«Гиммут» был просто огромным герметичным тоннелем, несущим нечистоты из миллионов зданий в главную станцию переработки отходов, которая среди мандалориан на Корусканте была известна как «Осиков Океан». У каждой расы было для нее похожее название. «Гиммут» ничем не выдавал своего неприглядного содержимого, разве что возле газовых клапанов и маленьких трещин буйно росли метанолюбивые грибы, но все равно люди избегали селиться ближе, чем в пяти кликах от него. Самое то для скрытной работы.
— По–моему — сейчас или никогда. — сказал Вэу. — Большой сервисный ангар, прикрытый сверху, полклика.
— Понял. — ответил Тай'хааи. — Хватай его, Ордо. Я зайду справа.
Ордо захлопнул ловушку. Если тот пилот не следит сейчас за своим хвостом, и не насторожится — зачем это сияющий черный спидер к нему пристроился, то возможности что–то сделать у него уже не будет. Ордо врубил глушилку и убедился, что тот парень уже не сможет разделить свои подозрения с диспетчерской. Должно быть, это включило сигнал неисправности на его пульте; тюремный спидер внезапно прибавил скорость, пытаясь оторваться. Ордо уравнял скорости. Он управлял на одних инстинктах.
Джусик, вынужден был признать Ордо, справился бы с этим лучше.
Тюремный спидер сдал влево, где не было видно никакого выхода, замедляясь так, словно он собирался сделать внезапный разворот. Ордо едва не въехал ему в хвост. Спидер–перехватчик Тай'хааи, появившись словно из ниоткуда, мелькнул перед его носом, жестко оттесняя его вправо, и вынуждая его практически остановиться. Тот потерял управление, и Ордо притиснул его к пермакритовой стене грузового коридора, сделав это скорее случайно, чем намеренно. Тот мог бы подняться вверх, но спидер Ордо сцепился с ним и две машины с фонтанами искр заскрежетали по стене, вынуждая грузовики шарахаться в сторону и сигналить им вслед. Когда сервисная ниша внезапно распахнулась слева, словно открылась пасть, Ордо подтолкнул тюремный спидер влево, а Тай'хаии заблокировал ему путь наверх. Спидер проскрежетал по полу ниши и застыл у дальней стены.
Вэу выскочил из спидера раньше, чем Ордо его посадил, и со всех ног кинулся к помятой белой машине. Он не стал тратить время на переговоры, он выстрелил навскидку, в упор, через боковое стекло кабины. У Ордо не было времени выяснять — стрелял он, чтобы убить пилота, или же просто предупреждая его не вылезать наружу. Он подбежал к заднему люку машины, отстрелил петли из бластера, вывернул люк наружу и бросился внутрь, вытаскивать Джилку.
— Стоять, не двигаться! — заорал он. — Стоять!
Вэу продолжал стрелять. Ордо потребовалось забраться внутрь, прежде чем он разобрался, что Джилка пристегнута к сиденью. Он отстрелил крепления ремней, выволок ее из машины, а затем забросил в свой спидер. Вэу отступил от тюремного транспорта, все так же постреливая по нему, пока Тай'хаии перекрывал выход, потом запрыгнул в пилотское сиденье. Ордо захлопнул за ним люк и стукнул кулаком по переборке, сигналя Вэу стартовать. Спидер под острым углом вырвался из сервисной ниши, смешался с потоком и помчался прочь.
— Ранения есть? — спросил Ордо. Он стянул шлем и попытался встать прямо в то время, как Вэу вел спидер, словно виквай после буйной пьяной вечеринки. — По голове не попало?
Джилка посмотрела на него.
Ну… он очень надеялся что это Джилка: если они, каким–то образом, умудрились взять не того заключенного — он не представлял, что ему в таком случае делать. Впрочем, он всегда мог высадить ее на нижних уровнях с хорошим кредитным чипом в кармане. Все пленники хотят бежать.
— Теперь вы собираетесь меня убить? — спросила она. — Голос у нее подрагивал. Или просто искалечить?
— Нет. Я Ордо.
Ее лицо — резкие черты, свежие царапины, испуганные глаза — внезапно изменилось.
— А ты всегда так знакомишься с женщинами?
