— Мегана? Странное имя.
— Так ее назвала мать.
— Ну, что ж. Мегана так Мегана. Мегги. На, возьми ее. Сейчас я поднимусь, и мы пойдем.
… Иф-Шинн отвела мага туда, где раньше жила Дарисия. Мегги наконец проснулась и принялась требовать пищу в свойственной для маленьких детей манере. Керан только и смог, что виновато пробормотать что-то вроде «я не могу наколдовать для нее молока».
Он умылся в тазу, который раньше служил Дарисии, смыл всю копоть и кровь с рук и лица. Внимательно оглядел комнату и криво улыбнулся.
— Она была честолюбива, — сказал он ни с того, ни с сего, — Честолюбие взрастило зло в ее сердце. Результат ты видела… Она не погнушалась убить даже тех, кто помогал ей. А этот… Намир… Умер, не успев понять, что был всего лишь полезным человеком.
Иф-Шинн молча кивнула. Керан присел на стул, устало подперев голову руками.
— Тебе нужно постараться собрать все силы, — сдержанно напомнила Танцующая, — Мегана голодна.
— Да, я слышу, — усмехнулся маг, — но мне потребуется много сил… Чтобы взять с собой вас обеих.
Иф-Шинн внимательно посмотрела на него — Керан не думал шутить. Говорил то, что думал. Что ж, еще один достойный уважения представитель человеческой расы.
— Я не пойду с вами.
— Ты останешься здесь? Но… — брови мага удивленно приподнялись, — нет, я не позволю тебе. Как хозяин Волшебного Двора, я приглашаю тебя к нам. И тебе обязательно найдется место…
Иф-Шинн улыбнулась. И подумала, что человеку улыбка дуотта кажется хищным оскалом.
— Нет, Керан. Я отказываюсь. Возможно, тебе этого просто не понять, но… Забирай ребенка и уходи.
В зеленых глазах мага все же мелькнуло нечто, похожее на понимание.
— Как знаешь. Я не буду настаивать.
Касание ледяных пальцев на самой кромке рассудка.
Иф-Шинн вздрогнула. Знакомое, до боли знакомое чувство…
— На самом деле я очень стара, Керан. И мне пора. Уходите прямо сейчас, — твердо сказала она, — здесь вам больше нечего делать.
Керан кивнул.
— Как скажешь. Видишь, я больше ни о чем тебя не спрашиваю. Но все равно — спасибо.
Он поднялся, взял на руки плачущего ребенка и улыбнулся…
— Прощай… Иф-Шинн.
Ей оставался всего лишь один шаг.
Еще через несколько мгновений их окутало голубоватое сияние, и Танцующая осталась одна. Боль овладела ею целиком, туманя рассудок.
Иф-Шинн, пошатываясь, выбралась из усыпальницы на поверхность. Светила полная луна; в ее призрачных лучах оплавленный камень сверкал, как глазурь на башнях города Двеллитт. Хотя… Разве можно вернуть Двеллитт? Он был разрушен до основания в войну Волка… И тогда же погибли оба ее ребенка…
Иф-Шинн начала свой последний ритуальный танец. Танец Смерти.
Поначалу ее движения были неуверенными, медленными. С каждым жестом Танцующая преодолевала боль, поселившуюся в теле, но потом, по прошествии некоторого времени, ощутила небывалую легкость и силу. Танец набирал темп, и молчаливые пирамиды одобрительно смотрели на мечущуюся в лунном свете черную ломаную тень.
…Небо дрогнуло, качнулось в недосягаемой вышине.
Голова коснулась теплого оплавленного песка.
И луна с удивлением глядела своим желтым глазом на распростертое далеко внизу тело старухи-дуотта.
Иф-Шинн остановилась. Дорога, по которой она до сих пор шагала, резко обрывалась, упираясь в высокие врата, излучающие прекрасный, ни с чем не сравнимый свет. По обе стороны тянулась высокая стена, полыхающая всеми цветами радуги. Обернувшись назад, Иф-Шинн увидела свой народ, ютящийся в древнем замке, увидела себя, исполняющую первый танец смерти. Где-то рядом мелькнули Дарисия и Керан, а потом и сморщенный, разрывающийся в крике комочек, названный Меганой. Керан держал ее на руках и улыбался. Чуть помедлив, Иф-Шинн толкнула створки врат — они легко подались. Прямо за ними начиналась аккуратная, мощеная новым булыжником дорога. Где-то вдали вспыхивали и гасли звезды, рождались и умирали миры.
И Танцующая Со Смертью решительно шагнула вперед.
Грозовую тучу пропарывал кровавый зигзаг, но грома не было, стояла пугающая тишина. Ветра тоже. Вязкий воздух замер над долиной. Лишь полыхало что-то в тугих тучах.
Пульсирующие вспышки освещали гладь небольшого озерца, лежащего на безлесой равнине перед холмами.
На берегу озера стоял крепкий орк и смотрел на клубящуюся над холмами тучу.
Оружия при орке не было, только нож висел в ножнах на поясе.
В очередной раз над ложбиной полыхнуло так, что гладкая вода в озерце на миг стала огненно-кровавой и резкая тень орка обозначилась на земле.
Орк лениво перекинул из одного угла рта в другой щепочку и продолжил задумчиво перемалывать её клыками, с интересом разглядывая прилепившуюся к холмам тучу.
Тут, наконец-то, туча разродилась громом. Загрохотало так, словно раскололся мир, лопнуло и разлетелось на мелкие осколки всё Упорядоченное.
И клубящаяся чернота ожила.
Из ложбины стала вываливаться колыхающаяся масса неизвестно чего. Или кого.
Масса, увеличиваясь в размерах, медленно, но неуклонно наползала на равнину, тишина заполнилась угрожающим скрежетом и шелестом.
Ветвистая молния хлестнула небо, отразившись в воде пылающим деревцем с изломанными ветвями.