— Сынок! Я вижу, ты бывал во многих странах, во многих землях. Не видал ли ты где-нибудь моего сына?
— Прости, апа! — Скиф опустил глаза. — Не привелось…
…Когда он пришел в себя и открыл глаза, голова у него гудела и никакого города не было, как не было и несчастной матери, раз в семь лет семь дней ожидавшей пропавшего тысячу лет назад сына. До самого горизонта перед Скифом возвышались горы, и восходящее солнце уже позолотило их вершины. Он оглянулся назад и увидел, что находится у самого подножия нависшей над ним горы и огромная дыра в скальной породе уходит куда-то вверх. Скиф встал и быстро зашагал вперед. Он чувствовал страшный голод — стражи Гинду не покормили его.
Оружие Скиф обронил, когда провалился в шурф. У него остались только кинжал Акила да авторучка с ракетой.
Свой завтрак он увидел сразу — это была крупная ящерица, застывшая на камне совсем рядом с ним. Он метнул нож. Спички и соль, как у всякого бывалого солдата, у него всегда имелись в потайном кармане.
Разведя небольшой костерок, Скиф зажарил ящерицу и мгновенно съел ее. Он надеялся, что ранним утром никто не заметит костра. Но ошибся.
Дымок на фоне безоблачного неба и четких очертаний гор увидели два всадника в полувоенной одежде. Они спешились и, оставив коней у подножия горы, стали карабкаться наверх.
С шумом поднявшиеся в воздух птицы насторожили Скифа. Заметив мелькнувшую неподалеку тень, он резко развернулся и бросил кинжал в душмана, убив его наповал. В тот же момент на него навалился другой моджахед.
Они упали на землю. Завязалась борьба. Душман занес над Скифом кинжал, но ему удалось перехватить руку противника и умелым приемом выбить оружие. Сцепившись, они покатились по земле. Моджахед наседал. И тут Скиф заметил у своих ног деревце. Огибая скалу упругим стволом, оно придерживало несколько больших камней, отколовшихся от скалы. Из последних сил капитан ударил по стволу, и камни, сорвавшись, упали на моджахеда. Тот обмяк и придавил Скифа тяжестью своего тела.
Подобрав оружие убитых, Скиф стал спускаться с горы в ту сторону, откуда появились моджахеды. У подножия он увидел двух лошадей и подошел к ним. С седла одной из них свисал армейский бинокль. Скиф взял его и внимательно осмотрел местность, стараясь разглядеть тропу, по которой пришли сюда душманы, тропу, ведущую в стан Хабибуллы…
Вдруг он услышал в отдалении топот копыт. Судя по всему, приближался целый отряд. Скиф быстро отвел лошадей в укрытие и затаился. Душманы, проскакав мимо, скрылись за поворотом. Выждав немного, Скиф стал пробираться к тропе, по которой проследовали душманы. Тропа оказалась не только утоптанной людьми и лошадьми, но и наезженной автомобилями. Колея вела к речке и после брода тянулась дальше.
Скиф отправился вслед за моджахедами параллельным курсом, где удлиняя, а где и сокращая путь, он, оставаясь незамеченным, к концу дня вышел к котловине, за которой лежало большое плато. Прежде чем идти дальше, Скиф в бинокль осмотрел местность и заметил выдвинутый вперед дозор душманов. Выбрав более удобную позицию, капитан продолжил наблюдение.
Он увидел небольшой кишлак на склоне котловины, но примет пребывания там банды Хабибуллы не обнаружил — кишлак жил мирной жизнью. Зато неподалеку в горах Скиф разглядел несколько естественных пещер, возле которых сновали моджахеды. У пещер стояла боевая техника, теснились верблюды, лошади, ишаки… К одной из пещер подъехал джип, и водитель, вытащив из пещеры шланг, стал заливать бензин в бак. Затем подъехал на заправку другой автомобиль. «Эту пещеру надо непременно запомнить», — подумал Скиф.
Он начал не торопясь выстраивать план спасения Ольги. Где Хабибулла прячет ее? Отдельно и под охраной? Вряд ли. Легче скрыть подобное среди подобного. Женщину среди женщин… И вряд ли Хабибулла отдаст ее в чужой дом. А где может жить Хабибулла? Наверняка вот в том доме, самом большом. Зная обычаи страны, Скиф определил, где находится женская половина дома.
Женщины в национальной одежде, но без паранджи, потому что от посторонних взглядов их скрывал забор, выходили из дома в сад и заходили обратно. Среди них выделялась одна, тоже в восточной одежде, но с гордой осанкой и «нездешностью» в походке, в манере держаться. Скиф навел бинокль на ее лицо. Это была Ольга. Сердце его тревожно забилось. Но он хорошо понимал — нужно ждать ночь!
С трудом дождавшись, когда непроглядная ночная мгла начала рассеиваться, Скиф подобрался к дозору, расположившемуся возле открытого джипа, оснащенного пулеметом. Один из дозорных, накрывшись брезентом, спал в машине, другой прохаживался возле нее.
