- Вот как? - поднял он брови. - Ты же без оружия, Дени.
- Леди Даниэль, - оборвала его девушка. - А про оружие... Как насчёт вот этой маленькой игрушки? - она подняла руку с кинжалом, который прятала в складках платья. - Я умею им пользоваться, и очень хорошо, ваше величество, можете не сомневаться, в случае же проявления вами каких-либо недопустимых вольностей я незамедлительно воткну его вам куда-нибудь, - Даниэль изогнула бровь. - Я достаточно ясно объяснила?
- Ты не сможешь, - недоверчиво покачал он головой. - У тебя не хватит решимости.
- Да ну? - Даниэль насмешливо изогнула бровь. - А как насчёт одного из ваших стражников, оставшегося в парке в Арании? Его я убила без всяких угрызений совести.
Король скрипнул зубами, нехотя признавая, что первый раунд остался за Даниэль. Сожри его демоны, знать бы, что у этой дамочки такой характер, он обставил бы всё по-другому! Но теперь поздно, придётся смириться с временной победой девушки. Эрик не хотел рисковать и проверять, правду ли говорила его пленница насчёт умения владеть кинжалом, потому молча поклонился и вышел. Помимо всего прочего, силу применять ему тоже не хотелось, что-то подсказывало, ничем хорошим это не закончится. Король не привык отступать перед трудностями, а потому отправился думать, как подступиться к строптивой красавице.
Даниэль перевела дух, закутавшись в накидку и уставившись в огонь камина, обдумывая детали побега.
- Надеюсь, Дик был умницей и нашёл мои знаки, - пробормотала она перед тем, как уснуть, кинжал лежал под подушкой - на всякий случай.
Утром, проинспектировав содержимое шкафа, Дени осталась недовольна.
- Нда, в таких платьицах не побегаешь по крышам... Ладно, зато не замёрзну.
На сей раз, девушка надела наряд из тонкой тёмно-красной шерсти, низкое декольте, края рукавов и подол юбки были обшиты черной атласной лентой, на плечи она накинула воздушную, почти невесомую, но тёплую шаль.
- Посмотрим, ваше величество, насколько крепкие у вас нервы, - жёстко усмехнулась Даниэль.
Она прилегла на диван, придвинув к себе столик и позвонив горничной. Линара появилась с завтраком, а за ней и король. Эрик молча сел в кресло напротив неё и стал наблюдать, как девушка ест. Та же, нимало не смущаясь, с аппетитом уплетала завтрак. Конечно, нелегко было не обращать внимания на пристальный взгляд короля, но Даниэль вспомнила уроки трудной жизни на Земле и представила, что Эрика здесь вообще нет.
Поев, она откинулась на подушки и уставилась на короля холодным, равнодушным взглядом, прекрасно осознавая, что выглядит чертовски соблазнительно. Она по опыту знала, недоступность очень заводит мужчин, и собиралась именно на этом играть, чтобы измотать Эрика. Небрежно достав кинжал, она стала поигрывать им, ещё больше действуя королю на нервы, посему первым молчание нарушил он.
- Дени, не надейся, что ты выйдешь отсюда.
- Леди Даниэль, - напомнила она. - Вы не собираетесь отпускать меня, ваше величество?
- Нет. Из замка ты не выйдешь, тебя просто не выпустят. Я найду способ справиться с тобой, леди, - усмехнувшись, добавил он.
- Удачи, - невозмутимо отозвалась Даниэль.
- И не надейся на помощь своего принца, он вряд ли доберётся до тебя.
Она проигнорировала его слова, задумчиво улыбнувшись, и отстранённо глядя в огонь камина.
- Оставьте меня в покое, ваше величество, - пожала она плечами. - И все будут довольны.
- Даже не подумаю, леди, - он поднялся. - Ты - необычная женщина, красивая, и с характером, мне такие нравятся. До встречи.
Подобные словесные перепалки доставляли Даниэль определённое удовлетворение, на Эрике она отыгрывалась за прошлое, когда вынуждена была вести себя покорно и терпеть подобных мужчин. Девушка стала капризной, выбирая самые соблазнительные наряды и не подпуская к себе Эрика, доводя его до бешенства своим поведением. Король скрежетал зубами от бессилия, наблюдая за гибкой фигуркой в голубом платье, прогуливавшейся по галерее в сопровождении двух стражников, и изнывая от желания обладать ею немедленно.
Дени ждала, пока заживёт рука и она сможет предпринять попытку сбежать из замка, её опасная игра могла в любой момент прекратиться, как только у Эрика иссякнет терпение - а оно у него было на исходе, если девушка правильно понимала напряженный, злой взгляд, потемневшие глаза и сжатые губы.
Очередной разговор с королём заставил Даниэль пересмотреть планы и предпринять попытку побега, несмотря на ещё нывшее плечо.
Она ужинала у себя, Эрик сидел напротив, как обычно, наблюдая за ней.
- Я женюсь на тебе, - сказал вдруг он.
Дени удалось проглотить кусок и не подавиться. Она подняла на него яростный взгляд.
