Я быстро похватала хворост и начала грозно ломиться через кустарник обратно к моим спутникам.
На стоянке все было тихо-мирно. Дед Тиграш уже успел развести костер и прилаживал над ним небольшой котелок. Хоть костер и не чадил, я поняла, что особо скрываться мои спутники были не намерены, иначе бы мы обошлись без горячей пищи. Я была зла, но устраивать публичные скандалы мне никогда не нравилось. Поэтому я молча вывалила хворост деду Тиграшу под ноги, а сама направилась к Алексу, который до сих пор занимался лошадьми. По счастью, рядом с ним никого не было.
— Зачем ты послал Вальтера следить за мной? — сразу без прелюдий спросила сквозь зубы я.
— На твоем месте я бы не задавал лишних вопросов, — в тон мне ответил рыцарь, — Ты вынудила меня взять тебя с собой, так вот теперь молчи и подчиняйся, не создавай больше проблем.
— Что? — моему возмущению не было предела.
— Больше я на эту тему говорить не собираюсь.
Черный рыцарь отошел от лошадей и направился к костру, вокруг которого уже кипела бурная деятельность. Я с трудом подавила в себе злость. Эх, рыцари, рыцари. В замке он разговаривал со мной совсем по-другому. Или просто эти вежливые приставки "сэр" и "леди" меняют людей? Вот здесь, в походных условиях, мы их отбросили, и получился разговор грубиянки с хамом. Хотя, кажется, от моего характера не спасают никакие волшебные приставки.
Я тоже поплелась к костру, села рядом с Миланой. Хотела помочь, но оказалось, что вся готовка заключалась в забрасывании в котел вяленного мяса и каких-то подозрительных сушеных овощей. Вальтер постоянно отходил от костра и углублялся куда-то в чащу. Сомневаюсь, что он мучился острыми приступами диареи. Что-то он там высматривали и выслеживал. Странно как-то.
Похлебка на вкус оказалась ничем не хуже наших супов из пакетика. Это надо же, чтобы в голову пришло такое сравнение, я даже улыбнулась сама себе, за что заслужила пару удивленных взглядов. Да, я умею улыбаться. Что с того? Зато вот как я умею злиться по-настоящему, вы все поймете очень и очень скоро, когда мое тело до конца прочувствует все последствия сегодняшней скачки.
Время шло, а сэр Алекс так и не думал двигаться с места. Чего мы ждали — непонятно. И, конечно, никому и в голову не пришло, посвятить меня в курс дела. Я уже всерьез начала задумываться о том, чтобы растянуться на земле и прикорнуть, но тут на нашу стоянку выехал вернувшийся сэр Дэниль. Всеобщее внимание сразу переключилось на него. От похлебки рыцарь отказался и сразу перешел к делу.
— Судя по всему его переправили в небольшой постоялый двор перед Туманными горами, а завтра планируют перевалами везти а ту сторону. Где находится их логово по ту сторону гор, мы не знаем, поэтому брать их надо на постоялом дворе, до того как они уйдут на перевалы.
В момент рассказа сэр Дэниль был настолько серьезен, что вовсе перестал походить на светского хлыща. Интересно, как он достал все эти сведения?
— Лучше всего напасть за несколько часов до рассвета, — задумчиво потер подбородок сэр Алекс. — Отсюда до постоялого двора далеко?
— Не больше получаса, — ответил Дэниль.
— Значит, смысла выдвигаться пока нет. Отдохнем здесь, а ночью поедем. Дэниль, покажи Вальтеру путь, чтобы он смог провести нас ночью.
Заведующий тайной канцелярией при герцоге кивнул, тут же встал и направился к лошади, за ним поднялся потертый рыцарь, по совместительству мой незваный телохранитель. Все остальные расслабились, Милана достала меч и стала его начищать, пытаясь убрать зазубрины. Дед Тиграш потащил котелок на помывку к небольшому ручейку поблизости. Йозеф вынул из-за пазухи какую-то потертую книжку и уткнулся в нее, будто и не было его тут вовсе. Все так мирно и обыденно. Одна я не знала, куда себя деть.
— Поспи пока, — посоветовал участливый сэр Ульрик, — ночью не так тяжело будет.
Я послушно кивнула. Хорошая мысль. Тело было настолько уставшим после дневной скачки, что прямо-таки вопило об отдыхе. Да если учесть, за предыдущую ночь мне сомкнуть глаз так и не удалось. Я подошла к Звенке и отвязала от седла меховой плащ. Вот и пригодился, не зря брала. Завернулась в него, улеглась прямо на земле.
