Александр Николаевич отступил, пожимая плечами. И тогда вперед выступил Михаил Дмитриевич. Он смотрел на Алю с неподдельным сочувствием.
- Не огорчайтесь, то, что сказал мой коллега, не имеет для вас никакого значения, - сказал он.
- Значит, это правда?
На Алю было больно смотреть. Плечи беспомощно опустились, и от этого шея казалась тоньше и длиннее, на нижней закушенной губе показались капельки крови,
Расчувствовался даже Александр Николаевич. Из-за спины Михаила Дмитриевича он сказал:
- Не стоит из-за него так переживать. Он же ненастоящий.
Александр Николаевич плохо знал женщин.
- Вот как? Ненастоящий? - с прежней яростью произнесла Аля. - А вы настоящий? Вы уверены в этом?
- Александр Николаевич не хотел вас обидеть, - сказал Михаил Дмитриевич. - Извините его. Аля, пряча слезы, отвернулась.
- Он любил меня. Он говорил: "Вот, оказывается, как это бывает, когда полюбишь..."
"Еще одно качество, необходимое ученому, - женский утешитель", - с бешенством думал Александр Николаевич, глядя на зама, и резко сказал Але:
- Да поймите, супермозг экспериментирует, - снова не мог сдержаться Александр Николаевич. - Он совершил немало преступлений!
- Юрий не мог это сделать! - крикнула Аля.
- Он убил шимпанзе, чтобы изучить, как устроен мозг. Из-за него в автомобильной аварии пострадал человек.
- Должен заметить, - вмешался Михаил Дмитриевич, - он виноват в происшествии на шоссе не больше, чем мальчишкашкольник, перебегающий улицу перед автомобилем. Скорее всего он так ничего и не подозревает о случившемся.
Аля внимательно посмотрела на неожиданного союзника, но ему уже отвечал Александр Николаевич:
- Тем хуже.
- Для нас с вами, - запальчиво произнес Михаил Дмитриевич. - Это мы недопрограммировали его!
- И поэтому он унес из лаборатории пробирки с микробами?..
- Вряд ли он унес их, чтобы разводить на досуге кроликов, меланхолически заметил полковник.
- Он не сделает ничего плохого, - сказала Аля.
- Полагаете?
- Знаю. Он вовсе не такой, как вы себе представляете.
Свет из окна падал широкой полосой. В нее попала прядь Алиных волос и вспыхнула золотыми блестками. Коренастый оперативник, стоящий у двери и переминающийся с ноги на ногу, посмотрел на молодую женщину. Возможно, он вспомнил о той, которая ждет его дома.
- Но поймите и нас. О любом существе судят по его поведению. А поведение супермозга было опасным. И если еще вспомнить о его возможностях...
Аля отрицательно качнула головой.
- Нет, нет, он не способен причинить зла!
- С его точки зрения это вовсе не зло, - вмешался Александр Николаевич. Эксперимент - и только. Например, прививка людям болезней, отравление водоемов. А затем можно с любопытством наблюдать, как распространяются микробы и как человеческий организм с ними борется.
- Я его лучше знаю.
- Чепуха! - убежденно произнес Александр Николаевич. - Вы не можете его знать. Вы даже не знали, кто он такой на самом деле.
- Это не имеет для меня значения.
Она даже не заметила, что повторила слова Михаила Дмитриевича, а он многозначительно посмотрел на Александра Николаевича и сказал:
- Может быть, стоит запомнить ее слова...
- Зачем? Это поможет нам разыскать его? - иронически спросил Александр Николаевич.
- Я бы не удивился.
Полковник Тарнов понял, что пришло время прекратить их спор, и обратился к Але.
- Если бы вы помогли нам разыскать и задержать его, было лучше для всех.
- А вы полагаете, что сам он этого жаждет? - спросила женщина угасшим голосом.
- Нет, он этого не жаждет, - сказал полковник. - Но вы должны понимать, что ради безопасности людей мы не остановимся и перед крайними мерами.
- Что это означает?
- Если он окажет сопротивление, у него могут быть неприятности.
- Не понимаю.
Михаил Дмитриевич наклонился к ней:
- Соглашайтесь.