навсегда. И вот такой сюрприз, не очень приятный! Воинственно вздёрнув подбородок, Дени скрестила руки на груди, сразу настроившись на оборону, и наблюдала за незнакомцами. Один из них, стоявший ближе, молодой человек лет двадцати пяти, приятной наружности, рассматривал Дени с интересом и восхищением, чем сразу заслужил злой ответный взгляд.
- Добрый день, девушки, - сказал он с улыбкой. - Приятный сюрприз, ваше появление здесь.
- Мы здесь ненадолго, проездом, - резко ответила Даниэль, протянув руку к пульту и собираясь покинуть этот мир, где с первых же минут она столкнулась с мужчинами.
- Поспешу вас разочаровать, леди, - с сожалением покачал головой собеседник Даниэль, а второй человек быстро опустил рубильник на стене. - Мы с моим другом приглашаем вас в гости.
Низкое гудение машины времени стихло, огоньки мигнули и погасли. Дени кинула взгляд на приборы и выругалась: эти двое вырубили энергию! Уперев руки в бока, она нахмурилась и процедила сквозь зубы:
- Какого чёрта?!
- Добро пожаловать в Аранию, леди.
Даниэль с мрачным видом шла за новыми знакомыми, Оливия молча шагала рядом, пока ничем не показывая своё отношение к произошедшему. Судя по солнцу, стоявшему довольно высоко, скоро должен наступить обед - если, конечно, время здесь соответствует земному. Дворец, где они оказались - Даниэль совершенно определённо знала это, судя по богатым, изящным интерьерам и анфиладам комнат, - производил приятное впечатление. Четвёрка остановилась у двери, сделанной из натурального дерева, тот, кто заговорил с Дени в зале машины времени, открыл её.
- Прошу вас, леди.
Даниэль вошла первой, настороженно оглядываясь: апартаменты состояли из двух комнат, гостиной и спальни, стены обиты шёлком, паркетный пол застелен пушистыми коврами. В гостиной был балкон, и к удивлению Дени и Оливии - настоящий камин, они видели такой только на картинках или в очень богатых домах. Спальня отделана в спокойных голубых тонах, большое французское окно выходило на широкую террасу, с которой открывался вид на уютную долину, окружённую горами.
Судя по всему, крупный город здесь один, он же одновременно и столица, по остальной части долины в живописном беспорядке расположились маленькие деревеньки и фермы. Общий вид страны производил умиротворяющее впечатление благополучия, мира и уюта. Несколько раз Дени замечала странные летательные аппараты, похожие на уменьшенные копии самолётов зари воздухоплавания. Познакомившись с комнатами, Даниэль вернулась в гостиную и села в кресло. Мужчины ненадолго вышли, оставив их одних.
- Ну, Лив, что скажешь?
Оливия задумчиво посмотрела на сестру.
- То, что я видела из окна, мне понравилось. Судя по всему, этот мир очень сильно отличается от Земли. Можно попробовать здесь остаться, Дени.
- Что-то мне не понравилось, как нас встретили, - буркнула Даниэль.
Лив негромко рассмеялась.
- Ну зачем же сразу так категорично, сестрёнка? По-моему, эти молодые люди вполне себе вежливы. Ну да, не дали нам уйти, но... - Лив замялась, не зная, как объяснить смутное ощущение в душе, что всё идёт, как надо, - но ты ж сама хотела пойти в неизвестном направлении.
- Я не планировала начать новую жизнь с близкого знакомства с мужиками, - хмуро отозвалась Даниэль, толком не понимая, почему ж её так раздражает поведение незнакомцев.
- Дени, - Лив вздохнула. - Такова жизнь, мужчины есть везде. И в любом случае, на новом месте нам нужен кто-то, кто расскажет про страну, обычаи, поможет обжиться. Не вижу ничего плохого в том, чтобы это были хозяева сего местечка.
- С чего ты взяла, что они хозяева? - фыркнула девушка.
- Потому что иначе они бы вели себя по-другому, - резонно возразила Оливия.
- Я не могу им доверять, - прикрыв глаза, вздохнула Дени. - Блин, Лив, ну вот просто не могу и всё! Этот тип, что первый заговорил со мной, так смотрел...
- Давай попробуем всё-таки забыть наше прошлое и его обиды, - тихо произнесла Лив. - Есть же где-то нормальные люди, с которыми возможны нормальные отношения. Почему бы им не найтись здесь, в этом месте.
- Может, и есть, - тихо отозвалась Даниэль, чувствуя, как неожиданно горло перехватило. - Но... наверное, не для меня. Ладно, всё, закрыли тему. Подождём, что будет дальше, а там посмотрим, оставаться или искать другой мир.
Поскольку было тепло, Дени сняла куртку и расстегнула две верхние пуговицы рубашки, размышляя, что будет дальше и как долго им ещё куковать тут одним. Ждать долго не пришлось, через полчаса раздался стук в дверь, и вошли их недавние знакомые. Следом горничная внесла поднос с чашками и вазочкой с печеньем.
- Давайте познакомимся, - давешний собеседник Дени сел во второе кресло, по-видимому, он был старший. - Угощайтесь, леди. Как вас зовут?
- Даниэль, моя сестра - Оливия, - сухо ответила Дени.
- Очень приятно, Ричард, а это мой советник и ближайший друг, Филипп, - представился он. - Было бы интересно узнать, откуда вы явились.
- С Земли, - пожала плечами Даниэль - пока на вопросы отвечала она, Лив молчала. - Вам вряд ли что скажет это название.
- Почему же, я бывал там, в разные времена, довольно симпатичная планета, - улыбнулся Дик. - И что же вынудило вас покинуть родной дом?
- Это вас не касается, - отрезала девушка.
- Не от хорошей жизни, - вполголоса сказал Дик, пристально глядя на Дени. - Ладно, вижу, эта тема вам неприятна, не будем о ней.
Лив молча, исподтишка разглядывала Филиппа, сидевшего на диване, но почему-то, как только она встречалась с ним глазами, сразу отводила взгляд. Оливия сердилась на себя, но ничего не могла поделать, и ещё её немного раздражало то, что он преспокойно смотрел на девушку, чуть улыбаясь ей. Мужественное лицо с приятными чертами не вызывало у неё неприязни, как ни странно, хотя причин бояться и ненавидеть мужчин у Оливии было не меньше, чем у Дени.
- Не возражаете, продолжим беседу за обедом? - поинтересовался Ричард. - Мне почему-то кажется, вы не против поесть нормально.
'Скажите пожалуйста, заботливый какой', - мысленно фыркнула Дени, но всё же молча кивнула. Она действительно ощущала некоторую пустоту в желудке. Мужчины вышли, сёстры за ними. Небольшая столовая располагалась в том же коридоре, что и апартаменты девушек, только чуть подальше, и была оформлена в светлых тонах. На столе уже стоял накрытый обед. Все расселись и принялись за еду.