Казалось бы, стоит мне укутаться потеплее, как я, сморенная усталостью, тут же отключусь, но не тут то было. Несмотря на полное отсутствие сил, я не могла сомкнуть глаз, ворочалась с боку на бок, пялилась вверх на серое осеннее небо, проглядывавшее сквозь кроны деревьев, но не спала. Мои мучения продолжались до тех пор, пока занимавшийся рядом какими-то своими делами сэр Алекс не бросил мне:
— Леди, Вы похожи на вывалявшегося в листве сумасшедшего ежа.
Я подняла голову, чтобы непременно ответить ему и не спустить колкости. Но осмотрев себя, поняла, что действительно похожа. На плащ налипло множество опавших листьев, да еще хвоя и мелкие веточки. Я раздраженно выползла из плаща и пошла его вытряхивать.
Наверно, странно было бы, если бы вдруг оказалось, что во сне можно спать. Это было бы как погружаться под холодную тяжелую воду — слой за слоем. Все глубже и глубже. Влад, уж не заснул ли ты во сне? Могло ли такое произойти? Что-то подсказывало мне, что еще как могло.
По мере того как темнело, на меня все больше наваливалась усталость, но заснуть я все равно не смогла. К костру уже давно вернулись сэр Дэниль и сэр Вальтер. Потрепанный следопыт сразу же завалился спать, за ним потянулись остальные. Как ни странно, сторожить у костра остался только щеголь, весь день потративший на поиск нужной нам информации, да я, потому как не видела смысла притворяться спящей.
Я сидела, обхватив руками колени, и сквозь полуопущенные ресницы рассматривала сэра Дэниля. Иногда ничего не могу с собой поделать, когда вижу красивых людей, от них просто невозможно оторвать глаз. Наверно, со стороны такое пристальное внимание выглядит неприличным, неуютным или двусмысленным, но рассматривая кого-нибудь, я никаких посторонних мыслей не имею. Красивые люди — как картины или скульптуры, не более того. Вот с сэра Дэниля стоило бы написать картину, никогда не видела таких черных волос: блестящие, словно тяжелый льющийся шелк, они кольцами ложились ему на плечи. Такие волосы, наверно, и рука не поднимается отрезать. Да и настолько синих глаз не бывает. В моем мире точно. Я наблюдала, как тонкие пальцы рыцаря умело обматывают рукоять кинжала, и впала в такое медитативное состояние, что вздрогнула, когда услышала:
— Что вы на меня так странно смотрите? — сэр Дэниль отложил кинжал и уставился на меня своими синющими глазами с нехорошим прищуром.
— Ничего, — тихо ответила я. Не было вообще никакого желания что-либо отвечать. Я снова уткнулась в колени и перевела взгляд на язычки костра.
Щеголь молча поднялся, обошел костер и сел рядом со мной. Я инстинктивно отодвинулась — не люблю, когда чужие люди находятся слишком близко.
— Что это Вы так встрепенулись? — рыцарь нехорошо усмехнулся, — Милана уже рассказала о моей репутации?
— Рассказала, — с показушным безразличием ответила я, но сама стала подозрительно коситься на соседа.
— По этому поводу Вы можете не беспокоиться: мне никогда бы и в голову не пришло за Вами ухлестывать.
— Это еще почему? — возмутилась я.
— Чтобы ухаживать за вами, надо быть либо влюбленным, либо сумасшедшим, — сэр Дэниль сверкнул отрепетированной улыбкой, — ни к тем, ни к другим я себя не отношу.
Сердце как-то неприятно кольнуло.
— Почему сумасшедшим?
— Потому что Вы…
— Интересные же вы ведете разговоры, — засмеялся сэр Алекс.
Я обернулась к нему: рыцарь приподнялся с земли, опираясь на локти. И как давно он уже не спит? Я только хмыкнула:
— Ваш рыцарский кодекс не запрещает подслушивать?
— Не знаю, как кодекс, а мое чувство самосохранения запрещает мне спать, когда люди оставленные на карауле, занимаются посторонними вещами.
— Сэр Дэниль, это камень в Ваш огород, — моментально перевела стрелки я, пусть разбираются между собой.
— Почему же, — не отступался Алекс, — Вас тоже можно обвинить во вредительстве, так как Вы отвлекали караульного. Может Вы вообще вражеский шпион?
— Это просто смешно! — вспылила я.
Рыцари обидно рассмеялись. Ну что, разве надо мной так интересно издеваться? Не рыцари, а одно название!
Алекс не обратил на мое возмущение ни малейшего внимания и принялся будить остальных. Уже пора?