Вернёмся к молодому князю Гарину, которого мы оставили на ферме Гофмана. Припомним, что внезапное нашествие французов на ферму заставило его укрыться в подполье. Но лишь только французы ушли, старик Гофман помог князю выбраться из невольной засады. Несколько часов, проведённых в душном, холодном подвале, а также и волнение, испытанное раненым, не прошли для него даром: снова вернулась слабость и лихорадочное состояние. К вечеру он впал в беспамятство.
Бедная Анна переживала страшные минуты; исход болезни тревожил её, и она всё время проплакала, моля Бога об исцелении Гарина. В таком состоянии она провела всю долгую зимнюю ночь, ни на минуту не отходя от постели больного.
Утром отец пришёл сменить её.
– Ты не спала, Анна? – заботливо спросил он.
– Нет, отец! До сна ли! Князь так плох. О Господи! Неужели он умрёт!
Слёзы снова показались на чудных глазах девушки и старик поспешил её утешить.
– Не плачь, Анна! Я всё-таки надеюсь на благоприятный исход, молодость возьмёт своё. Князь немного простудился в подвале, но это пройдёт. Сегодня же я пойду в город и позову доктора.
– В таком случае не откладывай и поезжай сейчас.
– Я пришёл сменить тебя. Пойди усни немного, а я посижу у больного и потом пойду в город.
– Нет, отец! Обо мне не думай. Ради Бога, поезжай сию минуту за доктором!
Старик пристально посмотрел на свою дочь. Он понял её настойчивость.
– Анна, ты любишь князя? – прямо задал он ей вопрос.
– Да, отец! – вся вспыхнув, ответила Анна.
– А князь? Он тебя любит?
– Не знаю
– Но можешь ли ты рассчитывать на взаимность? Он князь и богат, а мы с тобой, Анна, бедные люди, и кроме этого домишка, у нас ничего нет.
– Зачем нам богатство?
– Мне оно не нужно, но тебе не худо бы иметь приданое.
– Зачем мне? Я не пойду замуж.
– А князь?
– Князь мне не пара, отец! Я люблю его, но всеми силами постараюсь скрыть от него свои чувства. Ступай же, отец, за доктором. Посмотри, как он страдает.
– И ты, я вижу, Анна, страдаешь!
– Если он умрёт, я не переживу этого. Помни, что его смерть – моя смерть.
Старик не возражал дочери; он только печально опустил голову и украдкой утёр слезу, скатившуюся из глаз.
– Прости, прости, дорогой мой, мои слова тебя оскорбили. Но что же мне делать? Ведь я так люблю его! – горько плакала Анна, обнимая отца.
Гофман отправился в город и вернулся с доктором. Тот тщательно осмотрел больного, всё время сохраняя самое серьёзное выражение лица и по временам сомнительно покачивая головой.
– Доктор, что вы находите? – с замиранием сердца спросила Анна.
– Утешительного мало, – серьёзно ответил доктор.
– Как? Неужели? – Анна побледнела как смерть.
– Чего вы испугались? Болезнь не безусловно смертельна. Он может выздороветь – требуется только уход за больным, и уход самый тщательный.
– О, в этом, доктор, положитесь на меня!
– Кроме раны, у него ещё сильная нервная горячка. Болезнь продолжительная и серьёзная…
– Боже, Боже мой! – с отчаянием ломала руки молодая девушка.
– Этот русский офицер ваш жених? – спросил у неё доктор.
Она не ожидала этого вопроса и растерялась.
– Я постараюсь спасти вам жениха, – продолжал доктор, к которому вернулась уверенность.
– Спасите его, доктор, и я буду вам обязана всей своей жизнью!
Доктор уехал, дав обещание сейчас же прислать лекарство.
Почти две недели князь Гарин находился между жизнью и смертью. Молодость всё-таки взяла своё: он стал поправляться. Хороший уход и заботы опытного врача сделали своё дело. Во всё время болезни князя Анна не отходила от его постели, просиживая у его изголовья дни и ночи, молясь и веруя, что Бог совершит чудо. И чудо совершилось. Угасавшая жизнь снова зажглась в больном теле. После долгого беспамятства Сергей открыл наконец глаза; память к нему вернулась, он вспомнил все обстоятельства, предшествовавшие его болезни.
Первыми его словами была глубокая благодарность молодой девушке.
– Вы снова спасли меня! – слабым голосом проговорил он, поднося к своим пересохшим губам руку Анны. – О, как я вам благодарен! Я так много причинил вам хлопот! Но почему вы плачете, о чём?
– От радости: вы спасены.
– И спасли меня вы?
– Вас Бог спас, князь! Его благодарите!