- Думаете, ваше величество, этим смягчить меня? Не получится. Я не горю желанием выскочить замуж, - резко ответила она. - А уж за тебя тем более.
- Из тебя получится достойная королева, - продолжал он. - И потом, ты же не хочешь становиться моей любовницей. А вот после свадьбы я буду иметь полное право находиться в одной с тобой спальне, и... - Эрик сделал паузу, - делать всё, что мне захочется.
- Послушай, ты всегда такой дурак? - с интересом спросила она, смерив его взглядом. - Вынь бананы из ушей, умник, я не горю желанием становиться ни твоей любовницей, ни женой. А попробуешь изнасиловать меня, останешься без того, что делает тебя мужиком, - грубо закончила она.
- А я не хочу тебя насиловать, - вкрадчиво отозвался король, голубые глаза блеснули. - И уверяю, Дени, ещё ни одна женщина в моей постели не осталась равнодушной или недовольной. Может, не стоит упрямиться, мм?
Даниэль прищурилась.
- Я тебе не подстилка, - отчеканила она. - Избавь меня от своего присутствия и закрой дверь с той стороны.
Эрик рассмеялся.
- Я ведь могу и связать тебя, красавица моя, - его взгляд медленно прогулялся по её фигурке. - Тогда у тебя просто не останется выбора. А уж я постараюсь, чтобы тебе понравилось.
- В таком случае, тебе придётся постоянно держать меня связанной, - она улыбнулась, но в зелёных глазах плескался холод. - Потому что как только мои руки станут свободными, можешь распрощаться со своими причиндалами.
- Значит, тогда свадьба, - невозмутимо ответил Эрик. - Даю тебе три дня на размышления, Даниэль, потом моё терпение кончится. Или кольцо на пальце, или через три дня жди меня в своей спальне. Спокойной ночи.
Она дождалась, пока шаги короля стихнут за дверью, потом поспешно закатала рукав, осматривая тонкий шрам. Убедившись, что рука зажила, Дени встала, открыла шкаф, и выбрала скромное закрытое платье для прогулок по галерее, из толстой шерсти, переоделась, застегнула тёплый бархатный плащ, подбитый мехом, и высокие ботинки тоже на меху.
- Будем надеяться, не замёрзну, - пробормотала она, открывая окно.
На улице тихо падал снег, стоял лёгкий мороз. Холодный свежий воздух наполнил комнату. Закутавшись в плащ, Даниэль подобрала юбку, встала на подоконник и спрыгнула на крышу. Снег приглушил звуки, она поскользнулась, но удержалась, и благополучно спустилась во двор.
Темнота уже опустилась на город, внизу горели только два фонаря у внутренних ворот под навесом, чему Дени обрадовалась. Выбрав ближайший флаер, она проскользнула в тени к аппарату и завела его, надеясь, что тихий гул двигателей не выдаст. Едва она поднялась в воздух, как из распахнутого окна комнаты послышался гневный вопль Эрика - видимо, он не удержался и решил проведать её ещё раз. 'Дело пахнет керосином', - подумала Даниэль, увеличивая скорость, и радуясь, что снег скрывает лучше всякой маскировки.
Но долго в темноте она лететь не могла, поскольку не только не знала точно, куда лететь, но и вообще гор здешних не знала. Приняв решение всё же приземлиться, Дени посадила флаер под небольшим каменным навесом, чтобы совсем не засыпало снегом, закуталась в плащ, свернулась клубочком на сидении и уснула, очень надеясь, что Эрик будет благоразумен и не станет высылать погоню раньше утра. И что она не замёрзнет.
Утром, размяв ноги и разогнав кровь по венам несколькими энергичными взмахами рук, Даниэль отправилась дальше, но поскольку видимость в горах была не очень хорошая, да ещё и она не знала дороги, полёт проходил медленно. Свернув в очередное ущелье, Даниэль обернулась, и грубо выругалась: из-за склона показался отряд флаеров, целенаправленно приближающийся к ней. Ну конечно, Эрик знал окрестности Сантора, как свои пять пальцев. Чертыхнувшись, Даниэль увеличила скорость, рискуя врезаться в какой-нибудь некстати появившийся склон в лабиринте узких ущелий, но неожиданно мотор начал чихать. Ругаясь почище пьяного сапожника, девушка только успела посадить флаер, как он тут же заглох.
Пнув в сердцах бесполезный аппарат, Даниэль поспешно направилась прочь, увязая в снегу по колено и очень надеясь найти хоть какое-нибудь укрытие до того, как её обнаружат горцы. В глубине души она понимала, что шансов практически нет, следы ясно указывали путь, но сдаваться девушка не собиралась. Не оглядываясь, Даниэль упрямо шла вперёд даже тогда, когда сзади раздалось басовитое гудение моторов горцев, и она спиной почувствовала пристальный взгляд Эрика. Стиснув зубы, Дени крепче сжала рукоятку кинжала, прицепленного на поясе, собираясь дорого продать свою свободу - хватит с неё мужиков, принуждающих выполнять их желания!