Как только часовой приблизился на доступное расстояние, Скиф ударил его в висок прикладом автомата, а падающее тело подхватил и аккуратно опустил на землю.
Спящий караульный не пошевелился. Скиф достал из автомобиля две канистры с бензином и, немного углубившись в лагерь Хабибуллы, большим полукругом разлил бензин.
Вернувшись к машине, он оставил возле нее пустые канистры и, взвалив на плечи ручной пулемет и гранатомет, направился к дому Хабибуллы.
В своих планах Скиф не мог предугадать того, что рыжебородый Кязим именно в это раннее утро захочет отомстить проклятой гяурке за тот позор, которым она покрыла его в глазах соплеменников. Как раз в эту ночь с первыми лучами солнца душман задумал проникнуть на женскую половину дома Хабибуллы и расправиться с пленницей.
Кязим подобрался к дому чуть раньше Скифа, но Скиф заметил его. Рыжебородый знал, как можно незаметно проникнуть на женскую половину и так же незаметно покинуть ее. Он был одним из приближенных Хабибуллы и не раз охранял его покои. Что-то подсказало Скифу: стоит последовать за этим душманом, он приведет его к Ольге. Капитан доверился своему предчувствию — и не ошибся.
Кязим, быстро прошмыгнув на кривую пустынную улочку, довольно ловко и бесшумно открыл заднюю калитку в стене. Войдя, он оставил ее открытой. Скиф проник следом за ним.
Кязим, искусно подражая женскому голосу, позвал громким шепотом:
— Олга! Олга! Вставай, иди здесь!
В руке рыжебородого тускло сверкнул нож. Скиф понял его намерение.
— Сейчас! — откликнулась сонная Ольга, не сообразившая, что все еще спят.
Ольга открыла дверь. В эту секунду Скиф в прыжке ударил рыжебородого ногой в ухо так, что тот, выбив окно, влетел на женскую половину дома и всей тяжестью своего тела обрушился на спящих женщин.
Женщины спросонья решили, что к ним вторглись насильники, и подняли такой безумный крик, что от него проснулись бы даже мертвые.
— Оля! Я здесь! — крикнул Скиф Ольге, чтобы она не испугалась его появления.
— Где ты?
Ольга выбежала из распахнутой двери и бросилась Скифу на шею.
— Ты пришел, мой любимый! Я так и знала, что ты придешь!
— Бежим быстрее, — схватил ее за руку Скиф, — сейчас сюда сбегутся душманы.
Они выбежали через оставленную открытой калитку на улочку и направились прямиком к джипу, где спал дозорный. Но поднятый крик уже привлек внимание душманов. Те, кто бодрствовал, уже бежали к дому главаря, те, кто спал, проснувшись, хватались за оружие.
Понимая, что теперь без боя из логова Хабибуллы не уйти, Скиф, прицелившись, выстрелил из гранатомета в дальнюю пещеру, возле которой вечером заправлялись машины и где, как он понял, размещалось бензохранилище.
Огромной силы взрыв потряс окрестность, заглушив крики испуганных женщин и взволнованные возгласы спешащих на помощь мужчин. От взрыва бензохранилища сдетонировали и емкости с горючим в соседних пещерах. Длинные языки пламени вырвались сразу из нескольких входов, напоминая многоголового огнедышащего дракона.
Скиф побежал к джипу, таща за руку Ольгу, но непривычное для Ольги восточное платье, надетое поверх узких шаровар, сковывало движения, мешало бежать. Скиф разорвал на ней платье снизу и обернул его полы вокруг талии, завязав их узлом.
Отколовшиеся от скал после сильного взрыва камни летели вниз, вызывая смятение и панику. Спросонья душманы открыли беспорядочную пальбу. В рвущихся сполохах пламени, среди воплей и грохота метались люди, пешие и на конях.
Наконец кто-то из душманов заметил бегущих к джипу Скифа с Ольгой и закричал:
— Вон они! Шурави!
Град пуль зацокал по скалам совсем рядом… Кольцо сжималось. И тогда Скиф достал из нагрудного кармана «авторучку». Подняв вверх руку, он спустил боек. С пронзительным звуком в небо устремилась ракета. Скиф, запрокинув голову, с неподдельным вниманием смотрел ей вслед. Моджахеды в недоумении последовали его примеру. Резко опустив голову, Скиф закрыл глаза и прижал Ольгу лицом к своей груди. Яркая вспышка, подобно опустившемуся солнцу, зависла над ними, ослепляя душманов. Хватаясь за глаза, они стали кричать, метаться, натыкаясь друг на друга. Воспользовавшись паникой, Скиф и Ольга добежали до джипа.
Проснувшийся дозорный, увидев Скифа и Ольгу совсем рядом, вскинул автомат, но тут же упал, сраженный очередью из ручного пулемета, выпущенной Скифом. Второй, но уже длинной, очередью капитан, развернувшись, прижал бежавших за ним душманов к скалам, а затем, чиркнув спичкой, поджег ранее разлитый бензин.
Пламя стеной встало на пути преследователей.
Бросив пустые канистры в машину, Скиф завел ее и устремился по плоскогорью навстречу восходящему солнцу.