— Нет. Бесани я подстрелил.
— Знакомства ему и в самом деле не очень удаются. — отозвался с переднего сиденья Вэу. — Хотя, если быть точным, Джилка, подстрелила её Этейн. А Ордо её едва не грохнул. В тот день все было несколько сумбурно.
— Вы слишком усердно играете мачо, Капитан. — сказала Джилка, пригвоздив Ордо тяжелым взглядом. — В следующий раз попробуйте цветы. Можно еще попробовать ужин и какое–нибудь шоу.
Она подвинулась вдоль переборки и пристроилась у округлого репульсорного кожуха. Она точно не собиралась кричать от ужаса. Впрочем, Бесани говорила что она — налоговый следователь, и за время работы привыкла к попыткам надавить на неё в хаттовском стиле. Чтобы действительно испугать её, требовалось что–то большее, чем похищение.
— Скажите мне, что это спасение. — проговорила она.
Ордо кивнул. Так; значит, она понимала и другую возможность.
— Именно оно.
— И теперь моя жизнь полетела кувырком, верно?
— Боюсь, что так. Но готов поспорить, что это лучше того, что сделали бы с тобой в РСВБ или Разведке.
— Посмотрим. — сказала она.
Вэу выглядел крайне довольным собой.
— Все в порядке, дорогуша. — заявил он. — Можешь присоединиться к нашей маленькой банде как консультант по неуплате налогов. С рабочим временем — просто кошмар, но оплата — возможность повидать всю галактику.
Выбор у нее сейчас был только один. Все прочие варианты означали что её — и их — просто закопают. Она протянула руки, показывая что хочет избавиться от наручников, но Ордо решил, что она может подождать, пока они не окажутся в безопасности. Не стоило испытывать судьбу.
Ее глаза чуть сузились.
— И вы — не сепаратисты…
— Мы ни на чьей стороне, кроме своей собственной. — ответил Ордо. — Впрочем, иногда я лишь с большим трудом могу найти различия между республикой и сепами.
Когда он произнес эту фразу — он поразился тому, что она оказалась куда многозначительней, чем он сам думал. Возможно, что различий не было вовсе; у республики сейчас было столько же оснований считать его врагом, как и у сепаратистов. Спидер ушел на нижние уровни через водосток, и кабина погрузилась во тьму, которую нарушало лишь тусклое, зеленоватое свечение панели управления.
— Хорошее замечание. — Бесплотный голос Джилки был усталым. — Я, кстати, тоже не заметила разницы.
«Вы чересчур придирчивы, клономастер. Мне требуется только, чтобы ваши клоны были достаточно хороши для своей задачи, и это значит, что нет нужды выдерживать такие же высокие стандарты как в армии, выращенной на Камино. Великой Армии нужно оказаться самой лучшей в одной–единственной операции, которая ей предстоит. Это кульминационный момент моей стратегии — две армии, с совершенно разными задачами.
Казармы Арка, Корускант, месяц спустя.
Этейн колебалась на грани того, чтобы последовать за Джусиком в неизвестность, лежащую за пределами Ордена Джедай; и все же решиться на последний прыжок было чересчур тяжело
Зей старался давить на нужные кнопки. И она не могла упрекать его за это.
— Ты нужна мне с «Дельтой» на Кашиийке. — сказал он. Ты проделала отличную работу на Квиилуре, организуя сопротивление сепаратистам среди местного населения. Ту же работу надо сделать и там.
Зей отлично знал все, что было на Квиилуре. Он был там, и восстание он организовывал вместе с ней; прежде чем оказаться прикованным к креслу командующего, он был бойцом, отличным джедаем и отличным офицером. Это не значило, что она не уважала его сейчас. Просто сейчас их пути разошлись слишком далеко, и уже не могли сойтись вновь.
— Отправлюсь с удовольствием, учитель Зей. — солгала она, мечтая еще о нескольких днях с Кэдом и Дарманом. — Но… мы говорим о вуки и «Дельте»? Никому из них не требуется моя хилая поддержка. Тем не менее, если это может быть важным…
— Кашиийк становится критически важным для войны.
— …тогда я приложу все усилия, как всегда.
— Я знаю, что ты постараешься, Этейн.