Юрий смотрел куда-то мимо него, и Василий сначала решил, что он не расслышал вопроса. Оказалось, однако, что тот просто раздумывал над ответом.
- Если я выдам тебе характеристики потоков, ты все равно без подготовки ничего не поймешь, и я буду выглядеть идиотом, - рассуждал он вслух. - Если сказать тебе, умудренному, что при взаимодействии с единым полем возникают импульсы, меняющие человека, что человек становится не таким, каким был раньше, ты не поверишь... Попробуй для начала ответить на совсем простой вопрос: какие радости ты испытал в жизни?
- Перечислить, что ли? - обиженно спросил Василий. - Так ведь уйдет уйма времени... - Однако, боясь, что ему не дадут договорить, принялся перечислять: - Ну, во-первых, я в детстве увлекался футболом... И добивался успехов!
- Ты и сейчас в хорошей спортивной форме, - сказал Юрий. - Ты - ого-го! Телом и душой молод.
- Во-вторых, в меня влюбилась классная девчонка, - бодро продолжил Василий. - Премию получил на олимпиаде. И на службе немало их было... Вообще по службе я продвигался быстро...
- А почему ты называешь работу службой? Василий взглянул на Юрия и осекся. Только сейчас он заметил, какие у него глаза.
- Тебе смешно?
- Немножко, - ответил Юрий. - Я смеюсь над собой. Знаешь, о чем я сейчас подумал? Наверное, если проверить память многих людей, она окажется засоренной, как мусоропровод.
- Это называется цена памяти? - с вызовом спросил Василий.
- Скорее цена жизни. - Юрий уже не улыбался. - Не понимаю, почему ты не начал с других радостей: хорошие вещи, квартира, собственный транспорт?
- Это тоже необходимо для счастья, - упрямо тряхнул головой Василий.
- Ты мне рассказывал о своей теще... Ты согласился бы жить как она?
- Она - дура и мещанка, - зло сказал Василий. - Муравьиное счастье побольше в нору натащить...
- Оказывается, ты не желаешь муравьиного счастья? - дурашливо спросил Юрий. - Но разве каждый не хочет жить по формуле "не хуже, чем другие"?
- А что в этом плохого? - взвился Василий. - В конце концов, все люди равны!
- Равны, успокойся, равны. Это было записано еще в древней декларации. И ты абсолютно прав. Но я читал в книгах, что один ищет счастье в том, чтобы одеваться не хуже другого, а другой будет счастлив, если узнает то, о чем еще не знают другие. И при этом рискует сложить голову. Как же их уравнять? Или книги врут?
- Нет, не врут, - угрюмо подтвердил Василий и раздраженно напомнил. - Ты говорил о потоках лио. Надеюсь, они-то, как объективное явление природы, доступны всем?
- Боюсь, что нет, - ответил Юрий, с жалостью глядя на Василия. - Ни на Земле, ни где-либо в другом месте.
- В другом месте? Где же именно? Василий пристально посмотрел на Юрия. Ему показалось, что сосед смутился. Он понял, что настал его час для торжества. Спина и руки Василия покрылись гусиной кожей.
"Кажется, я раскусил его, - думал он. - Этот тип - пришелец с других планет! Это объясняет многое. Вот почему он с такой готовностью всех выслушивает! Ему нужна информация о Земле, о человеке. Для чего? Почему он не заявит о себе официально, не обратится к правительству? А вдруг он собирает информацию, чтобы его соплеменники могли беспрепятственно поработить нас или уничтожить? Возможно, они ищут планету для переселения..."
Устрашающие сведения, почерпнутые из прочитанных научно-фантастических книг, еще кружились хороводом в голове, но Василий уже знал, в чем состоит его долг. Он будет всюду сопровождать пришельца, как тень. Он постарается окончательно убедиться в своих подозрениях и спасет человечество от порабощения. Он станет прославленным землянином, и тогда кое-кто пожалеет, что выбрал не того себе в мужья.
Быстрой семенящей походкой, потирая длинные руки и о чем-то разговаривая сам с собой, по коридору шел высокий костлявый человек. Он часто оглядывался, поворачиваясь всем корпусом, вздрагивал. Завидев Юру и Василия, человек умоляюще посмотрел на них и прижал палец к губам. Василий сразу понял, что перед ними пациент из психиатрического отделения, и потянул своего собеседника за рукав. Юрий вырвал руку и поманил больного к себе.
- Осторожно, они следят за мной, - зашептал больной, подходя к ним вплотную.
Василий был готов сорваться с места и бежать сломя голову подальше от этого незнакомца. Все прежние опасения разом вспыхнули в голове.
- Не бойся. Мы победим их! - торжественно пообещал Юрий больному.
- Разве это возможно? - больной зачарованно смотрел на неожиданного спасителя.
- Вполне, - заверил его Юрий. - Мы уничтожим их навсегда с помощью новейшего оружия гаммафонида.
- Они уже давно следят за мной. С тех самых пор, как Орион переместился к Южному Кресту.
- Знаю, - твердо ответил Юрий.
- Они летают на корабле, кружат, - продолжал больной. - Хотят захватить Землю. Один я знаю о них. Они сговорились меня уничтожить.
По его лицу с водянистыми выпученными глазами прошла судорога.
- Ждите здесь!
Больной сделал несколько торопливых шагов и замер, вглядываясь в потолок.
- Уйдем отсюда, - зашептал Василий Юрию. - Разве ты не понял, что он ненормальный?
- А что такое норма? - громко спросил Юрий, Больной повернулся, снова подошел к Юрию и стал рассказывать, как впервые обнаружил слежку за собой.
- Когда ты слышишь их голоса? - Юрий был абсолютно спокоен.
- Вечером, когда звери идут на водопой, - ответил больной не раздумывая.
- Когда ты услышал их голоса в первый раз?
- Каждая минута - мучение, - простонал больной.
- Знаю, но сколько минут прошло? - настаивал Юрий.
- Восемьсот двадцать две тысячи двести сорок, - быстро проговорил ненормальный. - Второй год. Восемьсот двадцать две тысячи двести сорок минут, пятьсот семьдесят одни сутки. Еще семнадцать суток - и мне конец.
- Подсчитай, сколько это минут, - приказал Юрий.
- Двадцать четыре тысячи четыреста восемьдесят, - тотчас откликнулся больной, став по стойке "смирно".
- Извлеки квадратный корень из названного тобой числа.