– Разумеется, – язвительно огрызнулся я. – Мы можем погибнуть от рук захватчиков или от рук ребят Плохсекира. Какой же я глупый, что не сообразил этого. А то уж я начинал тревожиться.
– Наш выбор, – строго поправил меня Ааз, – выполнять это дурацкое задание или взять деньги и сбежать.
Сквозь отяготивший мне душу унылый мрак пробился луч надежды.
– Ааз, – произнес я с искренним благоговением. – Ты – гений. Давай же, уходим.
– Куда уходим? – уточнил Ааз.
– Обратно в трактир, конечно, – ответил я. – Чем раньше, тем лучше.
– Это не входит в наши варианты выбора, – фыркнул мой наставник.
– Но ты же сказал…
– Я сказал, «взять деньги и сбежать», а не просто «сбежать», – поправил он. – Мы никуда не пойдем, пока не повидаемся с Гримблом.
– Но, Ааз…
– Никаких «но Ааз», – яростно перебил он. – Эта небольшая прогулка стоила нам кучу денег. Если мы и не добьемся небольшой прибыли, то, по крайней мере, останемся при своих.
– Ничего она нам не стоила, – возразил я напрямик.
– Она стоила нам времени, затраченного на путешествие, и времени твоего отрыва от учебы, – привел контрдовод Ааз. – А это кое-чего да стоит.
– Но…
– Кроме того, – высокомерно продолжал он, – тут поставлены на кон вопросы поважнее.
– Какие, к примеру? – прицепился я.
– Ну… например, мгм…
– Вот вы где, господа!
Мы обернулись и обнаружили быстро подходящего к нам сзади Гримбла.
– Я надеялся перехватить вас после инструктажа, – продолжал, присоединяясь к нам, казначей. – Вы не возражаете, если я побуду с вами? Я знаю, вам не терпится начать свою кампанию, но прежде чем вы отбудете, мы должны обсудить определенные вопросы.
– Вроде нашего жалованья, – твердо добавил Ааз. Улыбка Гримбла застыла.
– О! Да, конечно. Сперва, однако, надо разобраться с другими делами. Надеюсь, генерал снабдил вас необходимыми для вашего задания сведениями.
– Вплоть до последней отвратительной детали, – подтвердил я.
– Хорошо, хорошо, – радостно засмеялся казначей, его энтузиазм ничуть не померк от моего сарказма. – Я питаю полную уверенность в вашей способности разделаться с этим северным сбродом. Должен вам сказать, что я лично выбрал вас еще до собеседования. Фактически, именно благодаря мне вам в первую очередь и послали приглашение.
– Мы это запомним, – улыбнулся Ааз, опасно сузив глаза.
Тут мне пришла в голову одна мысль.
– Скажите-ка… мгм, господин казначей, – небрежно произнес я, – а как вы в первую очередь прослышали про нас?
– А почему вы спрашиваете? – ответил вопросом на вопрос Гримбл.
– Без всякой особой причины, – заверил я его. – Но так как собеседование оказалось столь плодотворным, я хотел бы послать знак своей признательности тому, кто дал вам обо мне столь лестный отзыв.
Выдумка эта была шита белыми нитками, но казначей, похоже, ее принял.
– Ну… мгм, на самом-то деле его дала одна девица,
– признался он. – Довольно миловидная, но так вот сразу мне не вспомнить, как ее зовут. Возможно, с тех пор как я ее встретил, она перекрасила волосы. В то время, когда мы… э… встречались, они были зелеными. Вы ее знаете?
Я и впрямь ее знал. Только одна женщина знала обо мне и Аазе, не говоря уж о нашем местонахождении. И потом опять же, только одна известная мне женщина отвечала описанию фигуристой особы с зелеными волосами. Танда!
Я уж открыл было рот, готовый признать знакомство, как тут Ааз предупреждающе вогнал мне локоть в ребра
– Б-ла! – умно высказался я.
– Как-как? – переспросил Гримбл.
– Я… мгм, не могу так вот с ходу припомнить такую особу,
– соврал я.-Но вы же знаете, какой мы, маги рассеянный народ.
– Конечно, – улыбнулся казначей, испытывая по какой-то причине облегчение.
– Теперь, когда с этим выяснено, – вмешался Ааз, – то, по-моему, вы что-то упоминали о нашем жаловании.
Гримбд с миг хмурился, а затем расплылся в добродушной улыбке.
– Теперь мне понятно, почему мастер Скив предоставляет вести его дела вам, Ааз, – признал он.
– Лесть приятна, – заметил Ааз, – но ее нельзя потратить. Мы говорили о нашем жаловании.
– Вы должны понять, что королевство у нас скромное,