«Что он задумал? — лихорадочно размышляла Тарани. — Может, это и есть камера родителей Элион? Что, если Седрик смягчился?»
Но времени на рассуждения не было. Седрик теперь переключил внимание на грубый, шероховатый деревянный шест, торчавший из соседней стены.
— Не этот ли рычаг открывает клетку с разрушителем?
«С разрушителем? — подумала Тарани, вскинув брови. — Звучит устрашающе».
— Что? — встрепенулся тюремщик. — А, да, мой господин. Но лучше его не трогать! Этот монстр еще сегодня не ел!
На этот раз Тарани ощутила, как всё у нее внутри переворачивается. Это звучало не просто устрашающе, а гораздо хуже…
— Бедняжка, — насмешливо проворковал Седрик. — Ну так мы его прямо сейчас и накормим.
Сккрииип!
Седрик приналег на рычаг, и тот подался вниз. Затем человек-змея поспешно скользнул дальше по коридору.
Кланк!
Дверь маленькой камеры отворилась. Услышав донесшиеся изнутри удивленные возгласы, Тарани напряглась и навострила уши.
— Томас! — вскрикнул приятный высокий голосок. — Дверь! Кто-то открыл ее!
— Держись поближе ко мне, Элеонор, — велел более низкий голос.
«Томас и Элеонор! — возликовала Тарани. — Так зовут родителей Элион! Мы их нашли!»
Однако сейчас Стражницы ничего предпринять не могли. Они должны были оставаться в укрытии, пока не уйдут Седрик и тюремщик. Тем временем освобожденные узники робко шагнули в коридор. При виде них Тарани поняла, что была права. Удивленная парочка обладала зеленой кожей и лапами как у ящериц. У Элеонор были Длинные синие волосы, а лицо Томаса покрывали пятна, как на военной маскировочной одежде. Если бы они не обращались друг к другу по именам, девочки никогда бы их не узнали.
— Ну что? — спросила Элеонор у мужа, настороженно озиравшегося по сторонам.
Тарани проследила за его взглядом. «Постойте-ка! — вдруг дошло до нее. — Куда это подевались Седрик и тюремщик?»
— Не понимаю… — произнес отец Элион, словно прочитав мысли Тарани. — Где же Седрик и…
Скриииии!
Тарани невольно вскрикнула и зажала уши руками. Что за кошмарный визг!
Но во сто крат хуже этого звука было существо, которое его производило! Это был таракан размером с дом. Разъяренное чудище выскочило из-за угла и устремилось к клетке Браунов!
— Да защитит нас свет! — воскликнул Томас. — Они выпустили разрушителя!
Монстр, не обращая внимания на испуганного мужчину, рванул к женщине. Подняв одну из двухметровых передних ног, он ударил ею Элеонор с такой силой, что бедняжка отлетела в конец коридора.
— Элеонор! — вскричал Томас.
— Видели? — обратилась к подругам Ирма. — Я же говорила, что в этом месте полно всякой нечисти!
Стражницы не могли больше оставаться в стороне. Они выскочили из своего укрытия и кинулись на помощь родителям Элион. Тарани неслась вперед, полная решимости и воодушевления, и в каждой руке у нее было по огненному шару. Томас поспешил к своей жене (и подальше от ужасного разрушителя), а чародейки тем временем окружили чудище.
Хай Лин нанесла первый удар.
— Пошел прочь, мерзкий таракан! — завопила она, послав в лицо насекомому сокрушительный порыв ветра.
— Молодец, Хай Лин! — поддержала подругу Ирма. — Поддай ему как следует! Может, его продует, и он подхватит воспаление легких!
«Теперь черед моих огненных шаров», — подумала Тарани. Уже изготовившись к броску, она заметила вспышку чужой магии.
Это было розовое сияние Сердца Кондракара. Тарани остановилась и ожидающе посмотрела на Вилл. Как ни странно, Вилл глядела на паривший над ее ладонью волшебный талисман с таким же удивлением, как и ее подруги.
— Должно быть, это чудовище — твердый орешек, раз само Сердце Кондракара явилось нам на помощь! — воскликнула она.
— Элеонор! — донесся до девочек голос Томаса. — Это они, Стражницы Великой Сети!
Словно в доказательство, Сердце Кондракара исторгло поток ослепительной розовой энергии.
— А-а-а! — вскрикнула Тарани, заслоняясь ладонью от яркого света. Когда тот, наконец, угас она поморгала, пытаясь избавиться от пляшущих перед глазами мушек.
Оглядевшись, она снова заморгала — теперь уже от изумления. Разрушитель исчез!
— Что это? — воскликнула Вилл. — Где он?
Скриии.
Тарани и ее подруги потрясенно поглядели себе под ноги. Таракан уменьшился до размеров обычного насекомого! Теперь перепуганная тварь, которую легко можно было раздавить каблуком, поспешно улепетывала по каменному полу.
— Фу-у, какая гадость! — сморщилась Ирма при виде удирающей козявки. — Противный, но не страшный!
— Невероятно! — покачала головой Вилл. — Видимо, лучи Сердца Кондракара заставили его уменьшиться.
Во рту у Тарани пересохло — она вдруг осознала всю мощь Стражниц.
Кланк! Кланк! Кланк-кланк-кланк!
Тарани вздрогнула и окинула недоуменным взглядом коридор. Решетчатые двери тесных маленьких камер распахивались одна за другой!