– Да, Дэвид – настойчивый человек, иначе он не добился бы такого успеха… – Берта помолчала, а потом добавила: – Нам с отцом казалось, что работа у него приносит тебе удовольствие, поэтому твое решение нас очень удивило. Надеюсь, ничего серьезного не случилось?
– Не волнуйся, мама, – улыбнулась Кристи. – Отцу я уже сказала… В общем, Дэвида пригласили на работу в Голливуд.
– А он не мог бы взять тебя с собой в Америку?
Кристи отрицательно покачала головой. Она уже поняла, к чему клонит мать.
– Наверное, мог бы. Но он сам не предложил этого, а я не стала навязываться. Впрочем, все только к лучшему. Теперь я свободна и могу провести какое-то время с тобой и папой. До тех пор, конечно, пока вы не скажете, что мне пора слезть с вашей шеи и жить своим умом.
– Кристи, дорогая, – волнуясь, сказала Берта, – это твой дом. Мы рады твоему возвращению, и потому не надо говорить, будто… – Она замолчала и прислушалась. – Кажется, это машина Доминика. Будь добра, спустись, открой ему. Отец стал глуховат и часто не слышит звонка в дверь.
Кристи неохотно поплелась вниз. Проходя мимо кабинета, она увидела спину работающего отца. По-видимому, мать была права, он и в самом деле не услышал звонка.
Спустившись в холл, она открыла входную дверь. Поток холодного воздуха ворвался в дом, и девушка невольно поежилась.
На пороге стоял Доминик – в брюках военного покроя и свитере. При виде Кристи брови его взлетели вверх, а в глазах мелькнуло что-то вроде растерянности.
– Пойду скажу отцу, что ты прибыл, – официально объявила она. – Ужин будет готов с минуты на минуту.
Отец, страшно смущенный тем, что не расслышал звонка, рассыпался в извинениях перед Домиником.
– Я попрошу Кристи, чтобы она накрыла стол в кухне, – сказал он. – Дело в том, что гостиная у нас выходит окнами на север и там сейчас очень холодно. Ну, ты не стой, проходи и располагайся как дома. Впрочем, зачем я это говорю, – ты не раз бывал у нас в прежние времена…
Кристи неохотно поплелась следом, – ей вовсе не хотелось оставаться наедине с Домиником в маленькой кухне и накрывать на стол под его пристальным взглядом. Это слишком напоминало те времена, когда он был своим в этом доме, и Доминик мог подумать, будто все осталось, как прежде. От рождения наделенный чуткостью, он должен был бы понимать, как тяжело ей рядом с ним, но вел себя, как ни в чем не бывало, словно не он, а кто-то другой растоптал и унизил ее восемь лет назад.
За ужином Кристи сосредоточенно ковырялась в еде, краем уха прислушивалась к разговорам, которые вел с гостем отец. И всякий раз, подняв глаза, она обнаруживала, что Доминик смотрит на нее, и не просто смотрит, а пристально изучает. Зачем? – недоуменно и с раздражением подумала она. Неужели он думает, будто я готова снова в любой момент броситься ему на шею и до сих пор нахожусь в плену своей подростковой влюбленности?
– О, мое любимое рагу! – расцвел в улыбке Доминик, когда Кристи поставила на стол дымящееся блюдо, но девушка лишь еще тверже сжала губы. – Твоя мать сказала, что ты оставила работу в Лондоне, – нимало не смутившись, продолжил он.
– Мой босс уезжает в Голливуд, – сухо ответила Кристи, в присутствии отца не имея возможности просто проигнорировать вопросы Доминика.
Тот задал еще несколько малозначащих вопросов и, получив такие же недружелюбные и короткие ответы, смолк, опустив глаза в тарелку.
Когда отец вышел, чтобы ответить на телефонный звонок, Доминик немедленно воспользовался его отсутствием.
– Что происходит, Кристи? – спросил он, глядя на нее в упор.
У девушки от возмущения дух перехватило, но, пока она придумывала достойный ответ, вернулся отец.
– Ошиблись номером, – улыбнулся он.
Все оставшееся время гость общался исключительно с хозяином дома. Восемь лет назад такое поведение Доминика бесило Кристи и она прибегала к всевозможным детским, в сущности, ухищрениям, чтобы привлечь его внимание к своей персоне, но сегодня девушка была рада, что ее оставили в покое.
