— Боятся, ироды, да все равно не укараулят, — ответила вторая.
У носа транспорта из воды показался якорь. Стоявший на носу офицер махнул рукой. На мостике зазвенело, и тут раздался такой взрыв, что вода в бухте всколыхнулась, а в воздух вместе с обломками кормы полетели ящики и фашисты. Транспорт сразу пошел кормой ко дну.
— Батюшки! — вскрикнула на мостике одна из женщин.
— Хорошо! Ах как хорошо! — с удовольствием отозвалась вторая. — Ну нам, Фрося, надо отсюда убираться, теперь они со злости начнут бить кого попало.
Женщины торопливо ушли. А в бухту с моря влетели катера и начали забрасывать ее глубинными бомбами. Белые огромные шапки воды поднимались в воздух и с шумом оседали вниз…
Когда все успокоилось, я выбрался из-под мостика и благополучно добрался до поджидавшей меня «Малютки». Через месяц рана на руке зажила, но шрам остался.
— Вот, Саша, какие дела! — улыбнулся Нехлебов, встал на ноги и скомандовал:
— Поднимайсь!
Саша, сынишка командира аварийно-спасательного отряда капитана второго ранга Вершинина, ясным летним вечером пришел в порт на четвертую пристань, где пришвартовался серо-зеленый водолазный катер. На корме катера у аппарата в синем рабочем кителе, в белой фуражке, плечистый, усатый, стоял старшина водолазной станции Иван Сердюк и проверял действие манометра. В порту лязгали цепи, раздавался глухой стук, а недалеко в море то замолкал, то снова надрывно гудел пароход. Саша пригладил руками светлые вихры, поправил вы- бившуюся из-под ремня рубашку и звонко крикнул:
— Здравствуйте, дядя Иван!
Сердюк медленно повел плечами, повернул голову.
— А-а, ты, Санька? Ну заходи.
Саша спустился по сходне на катер, подошел к Сердюку, посмотрел, спросил:
— Чего это вы делаете, дядя Иван?
— Как чего? Разве ты не видишь?
— Вижу. А чего это?
— Э-э-э, плохо, брат, видно ты учишься, раз манометра не знаешь.
— Ну да, плохо! — возразил Саша. — У меня, знаете, сколько книг? Одного английского языка штук пять.
— Гм-м, — усмехнулся Сердюк в усы. — Ты что же, в Англии жить собираешься?
— На что мне Англия! Я инженером буду, я инженеру всякие языки знать надо.
— Ах, инженером? Каким же это?
— Ну, которые электростанции строят, каналы прокладывают.
— Так, так. А кто ж тебя этой английской премудрости учит?
— Мама. Она в школе английский преподает.
— Ага. А ты теперь в каком классе?
— В пятый перешел.
— Ну тогда до инженера осталось раз плюнуть.
В это время в море с новой силой загудел пароход.
— Чего это он там гудит, дядя Иван? В порт его не пускают, что ль? — спросил Саша, кивнув головой в сторону моря.
— Нет. Это американский пароход помощь просит, испортилось чего-то. Вот сейчас придет команда и наш катер пойдет к нему, так что тебе придется отдавать концы.
Саша взмолился:
— Дядя Иван, возьмите меня с собой, я вам мешать не буду. Дядя Иван!
— Волна в море, закачает тебя.
— Я качки не боюсь, честное пионерское! Дядя Иван, возьмите?
— Ну ладно, только смотри не опозорься.
— Нет! Вот увидите!
Не прошло и пяти минут. Катер отвалил от пристани и вышел в море. Сердюк и Саша стояли возле рубки и смотрели на приближающийся пароход. На его борту собрались матросы и приветливо махали руками подходившему катеру. Только один американец, высокий и тощий, в капитанской фуражке, с нашивками на рукавах, в перчатках, молча стоял у трапа и равнодушно смотрел вниз. Когда катер подошел, американец в перчатках сейчас же спустился по трапу и стал что-то говорить Сердюку, показывая руками на корму парохода.
— А черт тебя поймет, что ты лопочешь! — с досадой процедил сквозь зубы Сердюк и принялся допытываться, в чем дело.
— Дядя Иван, — сказал стоявший рядом Саша, — он говорит, что надо винты очистить, на них что-то намоталось.
— Винты? — повернув голову, сказал Сердюк и с уважением посмотрел на Сашу. — А ты и по-ихнему понимаешь? Эх ты!.. А я еще брать не хотел тебя. Тогда передай, что сейчас посмотрим.
Саша дернул американца за рукав и с небольшими паузами сказал по-английски, что требовалось. Американец заулыбался, закивал головой и положил свою руку Саше на плечо. Саша принял похвалу американца спокойно и с таким достоинством, что, глядя на него, Сердюк от удовольствия даже крякнул.
Катер подали к корме парохода. Водолаз Болтов с помощью матросов стал одеваться, а Сердюк сказал Саше:
— Саня, передай американцу, чтоб с кормы парохода спустили для водолаза пеньковый конец да предупредили машинистов, что возле винтов начались водолазные работы.
Саша перевел. Американец кивнул головой и тут же отдал нужное распоряжение стоявшим наверху матросам.