Скирата направился к черному ходу — самому незаметному пути к его квартире. Когда он проходил мимо Лазимы, та улыбнулась ему и он притормозил рядом.
— С Кэдом Бесани. — сказала она, предупреждая вопрос. — Он продолжает говорить «Да–да». Самое его любимое слово на сегодня. Этейн прислала голописьмо и он его смотрел не отрываясь.
— Я собирался спросить, как дела у тебя.
— Лучше не бывает, Кэл'буир.
— Точно? Этот чакаар…
— Раньше у меня никогда не было шанса сказать «нет». — Лазима улыбнулась совершенно блаженной улыбкой, словно увидев что–то чудесное. Скирата чересчур хорошо знал, что случалось с девочками–тви'леками из бедных семей. Они шли на продажу и никто и пальцем не шевелил, чтобы остановить торговлю. — Это здорово.
Скирата собирался научить ее самозащите, но похоже что Атин его в этом опередил. Не в первый раз он удивлялся тому, что он все еще сражается за Республику, учитывая то, как глубоко она прогнила внутри. Если Зей и его дружки–джедаи считают злом Гривуса, то они явно не заглядывали внимательно под республиканский стол, за которым они сидят.
— Уже недолго. — прошептал он. — Мы уйдем до конца этого года. Выше нос, ад'ика.
Сегодня вечером они составят окончательные планы. Когда наступит время бежать у них будут минуты — не дни, и возможно, даже не часы, чтобы убраться.
В конце концов, неважно — выиграет Республика войну или проиграет. При любом ее исходе сражающиеся фракции раздавили бы тех, кто больше всего был дорог Скирате.
Станция ВАР «Нерриф», Срединное Кольцо, 996 дней после Геонозиса.
— Предлагаю. — заявил Корр. — В ту минуту, как мы вернемся на Корускант — собираем штабных, министерство обороны, этого масленого мир'шебса Палпатина, строим их у стенки и показываем им дисишки. С рабочего конца.
Транспорт ждал стыковки у «Неррифа», соблюдая трехсотметровый промежуток от других транспортов, ожидающих посадки на станцию. Найнер, сложивший на руки груди и явно спавший, пошевелился и скрипнул доспехами. Этейн внимательно следила за своими командами. Ее тревожил Скорч, совсем недавно от своей обычной спокойной отстраненности внезапно сорвавшийся в бешенство.
— Это подрывные разговоры, рядовой. — заявил Найнер. — И у тебя нет права голоса.
Атин похлопал Корра по плечу.
— Я заберу твою одежду, Кор'ика.
— Да они же идиоты. Просто кретины.
У Корра обо всем было свое мнение. Этейн быстро узнала, что коммандос были весьма вольнодумны и болтливы, но скорость, с которой рядовые солдаты приспосабливались к жизни, менее ограниченной правилами — застала ее врасплох. Она ожидала, что они будут похожи на нуну, выросшую в клетке на ферме, которые не знали бы, что делать если б кто–то открыл клетку и попытался выгнать их наружу. Когда беленьким, как звали их коммандо, выпадал шанс — им не требовалось много времени чтобы понять: они могут летать
— А почему именно идиоты? — поинтересовалась Этейн. — Не то, чтобы я была с тобой не согласна…
— Это насчет показать правительству красивый яркий салют из бластеров? — поинтересовался Корр.
— Вообще–то я про недовольство тем, как ведется война, но…
— И, кстати, это не подрывные разговоры. — Корр обратил свое недовольство на Найнера. — Экстренные приказы. Если они не могут осуществлять командование — мы можем их сместить. Или шлепнуть.
Этейн этим вопросом не интересовалась, но ей хотелось знать точку зрения Корра на Хаурджаб.
— В самом деле?
— Кор'ика, у нас есть полторы сотни шабловых экстренных приказов, на все случаи жизни, начиная от ареста Канцлера, если ему стукнет дурь выжечь ключевые союзные планеты, в случае если они сменят сторону… — проговорил Атин. — …и до расстрела всего джедайского командного состава, если они переметнутся к врагу. Это не значит, что ты можешь пойти и исполнить их прямо сейчас.
— Давай, Корр, — поторопила Этейн. Экстренные приказы были длинным, нудным перечислением самых худших сценариев, и она не хотела выслушивать все полторы сотни заново. — Излей душу.