После ужина отец с Домиником по старинной традиции сели поиграть в шахматы, а Кристи, прибравшись на кухне, поднялась наверх к матери.
– Не трать время на то, чтобы сидеть со мной, дорогая, – сказала Берта. – Я чувствую себя прекрасно и сейчас собираюсь поспать. Почему бы тебе не присоединиться к отцу с Домиником?
– Они играют в шахматы.
Мать улыбнулась.
– Да, припоминаю. Доминик пытался пристрастить тебя к этой игре, а ты отбивалась изо всех сил, потому что терпеть не могла сидеть без движения и переставлять фигуры.
Кристи вспыхнула, представив себе надувшуюся шестнадцатилетнюю девчонку, которую интересовали вовсе не слоны и короли, а лишь один Доминик. Впрочем, тогда она не отдавала себе отчета в том, что причиной ее упрямства были все те же неразделенные чувства и желание привлечь к себе внимание.
– Ты всегда была слишком непоседливой для настольных игр, – добродушно заметила Берта. – Помню, как в один из воскресных дней ты накричала на Доминика, схватила доску и вместе со всеми фигурами швырнула ее на пол.
– Да, и он чуть не отлупил меня за это, – уязвленно пробормотала Кристи.
– Совершенно верно, мне даже пришлось его успокаивать, – рассмеялась мать.
Кристи вспомнила, как томилась тогда от неясного беспокойства, не в силах определить, что же ее тревожит. Ей, как и прежде, хотелось как можно чаще видеться с Домиником, но, когда они встречались, дружески покровительственное отношение с его стороны раздражало ее.
Слишком молодая и неопытная, чтобы разобраться в своих чувствах, Кристи либо дулась, как мышь на крупу, либо ни с того ни с сего взрывалась. Когда Доминик, грубо схватив ее за руку, попытался заставить Кристи собирать рассыпанные по полу шахматные фигурки, в ней проснулась оскорбленная женщина, и она вся в слезах убежала в свою спальню.
На другой день Доминик, подвозя ее домой из школы, остановился в чистом поле.
– Прости меня за вчерашнее упрямство, – сказал он негромко. – Я никак не могу привыкнуть, что ты уже не маленькая девочка.
Кристи снова залилась слезами, но бежать на этот раз было некуда, и в конечном итоге она выплакала все свои обиды и горести на его широком и надежном плече. Сквозь слезы и смятение девушка ощутила, что получает удовольствие от близости Доминика и его крепких дружеских объятий.
Когда Кристи успокоилась, он легонько поцеловал ее в лоб и дал свой платок – вытереть глаза и высморкаться.
Именно в этот день она поняла, что влюбилась.
– …Эй, Кристи, спустись с небес на землю!
Голос матери вернул ее к действительности. Прибираясь в спальне, Кристи подумала: а что бы сказала Берта, узнав, что ее дочь научилась играть в шахматы?
Наставницей Кристи в этой древнейшей и мудрейшей из игр стала жена Дэвида, – именно у нее девушка училась терпению и последовательности в действиях. Кристи восхищалась Мерил и не раз думала о том, что, несмотря на свой успех у слабого пола, Дэвид вряд ли был бы счастлив в этой жизни, если бы рядом с ним не было такой терпеливой и надежной жены. Наверное, он по-своему, в глубине души, любил и ее, и детей, просто в погоне за творческой удачей и вниманием женщин у Дэвида не оставалось времени на то, чтобы обдумать и понять это.
Поправив подушки на кровати матери и пожелав ей спокойной ночи, Кристи двинулась к дверям.
Отношения взрослых – тайна за семью печатями, подумала она. Подростком Кристи мечтала об идеальной любви между нею и Домиником. Ей казалось, что этого достаточно для счастливой семейной жизни, но в реальности все оказалось куда сложнее.
Воспитанная в патриархальных сельских традициях, Кристи не допускала и мысли о связи с человеком, жену которого она, ко всему прочему, знала и любила. И хотя несвоевременное возвращение Доминика в Сетондейл путало ей все карты, она ни на секунду не сомневалась в правильности своего решения не ехать вместе с Гэлвином в Голливуд.