От долгого стояния на коленях, ноги у незнакомца затекли. Он попытался встать, но, взмахнув руками, завалился на бок. Я постаралась помочь ему сесть поудобней. От моего прикосновения бородач дёрнулся и растерянно посмотрел на меня.
— Объясните, что за цирк вы тут устроили?
Желание понять причину его поведения, разгоралось во мне ярким пламенем.
— Ничего я не устраивал, развлечения — это по вашей части, — чуть слышно ответил бородач.
— Уже кое-что. Едем дальше. «По вашей части» — это о ком речь?
— О вас — инквизиторах.
Ого! Я такого не ожидала услышать.
«Феликс, оказывается, меня за инквизитора приняли».
«Выясняй подробно — кто это и что из себя представляют», — потребовал Меч.
— Я не инквизитор, говорю сразу.
— Так ведь как же… Вон на руке доказательство — золотой амулет, — и указывает на мои часы на правой руке.
— Допустим, вы ошиблись, и это никакой не амулет. Что вас так испугало?
Все еще не веря, что ошибся, мужчина стал сбивчиво, но вполне понятно объяснять:
— Ни одна женщина империи не имеет права находиться, где бы то ни было одна, без сопровождения мужчины. Это позволено только одной касте женщин — инквизиторшам. Они единственные имею возможность поступать, как им заблагорассудиться и разговаривать с мужчинами.
— А другим что, нельзя?
— Нет. Остальных ждёт наказание за подобное поведение — сто ударов плетью.
«Ничего себе заявочка!» — у меня внутри все закипело.
«Чего удивляешься, такие тут порядки», — хмыкнул Меч.
«Дебильные порядки!»
Впрочем, у нас в детдоме не лучше были. Но не на столько же!
— Что за инквизиторши? Чем они занимаются?
Глядя на меня, словно я только что с луны свалилась, мужик пытался понять для себя — действительно я ничего не знаю, или проверяю его.
— Это всем известно — Великие Инквизиторши, они из немногочисленных женщин, входящих в Орден Инквизиторов Коричневого Лорда.
«Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробней, — заерзал Феликс. — Вытяни из него все, что только можно».
Мне и самой стало интересно. Как-никак, я теперь и есть этот самый Коричневый Лорд. Убедившись, что никто пока его убивать не собирается, бородатый начал меня просвещать.
Оказывается, на Арлиле тысячу лет назад зародился Орден Инквизиторов — Орден Скорбного Дня, последователей и учеников Коричневого Лорда. После гибели Аркмена они поклялись мстить драконам за смерть учителя и воплощать в жизнь его учение. Чему именно учил этот садист, я уже знала от Меча. Все инквизиторы Ордена владели магией. Спустя какое-то время им удалось подмять под себя большую часть стран Арлила. Орден отличался жестокостью, но никто не шел в сравнение с женщинами-инквизиторами. Эти дамочки любили поразвлечься, устраивая оргии с извращенными пытками. Они могли сутками издеваться над своими пленниками, лишая их возможности быстро умереть. Инквизиторши частенько отправлялись на «святую охоту» — отлавливали нескольких мужчин, обвиняли их в том, что они пособники Адептов Владыки и устраивали бедолагам допрос с пристрастием. Никто из схваченных не возвращался из подвалов Даридора.
Помимо ненависти к драконам, сводящейся к единственной цели — убивать их как можно больше, инки ставили перед собой еще одну задачу — не дать родиться Владыке Предела. Они считали, что момент слияния Коричневого Лорда и Дракона — оскорбление для их религии. Великий Аркмен погиб от адского пламени ящера, поэтому они не должны допустить такого святотатства.
Слушая рассказ бородатого, Феликс негромко стонал. Его боль и горечь передавались мне в полной мере. Стало страшно. Неужели люди способны на такое? А бородач продолжал красочно описывать все эти гадости.
— Хватит! Прекрати! — у меня нервы не стальные, не могу больше такое слушать.
«Боже Всевышний, — чуть не плакал Меч, — неужели во всем этом виноват я?.. Ну, откуда мне было знать, что юноша с чистым сердцем станет подонком и принесет в этот мир столько боли и страданий?.. Откуда?»
«Феликс, перестань, а то я точно сейчас не выдержу!»
С одной стороны бородач своим рассказом режет по живому, с другой — Меч выворачивает душу своими стенаниями. Хватит, черт возьми!
— Послушай, так ты решил, что я одна из этих сучек?
— А разве нет? — спросил мужчина и тут же осекся, поняв, что только что ляпнул.
Откровенно говоря, мне тут же захотелось отвесить ему пощечину, но я сдержала свой гнев. В душе горел огонь ненависти к ублюдкам, смеющим называть себя последователями Коричневого Лорда. Это я! Слышите, сволочи?! Это я Коричневый Лорд, и я с вами еще разберусь!
Чтобы не наломать дров, с трудом погасила в себе ярость.
«Это не ярость, девочка, — голос Феликса звучит печально, видимо ему сейчас тоже не лучше. — Это драконий гнев. Сдерживай его, иначе сгоришь, сорвешься и натворишь бед».
«Хорошо, постараюсь», — пообещала я и начала считать до десяти.
По крайней мере, раньше это помогало.
— Но это еще не все, — бородач, кажется, окончательно поверил, что я не из инков.
— В смысле? — его слова насторожили меня.
— Кроме драконов, у инков еще есть заклятые враги: Адепты Владыки, клан старообрядцев, сохранивших манускрипты истинного Владыки Предела. Кстати, тоже маги. Они ждут прихода Коричневого Владыки.
Я немного успокоилась, решив, что на этой планете у меня всё же есть союзники. Оказалось, рано…
— Адепты рассылают своих людей по всем странам с единственной целью — убирать инквизиторов. За каждого убитого мужчину они получают денежное вознаграждение, за каждую женщину-инквизитора — повышение в звании. Тебе повезло, что не нарвалась на кого-то из них. С таким характером тебя обязательно приняли бы за инка.