— Значит, так: хотите чтобы вас полюбил народ Хаурджаба — недостаточно просто посылать спецсилы, чтобы они выбивали там осик; особенно потому, что и правители там с обоих сторон друг друга стоят. Им нужны инженеры и джедайский агрокорпус. Дайте им надежное снабжение водой и сельхозкультуры — и они все успокоятся сами.
— А он верно подметил. — хмыкнул Атин. — Когда это мы вообще пробовали что–то иное, чем столкновение лоб–в–лоб? И с кем? И всё к чему это приводит — это к тому, что мы деремся на все новых фронтах и распыляем силы. Не веришь? Взгляни на график назначений. Наложи его на голокарту, вроде той, что у нас в ШК. И посмотри.
Атин активировал голопроектор, и их тесный уголок кабины экипажа заполнился переплетением светящихся нитей, оканчивающихся точками планет трех цветов: алые союзники, синие враги и желтые нейтралы. Затем он сменил критерий выборки и схема галактики показала совершенно иную картину. Алые точки показывали назначения джедаев–командующих, пурпурные показывали командующих не–джедаев, и не–клонов (дворняжек, как их называли в отрядах) а зеленые точки — их силы. Узор был крайне обширен, со множеством точек во Внешнем и Срединном Кольцах.
— Вот что нас убивает. — заявил Атин. — Знаю, мы твердим про это уже год с лишним, и то же твердят и «Нулевые», но это откровенное затягивание войны. Если бы мы концентрировались на одной стратегической цели за раз, и действительно брали плацдарм под контроль, прежде чем переходить к следующему — сейчас война могла бы уже закончиться.
— Могла бы закончится и по причине поражения. — Даже не видя их глаз сквозь визоры шлемов, Этейн внезапно почувствовала, как все они уставились на нее. — Поговорка такая. Войну можно закончить двумя способами.
Корр фыркнул.
— Ага, и может быть под сепами, нам оказалось бы куда лучше.
— Я согласна, что это выглядит ошибочным.
— Таким ошибочным, что выглядит оно так, будто всё, что делают власти — это стараются, как могут, загнать побольше генералов в самые глухие места и не дать им почти никакой поддержки.
Это скверно выглядело. И это было скверно. И всё, что могла сейчас Этейн, это стараться, чтобы ее мальчики (да, она уже подхватила манеру Скираты выражаться и думать) выбрались из этого живыми. Она вспоминала про коммандера Левета, Бека и Вена; она никогда не забывала их имен и она напомнила себе поинтересоваться, выжил ли Вен и как дела у Левета. Левет говорил, что после того, как он повидал фермы на Квиилуре — у него есть мечта завести собственную ферму.
Все верно — клоны могли думать о вещах вне пределов их военного мирка. И когда они об это задумывались — они не были глупы, и не были счастливы своей участью. Ей подумалось что единственная причина того ,что генерал Кеноби говорит о них, как гордый хозяин акк–псов — это то, что он даже в глубине души не может признать, что Орден Джедай вовлечен в совершенно мерзкое дело. Но он, по крайней мере, не отказывался звать их по именам, как это делал генерал Вос. Этейн лишь со всё большим трудом удавалось находить общий язык с некоторыми из ее собратьев–джедаев. Она видела, что Орден ветшает, не меняясь столетиями, погряз в косных спорах о абстрактной мистике, и слеп к собственному моральному падению в реальном мире.
«Учитель Алтис, должно быть, тоже так думает.»
Она вспомнила про джедаев, непохожих на джедаев, которые появились, чтобы помочь в войне; похожих на Каллисту, у которых были семьи и которые жили, без Храма и правил Совета. Более консервативные джедаи считали отколовшуюся группу Алтиса опасной. Но несмотря на все их ереси, непохоже было, чтобы темная сторона хоть как–то коснулась их.
Вот почему она попросила Каллисту встретиться с ней здесь. Есть третий путь.
— Готов к стыковке. — раздался в интеркоме голос пилота. — Эх, барвы, вам хорошо, а я на вахте…
— Душ, еда, спать. — расставил приоритеты Дарман.
Атин кивнул.
— Душ из еды и спать.